Дождавшись, пока Медведь отойдет на приличное расстояние, Бумажкин выскользнул из укрытия и тоже пошел следом. С каждым метром сомнений по поводу маршрута оставалось все меньше: Саянский, а стало быть, и Гималайский Медведь с Петькой, двигались к Серебряной горе. Выходит, все-таки именно там ведутся какие-то работы, о которых упоминал Ибрагим.

Поселок закончился. Выбрав местечко потемнее, Петька присел возле одного из заборов, чтобы переждать, пока Саянский и Гималайский Медведь пересекут поле. Только сейчас он почувствовал, что пальцы его ног окоченели, а пятки, кажется, натерты до крови. Странно почему? А, все понятно! Ведь он же впопыхах забыл намотать портянки, и валенки оказались надеты на тонюсенькие носочки, чуть ли не на голые ноги.

Но вот наконец настала пора идти через поле. Ступив на белую заснеженную равнину, Петька почувствовал себя одиноким и беззащитным. Ведь одно дело пробираться по поселку и в глубине души лелеять надежду на то, что если что-то случится, то на крик кто-нибудь из деревенских да выскочит, и другое — знать, что ты останешься один на один с настигшей бедой.

Буквально переламывая себя, с трудом сдерживаясь, чтобы не повернуть обратно и не побежать к дому дяди Миши, стиснув зубы, шел Петька вперед. А чтобы не было так страшно, напевал про себя песню, которая именно сейчас, много лет спустя, вдруг всплыла из недр памяти. Ее часто исполняла мама перед тем, как уложить его спать, когда он был совсем маленьким. Петька помнил только один куплет, и то не полностью, но, как ни странно, и он придавал силы:

Наконец поле кончилось. Теперь Петька шагал по широкой проселочной дороге, с одной стороны от которой была степь, а с другой — лес, по которому еще вчера он шел с Геннадием Борисовичем.

Стараясь не упускать из вида Гималайского Медведя и в то же время не приближаться слишком близко, Петька преодолевал метр за метром. Кругом было тихо. На сопке не пылало никаких костров, о которых так красочно рассказывали и Ильин, и дядя Миша, и Даша. Петька вспомнил слова дяди Миши о том, что как только милиция устанавливала наблюдение за Серебряной горой, души стражников, будто их кто-то извещал об этом, тот час же прекращали появляться на дороге, а на сопке не пылали костры. Не было их и сейчас. Почему? Может от того, что на поиски дяди Миши и Смирнова уже выехал Суботин с одной «Б» вместе со своими сослуживцами?

Так Петька добрался до поворота. Впереди опять было поле, но на сей раз Петька почти спокойно пересекал его. Вдруг, неподалеку, он увидел полуразрушенное, темнеющее на белом снегу, здание рудоуправления. Ему показалось, что это — зловещий каменный монстр, из недр которого вот-вот начнут появляться души замученных стражников. Ему опять стало страшно. Стараясь не смотреть в сторону рудоуправления, Петька шел вперед. Вдруг он запнулся о какой-то бугор, упал и подвернул ногу. Острая боль пронзила сустав. Бумажкин с трудом поднялся и понял, что идти он пока не может. Между тем было хорошо видно, что две темные маленькие фигурки с каждой минутой все ближе подходят к руднику. А если сейчас Саянский обернется и увидит его?

И тут Петьку озарила еще одна догадка. Все-таки, наверное, предположение о том, что Гималайский Медведь — телохранитель Саянского, верное. И если они вместе обнаружат его… Нет, нужно срочно скрыться с их глаз, пока не поздно. И сделать это можно только в одном месте: в полуразрушенном здании рудоуправления.

Несколько секунд Петька взвешивал, что лучше: погибнуть от рук Саянского и Медведя или же быть задушенным одной из потусторонних сил. Первое — реально, а второе… Второе может быть просто плодом его воображения. Скорее всего так оно и есть.

Вздохнув, Петька сделал несколько шагов в сторону и оказался у входа в рудоуправление. Вот он вошел вовнутрь, остановился. Прислушался. Тихо. Огляделся. Ага, вон — оконный проем. Нужно преодолеть буквально несколько метров, и тогда он сможет поймать сразу двух зайцев: почувствовать себя в безопасности (а он почему-то был уверен, что там самое безопасное место) и спокойненько наблюдать за Саянским и Медведем. Ну, вперед! Та-ак… Еще чуть-чуть… Тьфу ты, нога! Наверное все-таки прилично растянул сустав…

Внезапно Бумажкин опять обо что-то запнулся и свалился на кучу камней, кирпичей и какого-то тряпья. Рука ощутила что-то твердое, округлой формы. «Череп!» — догадался Петька и, забыв о боли в суставе, метнулся к оконному проему и буквально свалился на подоконник.

Отдышавшись, Петька поднял голову и увидел, как к Саянскому приближается Гималайский Медведь. Вот они о чем-то беседуют, вот, кажется, подходят к заваленному входу…

В этот самый момент внутри здания раздался странный звук. Будто кто-то еще, как и Петька, споткнулся о камень и упал. Потом послышались тяжелые шаги… Кто это? Озверевшая душа замученного стражника пришла свести с Петькой свои счеты?

Мгновение — и чья-то рука легла на плечо Бумажкина. Петька дернулся и почувствовал, как с переносицы на пол падают очки…

Бумажкин оцепенел. Вот сейчас чьи-то холодные пальцы мертвой хваткой вопьются в его шею и тогда… И надо бы попытаться вырваться, выбежать из этого здания с призраками, но страх опять сковал его тело. Петька нашарил на полу очки, приоткрыл один глаз… нет, не может быть, второй… Причуда?!

— Вы… — ничего не понимая, прошептал он.

— Пошли, — чуть слышно проговорила она. — Пошли скорей, утро вечера мудренее.

— Подождите, — оттолкнул ее Петька и, нацепив на переносицу очки, уставился в оконный проем.

— Пошли, — повторила Причуда и опять потянула его за рукав. Петька оттолкнул ее и, вытянув вперед правую руку и мыча, словно глухонемой, тыкал пальцем в ту сторону, где только что маячили силуэты Саянского и Гималайского Медведя. Но там никого уже не было.

Она крепко взяла Петьку за локоть и повлекла за собой.

Мгновение, и будто яркая вспышка пронзила сознание Петьки. Ясно. Ах он дурак, глупый болван и вообще кусок дерева! И как он раньше не догадался? Теперь все произошедшие события воспринимались им совсем под другим углом зрения. Ему стал понятен и внезапный приезд Причуды в Благодатный, и ее появление здесь, в старом заброшенном здании. Причуда и Саянский не просто родственники. (Да и родственники ли? Предположим, что да.) Они — сообщники. И это тоже ясно как божий день. Как белый снег, лежащий вокруг. Конечно, сообщники! Иначе откуда же ей было знать, что Петька пошел именно сюда? Ведь когда он крался вслед за Саянским, когда высматривал его там, в поселке, за ним никто не шел. Не следил. Он может за это поручиться, потому что только и делал, что оглядывался. Значит, ей было заранее известно, куда и зачем пошел ее братец. А-а-а… Петьку озарила еще одна догадка. Она, Причуда, шла вовсе не за Петькой. Она шла за Саянским. А скорее всего, вообще сама по себе. Проверить, как там, на шахте, идут дела. И вот — неувязка. Впереди оказался Петька.

У него вновь прорезался голос. Он вырвал из цепких пальцев Причуды свой локоть и закричал:

— Да отцепитесь вы от меня!

Причуда не рассердилась, нет. Она только мягко спросила:

— Что с тобой, Петя? Тебя не узнать.

Ну артисты! Вот артисты так артисты! Что она, что ее братец. Тот тоже весь вечер целый спектакль с телефоном разыгрывал. То не работает, то работает, то снова не работает. А сам, скорее всего, забежал в комнату и выдернул проводок, чтоб связь оборвалась!

— Не прикасайтесь ко мне! — продолжал кричать Петька. — Не подходите!

Кто бы знал, как он в эту минуту ненавидел Причуду! Как ему хотелось вырвать все перья, торчащие из ее шляпки!

Многое, многое Петьке стало теперь абсолютно ясным. Взять, к примеру, ситуацию, когда она телевизионщиков в Читу уговорила уехать. Да еще подсказала придумать историю с отравлением Смирнова. «Скажите, мол, что поел некачественную пищу и теперь лежит в районной больнице». Разве ж не понятно, для чего это сделано? Да чтобы все спохватились, что его нет, и начали поиски, когда уже будет поздно! А он-то, дурак, всему верил!