– Ты не собираешься меня наказывать? – прошептала она.

– Я не говорил, что побью тебя. Я только сказал, что заставлю тебя кричать. – Его ладони накрыли ее ягодицы. – И я намерен сдержать свое слово.

Он обхватил руками ее талию и поставил на колени.

– Я думала, ты сердишься на меня.

– Сержусь, – сказал он хрипло, опуская ее на ковер. Его руки гладили ее, ласкали, сжимали. – Господи, как же ты напугала меня. Ты заслужила наказания – но не плеткой.

Ей следовало бы сопротивляться, мелькнуло у нее в голове, когда горячие знакомые волны вожделения накатились на нее из глубины тела. Она приготовилась к порке – не к страсти, и он захватил ее врасплох.

Раздвинув ей бедра, он пальцами проник в глубину, а затем начал вращать ими в таком безумном ритме, что невольный крик сорвался с ее губ, а тело выгнулось навстречу ему в исступлении наслаждения.

Он убрал руку, но приник к ней так близко, что его горячее дыхание обожгло ее бедра.

– Есть и другие, более деликатные способы мучить. – Его язык быстро задвигался, лаская чувственный бугорок и повергая ее в состояние шока. – Теперь ты видишь?

Он скользнул руками под ее ягодицы, приподнял ее и придвинулся еще ближе.

– Мне совсем не трудно заставить тебя кричать так, чтобы все слышали.

Всего несколько минут спустя она доказала его правоту.

Его рот… в ней…

Она стонала и кричала, и снова стонала, пока он вел ее до самого пика, не позволив опуститься. Дав ей передохнуть несколько мгновений, он начал снова. Она уже не могла понять, как долго это продолжалось. Она осознавала только одно – возбуждение и расслабление, возбуждение и расслабление. Когда он наконец поднял голову и двинулся сам меж ее бедер, она дрожала, как от сильного озноба.

Его темные глаза сверкали над ней, грудь вздымалась и опускалась в такт шумному дыханию.

– Никогда снова, – хрипло прошептал он, – никогда ты не станешь подвергать себя такому риску, как сегодня. – Каждое слово он произносил с каждым следующим толчком: – Я… этого… не… вынесу.

Он проникал глубже, двигаясь все быстрее и яростнее, и лишь несколько мгновений спустя сам почувствовал удовольствие.

Слабый луч надежды, что она ему дорога, пробился сквозь ощущение полного чувственного изнеможения, охватившего ее.

– Там не опасно. Ты же знаешь, как я езжу верхом.

– Лучше на мне, чем на Павде, – прошептал он, замирая внутри нее.

– Но согласись, что я делаю это хорошо. Он улыбнулся и нежно откинул волосы с ее лица.

– Я очень гордился тобой.

– Правда?

– Правда. – Он потянулся и достал полотенце, которое перед этим она скинула по его приказу. – Теперь я верю, что наша цель достигнута и прошло достаточно времени, так что я могу идти на совет.

Щеки Тесс вспыхнули.

– Ты думаешь, они слышали меня?

– Без сомнения. В один момент я подумал, что твои крики долетели до Заландана. У нее запылало все тело от смущения.

–Я… сама удивилась. Гален закончил одеваться.

– Но не слишком долго, ведь правда? – Он двинулся к выходу из шатра. – Оставайся здесь, пока совет не закончится. – Он оглянулся, она лежала на ковре. – Ты выглядишь чересчур довольной, и синяков не заметно. Я прикажу, чтобы, кроме Сайда, никто не заходил к тебе.

– У меня есть синяк. – Она дотронулась до синего кровоподтека на бедре, появившегося после падения, и усмехнулась. – Но этого, наверное, недостаточно. – Она приподнялась на локте и взглянула на него. – Ты веришь, что они отдадут свои голоса за союз?

– Я не знаю, во что верить. Я так близок… – Его рука сжалась на пологе шатра. – Возможно, я боюсь надеяться.

Она знала, что должна снова отдалиться от него, но не могла сделать этого сейчас, когда он в своей борьбе за объединение был таким одиноким.

– Тогда я буду верить вместо тебя.

– Правда, килен? – Сверкающая улыбка осветила его лицо. – Тогда все будет так, как должно быть. Разве может судьба обмануть нас обоих?

Она узнала о результатах голосования, как только он вошел в шатер.

– Союз есть! – Она бросилась к нему и оказалась в его объятиях.

– Кто правитель?

– Ваш покорный слуга. – Он закружил ее по шатру. – Но мы все еще далеки от окончательной победы. Система законов отвергнута, но теперь, когда союз заключен, я смогу найти способы удержать всех вместе.

– Ты все сделаешь. Кто еще мог достигнуть столь многого за такой срок? Ты не позволишь им помешать тебе.

– Нет. – Продолжая сжимать ее в объятиях, он упал на подушки, лицо его горело мальчишеским восторгом. – Боже мой, союз! – Он качал ее на руках. – Это случилось, Tecc.

– Хаким?

– Голосовал вместе с другими.

– И что теперь?

– Мы едем в Заландан, и там я буду думать, как составить законы, чтобы они удовлетворяли меня, а не Хакима. Шейхи встречаются здесь через месяц.

– Виана уехала с эскортом сегодня после обеда. Просила передать тебе наилучшие пожелания. – Она кивнула на клетку в углу. – Она оставила Александра мне. Я не знала, куда мы теперь поедем после совета, и подумала, что смогу переслать ей записку.

– Меня не беспокоит, пусть бы даже здесь распевал весь ее птичник. Меня теперь вообще ничего не беспокоит. – Он мельком взглянул на птицу в клетке и вновь сжал Тесс в объятиях. – Союз!

Она любила его.

И больше не надо никакого внутреннего сопротивления, самообмана. Это понимание пришло сразу, яркое и неизбежное, словно оно таилось в ней с самого начала. Он достоин любви, и она его любила. Все так просто.

Нет, не так все просто. Она отчаянно хотела быть свободной в стране, которая ничего не могла предложить женщинам, и эта радость, которую она сейчас разделяла с ним, могла стать началом конца ее любви. Создание союза означало, что она ему теперь не будет нужна.

Ребенок. Он все еще хочет его. Отчаянная надежда вновь вспыхнула в ней. Ребенок, похожий на него, которого она сможет любить…

– Ты что-то затихла, – прошептал он, нежно лаская губами ее ухо.

Она не дура. Она сможет найти путь преодолеть эти трудности. Она откинула голову и с любовью взглянула на него.

– По-моему, нам надо устроить праздник.

– Правда?

Она кивнула и принялась развязывать ленту, стягивающую его волосы.

– Совершенно особенный. Ты обещал научить меня способам, которыми кадины доставляют удовольствие.

– Тогда я должен обязательно сделать это. – Он уложил ее на спину на подушки дивана. – Ты права, думаю, это и вправду будет великолепный праздник.

Она провела пальцами по его густым длинным волосам. Его лицо выражало страсть и нежность.

– Я знала, ты согласишься, – прошептала она.

Ребенок…

Несколько раз в течение ночи Тесс просыпалась от стука лошадиных копыт и скрипа колес. К восходу солнца временный лагерь почти опустел, и только шатры Эль-Залана все еще оставались на своих местах.

Алекс сделал изумленное лицо, увидев Тесс, выходящую из шатра.

– Какая легкая походка, какие розовые щечки. Ты удивительно хорошо выглядишь, если учесть, что тебе пришлось вынести.

Она безмятежно улыбнулась.

– Я быстро отхожу.

– Но должен же остаться какой-то след после этого наказания. – Он приложил руку ко лбу жестом шутливого отчаяния. – Какие стоны, что за вопли страдания.

У Тесс вспыхнули щеки.

– Ты слышал?

– Как мог я не слышать? Я уже было совсем бросился к тебе на помощь, когда вдруг понял.

– Что?

Он усмехнулся.

– Что я уже слышал прежде подобные стоны и надеюсь услышать их еще много раз, пока не доживу до старческого бессилия.

Она быстро перевела разговор.

– Что ты здесь делаешь?

– Гален послал меня убедиться, что ты готова ехать. Только что прибыл посланник с гор, и они сейчас разговаривают.

Она вскинула глаза на Алекса.

– Что-нибудь серьезное? Алекс пожал плечами.