– Конечно, на болоте. Там очень мягкий мох, который защитит тебя при возможных падениях.

До болота нужно было идти минут десять. Подойдя к нему, подруги расположились на опушке леса. Дальше рос мягкий болотный мох. Весенняя вода уже сошла, а мокрое болото начиналось лишь через несколько километров. Катерина открыла корзинку и достала горшочек с мазью, которая еще вчера варилась в ее медном котелке.

– Как приятно пахнет! Что ты туда положила? – спросила Варвара.

– Позаимствовала несколько капель настоя летун-травы из подарка твоей прабабки, парашютики одуванчика, тополиный пух, немного мя­ты, – пояснила Катерина. – Я думаю, мазь удалась. Смотри, она даже не пристает к стенкам горшочка.

Варвара по примеру Катерины смазала ноги, уши и подмышки мазью и тут же почувствовала легкость во всем теле.

– А метлу смазывать не надо? – поинтересовалась девочка.

– Не помешает. Тогда увеличится ее подъемная сила. Передний конец метлы указывает направление полета, а куда лететь – ты сама решаешь.

Варвара нацепила наколенники, шлем и подошла к Катерине.

– А как садиться на метлу? – снова спросила Варвара.

– Посередине, чтобы удерживать равновесие, – показала Катерина. – Можешь сесть на палку, как на лошадь, а можешь присесть, как на скамей­ку. Главное – руками держись покрепче. Теперь смотри­. Веник, естественно, должен находиться сзади, хотя опытные ведьмы могут летать и задним ходом – веником вперед.

Катерина плавно поднялась в воздух метра на два.

– Ну, смелее, Варя!

Но Варвара продолжала стоять на земле, зажав палку коленями.

– Ты просто пока не веришь, что можешь полететь. Вспомни про свою прабабку Прасковью и скажи себе: «Я тоже могу!»

Варвара закрыла глаза, пытаясь настроить се­бя… и поднялась в воздух. Когда она открыла глаза, то оказалось, что она уже взлетела выше сосны.

– Ой! – взвизгнула Варвара и тут же свалилась с метлы. Ударяясь о колючие ветки дерева, она кубарем полетела вниз.

Старшая подруга бросилась к исцарапанной ветками девочке, лежащей на земле.

– Ты как, цела? – испуганно спросила Катерина.

Несмотря на многочисленные царапины на лице и на ногах, Варвара смеялась и радостно кричала:

– Я могу, я могу, я буду летать!

– Успокойся! – И Катерина достала из корзинки еще одну предусмотрительно положенную туда баночку с лечебной мазью. Что-то пошептав, она смазала царапины Варвары, которые на глазах стали затягиваться и исчезать.

Варвара тем временем рвалась в бой.

– Давай, давай! Брось лечить. Ерунда! Я хочу еще полетать, – торопила она подругу. – Я больше не боюсь.

Подруги одновременно поднялись в воздух. Правда, Катерина сделала это плавно, а Варвара буквально протаранила ветки ближайших сосен.

– Полетели на открытое место, иначе ты тут все шишки посбиваешь. Жалко деревья, – засмеялась Катерина, подлетев к подруге. – Хорошо, что шлем одела. Головка не бо-бо?

Но Варвара не ответила ей, а бросилась в полет и поднялась еще выше.

– Направляй конец метлы в нужном направлении, но очень-очень плавно и нагибайся плавно, чтобы метла не дергалась, – пыталась руководить ее полетом Катерина.

Но девочка почти не слушала ее: она упивалась первым полетом и скоростью, которую развивала метла.

– Тормози! Выпрями тело! – крикнула Катерина, с трудом успевая за подругой.

У самой земли метла вырвалась из рук девочки, но Катерина успела поднырнуть под нее, и они кубарем упали на мягкий болотный мох.

– Ты же видишь, метла Прасковьи не любит, когда к ней относятся непочтительно, торопят ее. Последняя хозяйка была светской дамой, а ты еще простая девчонка. Попробуй подружиться с метлой. Ты ведь ее уже по всем колючкам протащила! – укоризненно говорила девочке Катерина.

Варвара взяла метлу и ласково провела по ней рукой.

– Ой, кажется, дерево потеплело. Неужели я с метлой подружилась? Прости, метла, я больше не буду хулиганить, – извинилась девочка.

– Посмотрим, – ответила метла.

– Не может быть! – удивилась Варвара. – Говорящая метла!

– У Прасковьи все может быть!

Полеты продолжились. Варвара летала все уверенней и легко управляла метлой. Она даже рискнула полетать вокруг сосен низко над землей. Слалом между деревьями удался. Тем не менее Варвара еще раз повернула слишком резко и полетела вниз. Катерина бросилась за девочкой, но метла оказалась быстрее: она сделала крутую петлю и успела подхватить девочку над самой землей.

– Спасибо тебе, – поблагодарила девочка метлу и вновь ласково ее погладила.

Веник на метле приветственно помахал дубовыми листьями. Через два дня тренировок Варвара освоила все фигуры высшего пилотажа. Она описывала «мертвую петлю», делая полный вертикальный круг в полете, выделывала «бочку», вращаясь вокруг оси, замирала в воздухе, летала на метле веником вперед, пикировала, входила в штопор и уверенно из него выходила.

– Давай полетаем над Луненкой. Речка такая извилистая, что поможет научиться делать повороты, – предложила Катерина.

Девушки понеслись над водой. Птицы, живущие по берегам реки, увидев скользящих над водой девушек, попытались соревноваться с ними. Но деревенские ласточки и стрижи вскоре оказались в двоечниках. Варвара превосходила их и в скорости, и в маневренности.

– Ну, теперь я за тебя спокойна, – произнесла Катерина, наблюдавшая за своей ученицей.

Вечером тридцатого апреля девушки собрались в доме у Катерины. На столе стояли два дубовых горшочка с мазями, рядом на лавке лежали два красных плаща, полетные метлы прислонились к печке.

– Катя, ведь майские праздники наступили, как же мы незаметно улетим из деревни? Вон сколько народу приехало из города на выходные, – сказала, выглянув из окна, девочка.

– Все продумано. Я фейерверки на краю деревни установила и наколдовала, чтобы в девять вечера они устроили праздничный салют. А мы в это время вылетим из трубы, так что никто нас не заметит. Кстати, защитная и летательная мази делают нас невидимыми для людей, если полностью ими намазаться. Так что сбрасывай с себя все, намазывайся с ног до головы мазями из горшков. Сначала смажь себя своей защитной мазью для экзамена на шабаше, а затем летательной мазью. Летательная мазь действует недолго, поэтому твоей защите нисколько не помешает.

Катерина показала девочке, как надо смазывать себя, и Варвара послушно все выполняла и усердно натиралась мазью.

В дверь постучали.

– Ой, это Мир! Вот уж не вовремя.

Варвара вскочила и накинула на себя плащ. Катерина прижала палец к губам:

– Тише! Мы же сейчас невидимы для людей.

Мальчик вошел в комнату, огляделся и пробурчал под нос:

– Не понимаю, куда они подевались. Ушли и ничего не сказали.

Мир повернулся и вышел.

– Вот здорово! Неужели и вправду он нас не видел?

– Хорошо, что не заметил, как плащ в воздухе висит, – укоризненно произнесла Катерина.

– Но не могла же я голой перед ним сидеть, – оправдывалась девочка. – Пойду закрою дверь на засов.

Было почти девять часов вечера. Уже несколько раз самые нетерпеливые ракеты на краю деревни с визгом улетали в небо. Когда подруги были готовы, Катерина скомандовала:

– Залезай в печь вместе с метлой, засовывай веник в чугунок и направь конец метлы в небо. Вытяни руки вперед, а голову прижми к палке, чтобы не удариться о стенки трубы.

Ровно в девять на краю деревни начался настоящий салют. В небо полетели петарды и ракеты. Удивленные местные жители поспешили туда, что­бы увидеть столь редкое для них зрелище.

– Готова? – спросила подругу Катерина.

Варвара кивнула. Катерина подвинула из угла печи котел с дышащими жаром красными углями, вынула несколько углей и бросила в чугунок. Затем достала из кармана горсть серебристого по­рошка и бросила на раскаленные угли. Порошок ярко вспыхнул, в тот же миг раздался хлопок. Печь окуталась дымом, и из трубы в небо с огромной скоростью вылетела Варвара. Через несколько секунд высоко над деревней она притормозила, чтобы подождать старшую подругу. Спустя минуту она увидела над домом Катерины яркую вспышку и быстро приближающееся к ней красное пятно.