— Так что же вас все-таки заинтересовало в той бумаге? — нетерпеливо спросил я.

Столетник подошла к комоду, потянула за ручку тяжелого дубового ящика, вынула шкатулку, извлекла из нее какой-то листок и протянула его мне.

— И что же вы там увидели? — спросил Петька.

— А то и увидел, о чем говорила Столетник: арабские буквы. А в самом конце стояли цифры: 25.11. Они были подчеркнуты красным фломастером, а рядом торчали три огромных восклицательных знака. «Ага, — подумал я, — а не связана ли эта дата (если, конечно, таким образом обозначалась именно дата) с отправлением меня в Москву? На учебу!» Ведь то, что о повышении моей квалификации позаботилась именно «Фортуна», ясно как день. Да и председатель нашей компании этого не скрывал. И занятия у меня должны были закончиться не когда-нибудь, а как раз двадцать пятого ноября. И если все это так, как я понял, тогда становится ясно, почему нужно было избавиться от меня именно до двадцать пятого. Скорее всего, как раз в этот день должно произойти что-то такое, после чего хоть трава не расти…

— И конечно же все это связано с Чудным Мужиком, — подхватил Петька. — Ведь Сыроедов наверняка решил, что он вам что-то успел рассказать…

— Да, без него тут определенно не обошлось! — продолжал Смирнов. — Ведь не зря же он выскочил из своего кабинета и прибежал к нашей машине. Я почти уверен, что это он позаботился о моей учебе. Спасибо, кстати, ему за это. Ведь зачастую, чтобы избавиться от человека, его отправляют в другое место и навсегда. А вот куда, интересно, отправили Чудного Мужика?

— Подождите, — перебил его Петька, — сегодня-то только двадцатое ноября. Вы что, уже отучились?

— Отучился, — вздохнул Смирнов. — Хотя кто бы знал, как мне это далось. Но мне крайне нужно было прилететь в Читу как можно раньше. А самолеты туда летают всего раз в неделю… И очень обидно будет, если мы и в самом деле застрянем здесь до четверга. Ведь четверг — как раз двадцать пятое…

— А если поездом?

— Да я уже прикинул. То же самое. Ну просто как назло! О, смотри, — показывая в сторону окна, воскликнул Смирнов, — на улице-то совсем темно, хоть глаз выколи! А вот и наш «неисправный» самолет взлетает, видишь?

Петька кивнул.

— В Ирак полетел, — уточнил журналист. — Ладно, как говорится, сколько ниточке не виться, все равно конец будет. Пошли-ка лучше узнаем, что там Причуде с представителем удалось выяснить. Они же все пытались дозвониться до Читы: ведь там головное предприятие «Фортуны».

Петька со Смирновым вышли из-за стола и начали спускаться в зал. Через минуту опустел и соседний столик…

Причуда с представителем, как и сорок минут назад, стояли у кассы. Только представитель уже не тыкал пальцами кнопки телефона, а не отрываясь смотрел на трубку, будто оттуда вот-вот должен был раздастся звонок. От Крокодилицы, впрочем, теперь у Петьки даже язык бы не повернулся так ее назвать, по-прежнему исходил терпкий запах духов.

— Ну как дела, Светлана Ивановна? — спросил Смирнов. И, не дожидаясь ответа, добавил: — Кстати, знакомьтесь. Мой коллега, корреспондент журнала «Просторы». Летит на задание.

— Что-то уж больно юн, — отозвалась Причуда, и, глядя на журналиста, добавила: — Вы знаете, Сергей, я возмущена до глубины души. Ведь наш, так сказать, неисправный самолет только что вылетел в неизвестном направлении?

— Конечно, — ответил Смирнов. — А вы знали об этом? — спросил он у представителя компании.

— Даже и не подозревал…

— Бедного мальчика просто подставили! Пассажиры готовы были его растерзать, вы ведь видели…

— Как же все это получилось?

— Позвонили домой и сказали, так, мол, и так, летит самолетов воздухе произошли неполадки, надо срочно всех пассажиров пересадить на запасной. А человеку, представьте себе, было совсем не до каких-то там самолетов: жену только что увезли в роддом…

— Откуда позвонили-то? — спросил Смирнов.

— Из Читы, — теперь уже вступил в разговор сам представитель. Он уже не казался Петьке таким маленьким и беззащитным, как прежде. — Там же все руководство авиакомпании. Мне бы и в голову не пришло, что все это — туфта, ведь распоряжался сам заместитель генерального директора…

— Сыроедова, — уточнила Причуда.

Смирнов понимающе кивнул. Невольно кивнул и Петька.

— Ой, подождите, — в руке представителя «Фортуны» застрекотал телефон. — Алло, алло, слушаю! — Счастливая улыбка озарила лицо молодого человека. — Понял! Понял! Хорошо! Сделаем! Уф! — Он отключил телефон и вытер пот со лба.

— Ну что, что? — затормошила его Причуда.

— Звонили из Читы. Сказали, что двух пассажиров, которым срочно нужно улететь, отправить утренними рейсами. Двести пятидесятым и триста восемнадцатым. По одному месту на рейс…

— А остальные?

— А остальные завтра в течение дня улетят на специальном самолете. Компания возьмет его в аренду. Сейчас ведутся переговоры…

— Конечно, не хочется торчать здесь еще сутки, но по крайней мере это уже определенность, — сказала Причуда.

— Если бы не вы, каждому пассажиру пришлось бы решать проблему с выездом отсюда в одиночку, — вздохнул представитель.

— Да, мне пришлось вмешаться, — сказала Светлана Ивановна. — Мы вышли на самого Сыроедова и я от имени областной администрации кое-что объяснила. Вот они и зашевелились. Но неприятности «Фортуне» тем не менее обеспечены… Да, кстати, а ночевать где все будут?

— Тьфу ты, чуть не забыл! — воскликнул представитель. — Ночевать все будут в гостинице. Сейчас объявлю информацию по громкоговорителю.

— Подождите, — перебила его Причуда. — Это от вас не уйдет. Звоните-ка в роддом, может уже…

— Ах да, я сейчас! — молодой человек быстро набрал номер, назвал фамилию. — Уф! — еще шире, чем прежде, разулыбался он, услыхав ответ на том конце провода. И опять вытер пот со лба.

— Ну что, что? — вцепилась в него Причуда.

— Девочка…

— Прекрасно! — она схватила маленькую ручку представителя и изо всех сил сжала ее своими большими руками. — Поздравляю!

— Поздравляю! — сказал Смирнов.

— Теперь всех устраиваю в гостиницу и… — радостно произнес молодой человек, — и…

— Знаешь что, друг, — обратился к Петьке Смирнов, — пошли-ка оформим тебе билет на первый утренний рейс… А потом ты в гостиницу отдыхать, а я смотаюсь к приятелю. В университете учились вместе.

— Но я хотел бы полететь со всеми… — разочарованно протянул Петька.

— Не стоит. Тебе же в Благодатный. Дорога дальняя. Неизвестно, сколько мы здесь проторчим. А ты уже к вечеру в Чите будешь.

Петька быстро оформил билет на утренний рейс и подошел к Смирнову.

— Да, если вдруг тебя никто не встретит, — напутствовал тот, — садись на автобус и с аэропорта сразу на вокзал. Около одиннадцати вечера отходит поезд на Приаргунск. Город у нас такой есть, районный центр. Там пересядешь на автобус и уже у пассажиров спросишь, где выйти и как дойти до Благодатного. Я просто не знаю, туда только на машине ездил.

Признаться, Петька эту инструкцию слушал вполуха. Зачем ему такие подробности, когда его все равно будет встречать дядя Миша? Пусть у него голова и болит, как добираться.

И тут Бумажкин вспомнил слова отца о том, что от Читы до Благодатного два часа лету на местном самолете.

— Что ты! — услышав это, рассмеялся Смирнов. — Когда это было-то? Лет десять, наверное, назад!

«Вот ни фига себе! — подумал Петька. — Еще и на поезде целую ночь пилить. А, ладно. Может это и к лучшему. По крайней мере, будет прекрасная возможность обо всем поговорить с дядей Мишей и даже записать его на магнитофон. Может, он что-нибудь интересненькое расскажет».

— Ну, бывай! — Смирнов протянул Петьке руку и крепко пожал ее. — Земля круглая, может, еще и встретимся.

Он пересек зал и исчез за массивной дверью. Петька почувствовал себя неприкаянным и одиноким. Вот всегда так, не успеешь познакомиться с приличным человеком, уже и расставаться пора.