– Посадят… – угрюмо перевел он.

Нахватался, работая в фонде. Обогатил словарь. Ну что ж, глядишь, пригодится… Где-нибудь на зоне…

– Ой, да врешь!.. – Ириша неуверенно засмеялась. Потом испуганно оглядела остальных – и примолкла.

– В общем так… – молвил в наступившей тишине Алексей – и далее, ни на кого не глядя, глуховатым голосом стал излагать события. Поначалу слегка рисовался, но потом самого жуть проняла. Неужто его и впрямь подозревают?.. Дойдя до того, что стряслось нынешним утром, поднял голову. Мила слушала, задумчиво прищурясь. Кирюша ошеломленно жевал разбойничьей бородой. Ириша ахала и раскрывала глаза.

– Передачи-то хоть носить будете?.. – невесело оскалясь, спросил Колодников.

Тут совершенно некстати в беседу вмешался телефон. С досадливой гримаской Мила взяла аппарат и вышла в коридор, волоча за собой длинный волнистый шнур. «А волны бегут и бегут за кормой…» Трубку сняла по дороге.

– Фирма «Эдем»… А-а, это вы, Петр Андреевич!.. Ну, конечно, помню… Мы старых клиентов не забываем… Нет, ну не в таком, конечно, смысле – «старых»!.. Карина?.. Ой, вы знаете, она под таким впечатлением от ваших песен!.. Да еще под гитару!..

Гулко закрылась стеклянная дверь кухни.

– Короче, – развязно подытожил Кирюша и, задрав брови, отмерил каждому равную долю коньяка. – У тебя в ментовку раньше приводы были?

– Да Бог миловал… – насупившись, отвечал Алексей.

– Ну и все! – решительно отрубил Кирюша. – Посылай их, волков позорных… Знаешь, куда?.. Я тебе напишу, потом по бумажке прочтешь…

Крепколицая черноволосая Ириша всплеснула руками.

– Ну что ты паясничаешь? Что ты паясничаешь? У человека несчастье…

– Да нет за ним ничего! – Кирюша улыбнулся дурашливо и, пожав острым плечиком, поднял стопку. – Ну, выпил с Полтиной в подворотне… Да какое их собачье дело, с кем он пил? И где…

– Не с Полтиной, а со Скуржавым… – недовольно поправил Колодников. С одной стороны, речи Кирюши малость его успокоили, а с другой – звучали они как-то даже слегка оскорбительно. Получалось, что все пережитые Алексеем страхи яйца выеденного не стоят…

– Погоди, – сказал он. – Насчет вчерашнего!.. Вот я им говорю: ушел с работы в девять, в начале десятого… А кто подтвердит? Ключ я на вахту не сдавал… Директор с охранником – в травматологии, то ли в сознании, то ли нет… Кто подтвердит?

– Что-то ты не так сделал… – механически, как бы про себя, выговорила Ириша.

– Да?.. – проскрежетал, наливаясь злостью, Колодников. – Не так?.. Верно говоришь, Иришка! Умница! И я даже знаю, что именно!.. Не надо было мне тогда вызывать «скорую»! Пусть бы он там сдох, кровью бы истек в своей «Волге»!..

У Алексея затряслись губы. Он схватил стопку.

– Придурок, у, придурок!.. – От ненависти к самому себе сводило скулы. – Ведь знал же, знал: всякое доброе дело – наказуемо! Нет, полез… – Опрокинул коньяк и обвел безумными наслезенными глазами отпрянувшие лица супругов Чернолептовых. – Стрелять… – широко разевая рот, объявил он. – Стрелять таких идиотов, пока не размножились!.. Спас утопающего – к стенке тебя!.. Мог украсть – не украл?.. К стенке!..

На плечо легла теплая рука неслышно вернувшейся хозяйки, и Алексей умолк, все еще содрогаясь.

– Ну чего ты?.. – ласково спросила Мила, снова помещая телефон на край стола. – Чего разошелся?.. Да если бы у них против тебя хоть одна улика была – думаешь, отпустили бы?.. Ты бы сейчас, Лешенька, в камере сидел, а не с нами…

– И все равно странно, – молвила в недоумении Ириша Чернолептова. – Нас тогда побили, тебя побили, Диму… И всех в один и тот же час, на одном и том же месте…

– Уже не на одном, – проворчал Алексей.

– Но началось-то – где?..

– Да что там «побили»?.. – Колодников выдернул из пачки очередную сигарету и приподнялся со стула навстречу поднесенному Кирюшей огоньку. – Там, как я понял, всем жильцам в разное время по мордасам досталось… Не в этом же суть! Мокруха пошла! Головы режут, гранаты рвут!.. Бесшумно причем…

– Ты насчет головы не придумал?.. – жалобно спросила Ириша.

Колодников выбросил одинокую струю дыма из левой ноздри (правую ни с того ни с сего заложило) и ответом Иришу не удостоил. Кирюша внезапно выпрямился, чем-то, видать, осененный, похлопал себя по жилетным кармашкам, потом встал и, пробормотав: «Пардон…» – повернулся к обществу задом. Извлек из висящего на стуле пиджака свежий номер «Городских ведомостей», с хрустом развернул…

– Оп-паньки! – ликующе известил он спустя малое время и окунулся иконописно-разбойничьей физией в шуршащее газетное месиво. – Уголовная хроника!.. «КРУТЫЕ» СВОДЯТ СЧЕТЫ"!.. Вот и вы-ыясним сейчас, как там было на самом-то деле… А то навешал тут, понимаешь, лапши на уши… Та-ак… «Вчерашней ночью жители дома номер двадцать один по проспекту имени Эн Ка Крупской были разбужены грохотом взрывов и лаем автоматных очередей…»

– Чего?.. – Алексей оторопело уставился на сигарету, потом перевел изумленный взгляд на шевелящиеся складки газеты, за которыми почти полностью скрылся Кирюша. – Каким лаем? Они что там, с ума все посходили?..

– Ты знай слушай!.. Последнее слово мы тебе предоставим после… «Когда испуганные жильцы осмелились выйти во двор, в арке, выходящей в Лифановский переулок, глазам их предстало жуткое зрелище…»

– Да что за бред! – заорал Колодников, подаваясь через стол к Кирюше и пытаясь выхватить у него из рук «Ведомости». – Все же не так было!.. Какой грохот? Кто там куда вышел?.. Менты битый час в двери всем трезвонили – ни одна падла, кроме меня, носа не высунула!..

– "На залитом кровью асфальте… – в упоении продолжал Кирюша, уклонившись вместе с газетой от растопыренной пятерни Алексея, – среди стреляных гильз с множественными пулевыми ранениями лежали…" Во дают!.. Гильзы у них, что ли, с множественными ранениями? Эт-то круто…

– Не было гильз! – возмутился Колодников. – Менты при мне искали… Ни гильз, ни осколков!..

– Да уймись ты, Леш… – Мила снова тронула его за плечо. – Пусть дочитает…

Алексей посопел, повращал глазами и принялся нервно озираться, ища, где погасить сигарету. Мила пододвинула ему хрустальную плоскую пепельницу. Пока давил окурок, Кирюша успел огласить добрую половину заметки.

– "…городские мафиози поминали своего главаря, печально известного Антона Полтину, застреленного недавно неизвестными лицами в этой самой арке. Не вызывает сомнений, что кровавая расправа над ними – это очередное заказное убийство. Вражда между двумя преступными группировками, одну из которых, по слухам, возглавляет некий программист, проживающий в том же доме номер двадцать один, начинает напоминать самую настоящую войну…"

– Программист?.. – Алексей вскинул брови. – А кто это у нас в доме программист?.. Полтина, вроде, с компьютерами связан не был…

– И тогда бы написали «возглавлял», а не «возглавляет», – негромко добавила Мила. – Слушай, Леш… А это не про тебя случайно?

– Дай сюда… – страшно прохрипел Алексей, снова протягивая руку к газете. Кирюша испугался – и отдал.

– Только ты вслух… – взмолился он, но Колодников его не услышал.

Остальные, оробев, молчали. Алексей поднял наконец глаза от заметки и со страхом оглядел собеседников.

– Давайте выпьем, что ли?.. – помявшись, предложил Кирюша, однако прозвучало это как-то больно уж неуверенно.

– Да что ж они делают… – беспомощно выговорил Колодников. – Я и не программист даже, я – пользователь… Они ж меня так под пулю подведут… придурки!..

Кирюша встрепенулся.

– Хороший журналист – мертвый журналист! – изрек он, вновь становясь живчиком и душой компании. – Слышал звон – беги в редакцию!.. Не горюй, Леха! Утрясется…

– Что утрясется? – Колодников снова ударился в панику, начал свертывать газету, измял, вскочил. – А, ч-черт, я ж поддатый! Мне там сейчас и показываться нельзя…

– Где?

– Да в райотделе! – плачуще выкрикнул Алексей. – Опер этот, Геннадий Степанович! Это ж он наверняка с журналистами говорил!.. Вот это подставил, а?.. Это что ж получается? Что я и Архитектор – одно лицо?..