– А можно только сделать вид, что принимаю? – перебила Варвара.

– Молодец, начинаешь соображать, – похвалила Катерина. – Ты девочка умная, у тебя хорошие шансы.

– Прежде всего мы с тобой должны сварить две мази. Одну – чтобы ни один заговор, ни одно колдовство одолеть тебя не смогло. Если мазь будет хорошей, ты сможешь защититься и пройдешь любое испытание. Тогда тебя признают настоящей ведьмой. Мазь должны быть такой, чтоб и вода с тебя стекала, и жар огня ты не чувствовала, и порчу отводила.

– А если меня ведьмой признают, рожки, хвост и копыта у меня не вырастут?– на всякий случай спросила Варвара.

– Как же без них, – рассмеялась Катерина, достала из-за своей спины длинный хвост с красным бантиком на конце и на глазах изумленной девочки покрутила им.

Варвара с визгом отпрыгнула.

– Ну, как тебе мой хвостик? И у тебя такой же будет. Хочешь поносить? Подожди, сейчас оторву. – Катерина передала Варваре хвост. Девочка снова испуганно отскочила.

– Да это не мой, глупая. Ослик Иа просил тебе передать. А вот еще копыта и рога.

Варвара с недоумением смотрела на все это. Но Катерина тут же пояснила:

– Это надо положить в медный котелок в первую очередь. Не все, конечно. По маленькому кусочку. В своем котелке ты будешь готовить защитное зелье, а рога и копыта – это основные компоненты отвара для новой ведьмы, которой ты собираешься стать. Пусть зелье кипит целый день и навар дает. А на второй день ты должна добавить трав и все то, что считаешь нужным. Что именно добавить в варево – зависит только от тебя. Здесь я тебе помочь не могу и подсказывать не имею права. Но ты ведь у нас травница, так что часть трав сама соберешь, а чего не хватит возьмешь из сундука Прасковьи.

– А к такой помощи не придерутся? – спросила девочка.

– Это твое первое зелье. Так что помощью прабабки воспользоваться можно. Никто тебя за это не осудит. Ты помнишь, чему я тебя учила? Котелок черпает силу из четырех основных элементов – воды, огня, земли и воздуха. Все это в нем должно быть. Только тогда чудодейственная мазь и получится. И не волнуйся, рога и копыта у тебя не вырастут, – успокоила Катерина. – Итак, первое, что нам надо сделать, – это поставить котелки на огонь. Залезай в Прасковьин сундук и доставай медный котелок. А в моем котелке я для нас приготовлю полетное зелье. Теперь пошли в сарай.

Катерина разожгла костер прямо на земле и поднесла свой котелок к пламени. Котелок даже не пришлось никуда вешать: он повис в воздухе прямо на языках костра. Варвара недоверчиво потрогала котелок Катерины, но он не упал, а лишь слегка заколыхался, как будто плавал на поверхности воды.

– Вот тебе волшебный котелок и пригодился. Ты уже на пути к тому, чтобы стать настоящей ведьмой. Но будь с ним поосторожней! – предупредила Катерина. – У меня были проблемы с моим котелком, который достался мне от моей тетки. Вначале невзлюбил он меня: варево пригорало, а меня он постоянно пытался ошпарить. Волшебные котелки помнят все бывшие снадобья, которые в них варили. Значит, твой помнит все чудесные снадобья Прасковьи. Это хорошо, так как частички волшебных свойств от предыдущих снадобий в котелке остались и перейдут в твое будущее зелье. Попытайся с котелком договориться, но сначала приведи его в порядок и попроси об удачной варке, – тихо шепнула Катерина девочке.

Варвара внимательно осмотрела свой котелок, заботливо протерла его мягкой тряпочкой и смахнула почти вековую пыль с его стенок.

– Я думаю, все будет хорошо, так что ставь свой котелок рядом с моим, – сказала Катерина.

Два медных котелка, повисших над костром в языках пламени, слегка покачивались и приятно позванивали при соприкосновениях.

– А кто будет следить за костром целых три дня? – спросила Варвара. – Не пригорит наше варево?

– Пока мои помощники за огнем понаблюдают. А когда ты официально станешь колдуньей, тебе передадут в подчинение несколько чертей, бесов и полубесов. Сначала незначительных, а затем… Но что вперед загадывать – сама узнаешь. Я уже попросила помочь нам Барабашку и Макошу.

Катерина хлопнула в ладоши. Почти сразу же из-за поленицы раздался стук, одно из поленьев упало и покатилось по направлению к очагу, подпрыгнуло и легло точно в костер под котелки.

– Стесняются, – засмеялась Катерина. – Но за костром последят и варево помешают. Спасибо вам!

Катерина помахала рукой в сторону поленницы, и подруги направились в поле собирать нужные для варева травы.

Прошло три дня. Макоша и Барабашка исправно несли службу у костра. Варвара иногда добавляла в булькающую воду какие-то только ей известные травы и добавки. То же делала Катерина. Костер ровно горел все три дня, а невидимая рука деревянной лопаткой осторожно помешивала зелье. В результате ничего не пригорело.

На третий день Катерина позвала девочку:

– Время пришло, пойдем снимем пробу.

Катерина капнула на березовый листок из своего котелка, и тут же листок плавно поплыл по воздуху.

– Можно снимать. Если бы было не доварено, то листочек завертелся бы юлой. Моя мазь го­това, так что сегодня испробуем. Давай-ка пе­реложим ее в деревянный горшочек. А теперь посмотрим на твою мазь. По виду цвет красивый, но ничего нельзя сказать, пока она проверку не пройдет.

Варварина защитная мазь получилась приятного темно-золотистого цвета и была тягучей, как мед. Катерина принесла два небольших дубовых горшочка для мазей. В горшочке Катерины серебристая мазь бурлила, пенилась, словно старалась выбраться наружу.

– Отлично получилось, – похвалила сама себя Катерина. – Надо бы крышкой придавить, чтобы моя мазилка на свободу не вырвалась.

– Для обычных тренировок достаточно смазать летательной мазью уши, подмышки, икры и ступни ног, – учила девочку старшая подруга. – А вот когда предстоит дальний полет, то рекомендуется полностью раздеться и намазаться мазью с головы до пят.

По вечерам девушки шили себе из красного бархата шикарные плащи. Катерина специально залезала в Интернет у Мирослава, чтобы изучить самые модные фасоны.

– Это твой первый выход в свет, поэтому ты всем должна запомниться. – И Катерина тере­била девочку, примеряя на ней почти готовый плащ. – Давай еще вот здесь немного подправим. Кстати, у нас есть ровно неделя для полетных тренировок. Уважающие себя ведьмы на шабаш обязательно должны прилетать на метлах.

– А если я не взлечу? – спросила Варвара.

– Можно, конечно, закутаться в плащ, взять кочергу за короткий конец и пересесть на конец длинный. Тогда ты сразу окажешься там, где хочешь! Я поступаю так, когда опаздываю. Но ты не бойся – взлетишь, куда ты денешься.

– А куда нам лететь? – спросила Варвара.

– Про шабаши на Лысой горе на берегу Днепра ты, конечно, слышала. Но и у нас на севере есть для этого отличные места. На берегу Ладоги на Змеиной горе славяне издавна устраивали свои игры и празднества. А теперь несколько раз в году на этой горе ведьмы устраивают свои сборища. Но весенний праздник, конечно, самый главный. Все давно не видели друг друга после длинной зимы и рады встрече. А самая важная часть шабаша – это знакомство с новым поколением ведьм и колдунов.

Рано утром Катерина зашла за Варварой.

– Собралась? Вот тебе наколенники. Еще надо прихватить мотоциклетный шлем. По пути зайдем к Егору и позаимствуем его шлем на время учебы.

Чтобы не привлекать к себе внимания жителей Харчевни, подруги вместе с метлами захватили с собой удочки, которые сразу же спрятали, едва скрылись из виду деревенские дома.

– Чтобы не сломать прекрасную метлу Прасковьи и себя не покалечить во время полетных тренировок, будь очень внимательна, – предупредила Катерина. – Не делай резких движений.

– А где мы будем тренироваться? – поинтересовалась девочка, по молодости лет пропуская мимо ушей предостережение старшей подруги.