Кайлана прислонилась к большому камню, сорвавшемуся с горы, и положила посох себе на колени. Мир снова пребывал в равновесии: она ощущала, как он медленно кружится под ней, подобно деревянной миске, вращаясь плавно и ровно. Война, которая привела к неравновесию, вряд ли когда-нибудь повторится… А в мире снова есть конфликты, борьба между добром и злом, между жизнью и смертью, благодаря которой сменяют друг друга времена года и продолжается бытие. Теперь ей пора возвращаться в свой лес — или в какой-нибудь другой лес… Рано или поздно найдутся люди, которые отойдут и от добра и от зла, чтобы постичь древние пути равновесия, — и Кайлана станет их наставлять. Но ей, наверное, будет одиноко… Прежде она не замечала одиночества. В мыслях ее промелькнул образ человека с золотистыми волосами и смеющимися зеленовато-коричневыми глазами. Она встряхнула головой, стараясь забыть, стараясь остаться спокойной и подавить в себе эти эмоции… Но это оказалось нелегко. Она вздохнула…

…И вдруг резко подняла голову. Что-то мелькнуло… Она вскочила, и остальные резко обернулись, чтобы взглянуть на то, что так встревожило друидку.

Споткнувшись, из плоской тени камня выпал человек в черном залатанном шелке и упал на траву — бледный, испачканный кровью.

— Сэм! — крикнул Арси, а Кайлана упала на колени и приложила руку к его груди, произнося магические слова. Раны убийцы начали заживать, и лицо порозовело. Он заморгал, а потом открыл глаза и спокойно огляделся.

— Привет! — проговорил он. — Право, я в последние месяцы только и делаю, что теряю сознание. Кстати, если подобная ситуация повторится, не надо бежать так быстро. Мне даже в тенях было дьявольски трудно вас отыскать.

— Мы думали, ты погиб, — пролепетал Робин. Сэм покачал головой:

— Убийцу прикончить не так-то легко… Кстати, об этом…

— Вот, — с облегчением объявил Арси, бросая ему мешочек с драгоценными камнями. — По правде говоря, там должно быть больше, чем на тысячу золотых… И еще вот это. — Он порылся в кармане и извлек оттуда большую монету из красного золота, которую давно носил при себе: монету крови. Он вручил ее убийце, который принял ее уважительно, склонив голову, как того требовала традиция, принимая вместе с монетой грех убийства. — Хорошая работа, паренек.

Валери покачала головой:

— Надо признать, я до сих пор изумлена, что у нас все получилось…

— Но Черная Метка… — возразил было Сэм.

— В конце концов, это был его выбор, — мягко сказала Кайлана. — Я сама слышала.

Сэм кивнул и сел.

— Мне гораздо лучше, спасибо… Значит, мы победили?

— Да, — произнес новый, но тоже знакомый голос. — Победили. Но ведь я это знал.

Злодеи изумленно повернули головы и увидели высокого человека, сидящего перед ними на камне. На нем была свободная одежда из какого-то странного материла, который переливался и менял цвета, словно мыльный пузырь. Его глаза, в которых по-прежнему трепетало знание, напоминавшее языки пламени, были безумны, но теперь это было спокойное, уравновешенное безумие, ничуть не похожее на ту одержимость, которую они видели в них прежде.

— Бхазо! — воскликнул Арси, отступая на всякий случай назад: вдруг полубог решит на него броситься.

Бариганец не знал, кланяться ли ему уважительно, или пускаться наутек. Остальные отреагировали инстинктивно: Сэм напрягся, Кайлана сжала свой посох; Робин, который лежал на земле, окаменел, как и все остальные, хотя видел эту фигуру впервые. Валери постаралась спрятаться за спинами Кайланы и Сэма, положив руку на портал Тьмы. Но Бхазо продолжал сидеть неподвижно, и на его губах играла слабая безумная улыбка.

— Не тревожьтесь, — сказал он. — Я просто зашел сказать вам спасибо.

— Сказать спасибо? — переспросила Кайлана. — Но ведь мы тебя обманули! Бхазо улыбнулся:

— Зато, когда вы вернули Тьму, отрицательной энергии оказалось достаточно, чтобы наконец случилось необходимое — чтобы божественное существо умерло.

— Ты хочешь сказать, что ты… мертв? — растерянно выговорил Арси.

На профессиональный взгляд Сэма Бхазо вовсе не выглядел мертвым — но, с другой стороны, с богами никогда ничего нельзя сказать наверняка…

Валери пролепетала:

— Извини насчет портала Тьмы и всего такого, но я на самом деле не…

Бхазо беззаботно помахал рукой. На его шее виден был огромный шрам, оставшийся от веревки из драконьего пламени.

— Я получил то, что хотел, и вы помогли мне в этом. Кстати, не забудьте, что я говорил насчет плодов: это очень важно. И клянусь всем что-когда-и-почему, я рад, что все получилось именно так. Знаете, Испытания были составлены таким образом, что пройти их могли только те, кому это было назначено судьбой… Славненько иногда срабатывает Судьба!

— Так нам не нужно было так стараться? Мы все равно прошли бы Испытания? — ахнул Робин. — Но этого не может быть! Испытания были созданы Героями — и для героев…

— Герои бывают такими, какими вы их делаете, — и там, где вы их находите. Нет, ни боги, ни Герои не знали, кто будут те люди, которые смогут пройти Испытания: это было предоставлено решать Судьбе — а она, кстати, не божество. Даже я не знал, справитесь ли вы… Но, как я уже сказал, рад, что вы справились. И если бы ты так не старался, Робин из Эвенсдейла, ты мог бы оказаться не тем, кто был нужен, чтобы пройти Испытание.

— Очень странно, — сказал Сэм, качая головой. — А что случилось с Вратами Тьмы?

— Исчезли, но остались, находятся повсюду и в то же время — нигде. Вроде как тени, если ты меня понимаешь, убийца. — Бхазо подмигнул. — Чтобы это понимать, надо быть безумным.

— И что же будет с тобой теперь, когда ты умер? — спросила Валери.

— Этого я тебе сказать не могу. Клянусь поющими черепашками, у меня и так в голове все путается — не хватает только пуститься в метафизику! Полагаю, в свое время увижу. — Бхазо поднял палец, сверкая глазами. — Кентавр, запомни вот что: тридцать на север и сорок на восток. Когда-нибудь поймешь. — Недоумевающий Робин послушно записал эти слова на клочке бумаги. — Валери Черная Звезда. Попробуй заменить в Заклинании Девяти Старейшин цитварный корень на дрок. По-моему, результат тебя заинтересует. А ты, Кайлана Наталориал… — Бхазо ненадолго задумался, морщась, когда в голове его поднималась какая-то особенно мощная волна знания, однако состояние смерти, похоже, немного помогло ему усмирить собственное безумие. Он улыбнулся — По правде говоря, я не могу сказать тебе ничего особенно важного… Дам только небольшой совет. Тебе хорошо удается следовать своей воле… Отдохни, девочка. И — да-да, ты еще девочка, хотя у нас с тобой примерно один возраст. — Раздались изумленные возгласы: в глубине души никто из злодеев по-настоящему не верил, что Кайлана действительно одна из настоящих друидок, и ей больше ста пятидесяти лет. Бхазо продолжил: — Сними со своего сердца оковы, которыми ты его сковала. Скоро твой народ начнет возрождаться, и Время перестанет тебя не замечать. Твоя жизнь перестанет быть бесконечной. Воспользуйся ею как можно полнее. — Ухмыльнувшись, он повернулся к бариганцу. — А, Арчибальд Силезиус Макрори!

Арси взвизгнул и замахал руками, с опозданием пытаясь остановить Бхазо:

— Нет! Нет! Ах, чтоб у тебя глаза полопались, психованный ты божок!

В смущении он закрыл лицо шапкой.

— Арчибальд? — воскликнул пораженный Сэм. — Арчибальд Силезиус? И ты еще смел смеяться над моим именем?!

— Это не важно, — сказал Бхазо, помахав рукой. — Ты ведь мечтал обокрасть дракона? Я могу предложить тебе кое-что получше. У твоего отца есть карта Треугольных островов, но все эти годы он неверно ее толковал. Загни углы внутрь — и увидишь кое-что стоящее.