А ещё пани Маргарита постоянно ругает мужа, чтобы тот наконец-то образумил Густава и дал ему возможность выбрать другую профессию. Но всё это бесполезно, Анна. Густаву ничего кроме медицины неинтересно.

Я поведала своей матушке, что мне нравится сын доктора. А она отругала меня. Сказала, что не позволит Густаву даже дотронуться до меня, ведь у санитара руки могут быть заразны.

А отец, наоборот, поддержал меня, когда я решила стать санитаркой. Он говорит, что неплохо иметь в семье личного доктора. Поэтому я наконец-то нашла дело, которому хочу посвятить жизнь – это медицина.

Ты только представь, Анна, я стану частью семьи Левандовски и продолжу их семейную династию!

Анна взволнованно спросила:

– А с чего это ты взяла, что станешь?

– А с того, что мой отец будет договариваться с доктором Левандовски о женитьбе.

Анна спрятала руки под фартук и сжала их в кулаки.

С того дня она решила, что будет бороться за своё счастье, даже если придётся поругаться с подругой.

Но на следующую встречу Ветта пришла грустной. Она плакала. Пожаловалась, что отец не договорился с доктором Левандовски. Для Густава, оказывается, уже выбрана жена.

Анна с одной стороны обрадовалась, что Ветта теперь не соперница ей, а с другой стороны огорчилась. У неё почти не было шансов.

Очередная суббота, в которую Анна могла лицезреть Густава, изменила всю её жизнь в одно мгновение.

Она по обыкновению возилась с виноградными кустами и изредка поглядывала на Густава, занимающегося, кажется, ремонтом уличной скамьи. Вдруг Анна увидела, как мимо неё пронеслась кошка, а за ней небольшая собачонка, звонко оповещающая всех вокруг, что намерена съесть свою убегающую добычу. Кошка быстро взобралась на абрикос. Под деревом звонко лаяла собака.

– Анна, – прокричала мать откуда-то из сада, – уйми эту псину.

Девушка отогнала собачку и стала звать кошку, но та боялась спуститься и громко мяукала, словно просила о помощи.

Анна, не задумываясь ни о чём, вскарабкалась на дерево, добралась до кошки, кое-как взяла её в одну руку и начала спускаться. Вдруг собака вернулась. От оглушительного лая кошка вырвалась из руки Анны, поцарапав ей ладонь, и забралась на дерево ещё выше.

А девушка, потеряв от неожиданности равновесие, обвив шершавый ствол ногами, стремительно спустилась на землю. Юбки были разорваны, ноги содраны. Как только Анна стала скользить по дереву, Густав немедля перепрыгнул через соседский забор и оказался рядом.

С самого начала Густав был свидетелем этой сцены. Он признался позже, когда они уже стали мужем и женой. Сказал, что его давно стала интересовать соседская девчонка, которая каждую субботу подглядывает за ним из-за виноградных кустов, как будто он этого не замечает.

Когда Густав подбежал, Анна уже сидела на земле и плакала, рассматривая свои ссадины. Увидев Густава, мгновенно перестала плакать, прикрыла ноги порванной юбкой. Из сада уже летела мать Анны.

Густав протянул девушке руку, помогая встать, а матушка Анны набросилась на него:

– Ты чего по чужому двору расхаживаешь? Мне ночью хватает твоих песенок, гадёныш. Спать не даёшь!

Густав при этом не растерялся и произнёс:

– Я пришёл на помощь, когда увидел, что ваша дочь упала с дерева.

И тут мать набросилась уже на Анну:

– Где это видано, что девушка на выданье по деревьям лазает? А ну, марш домой!

– Мама, – произнесла тихо Анна, – я кошку хотела спасти.

Но мать хлестанула её полотенцем по плечу.

– Марш домой, – заорала она так, что Густав закрыл уши руками.

– Пани Лена, я могу помочь обработать раны, у неё много ссадин, – заступился за Анну Густав.

Но женщина была вне себя от ярости, схватила рыдающую дочь за руку и потащила домой.

Густав покачал головой и перелез через забор.

Дома Анне досталось.

Матушка кричала, что негоже показывать голые ноги соседу. А лазить по деревьям и сидеть в драной юбке на виду у мужчины – позор семье.

Девушке и без того было стыдно. Даже представить себе не могла, что о ней подумал Густав. Но капелька радости была в сердце: Анна увидела любимого так близко, что не могла и мечтать об этом. Юноша вблизи был ещё прекраснее. И так смотрел на неё!

Воспоминания о таком близком контакте заглушали всю боль от ссадин. Вечерами юноша перестал играть на флейте. Анна сходила с ума, она так привыкла к этой вечерней музыке, что на сердце без неё было неспокойно. Девушка решила, что опозорила себя и вряд ли сможет восстановить своё доброе имя.

В следующую субботу Анна уже не пошла подглядывать за Густавом, не могла избавиться от чувства стыда. Да и матушка велела сидеть дома, чтобы не попадаться на глаза соседу, которому с позором Анна показала голые ноги.

А Густав занервничал. Он так привык к слежке за собой, что отсутствие Анны очень обеспокоило его. Девушка не появилась и в следующую субботу. Тогда Густав набрался смелости и пришёл однажды к Лешеку, чтобы просить руки его дочери. Пан Лешек удивился такой юношеской смелости и пообещал подумать.

На самом деле предложение Густава даже разозлило его. Ведь спонтанный визит жениха заставил задуматься над правильностью своего решения о замужестве Анны и Милоша.

Анна была единственной дочерью Лешека и Лены. В детстве девочка испугалась корову и перестала разговаривать.

Обезумевшая мать так болезненно восприняла это, что стала очень раздражительной. И Лешеку пришлось нелегко. Бывало, ночью он несколько раз просыпался, чтобы успокоить плачущую Анну, ей, видимо, снились страшные сны.

Только засыпал, и начинала бесноваться жена. Она просыпалась резко с оглушительным криком. Такие приступы случались иногда, и предугадать их было невозможно. От шума пробуждалась Анна. Эти дни для Лешека были адом. Пробовал жене на ночь давать успокоительные, но они не помогали.

Со временем Лена перестала кричать ночами, но осталась вспыльчивой. Обвиняла мужа в том, что он плохо воспитал дочь и испортил ей всю жизнь. А потом пани Лена и вовсе отказалась ухаживать за дочкой. Сказала, что ей немой ребёнок не нужен.

Лешек всюду водил Анну за собой. Кто-то посоветовал сходить в театр, мол, опера лечит людей. Сила музыки настолько велика, что девочке точно пойдёт на пользу. Лешек решил попробовать, и они с Анной туда зачастили, но дочь продолжала молчать.

Лешек отчаялся. Ходил по совету соседей к знахарке. Та воском выливала испуг, тянула за язык, кричала в уши Анне так, что девочка вздрагивала и начинала плакать. И это не помогло.

Дочери было уже 8 лет, когда она нечаянно уронила себе на ногу чугунок с горячей водой и громко крикнула:

– Папенька, бо-о-о-ольно!

Лешек подбежал к ней и, не обращая внимания на сильный ожог, схватил дочку за щёки:

– Скажи, ещё скажи, – потребовал он.

– Бо-о-о-ольно, – всхлипывала дочь.

Мать быстро сбегала во двор и приготовила кашицу из листьев подорожника. Приложила к ноге. Отец просил и просил дочку повторять слова, трепал её за щёки.

А утром разбудил Анну пораньше, поднял её с постели и приказал:

– Говори, говори, всё что знаешь, говори.

Но Анна покачала головой и ответила отцу:

– Хочу спать.

Ожог заживал очень долго, Анна прихрамывала, а потом всё прошло.

На пани Лену излечение дочери не повлияло, и отношение к ней не изменилось. Она часто кричала на Анну, постоянно была недовольна всем, что дочка делает. Все считали, что жена Лешека душевнобольна. Но Лешек уже смирился с этим, его главной радостью было то, что дочка заговорила вновь.

Пану Лешеку очень хотелось, чтобы Анна была счастлива, и поэтому решил спросить у неё самой, что она думает о Густаве.

Вопрос отца поставил Анну в тупик.

Она даже не знала, стоит прыгать от радости, как на самом деле хотелось, или пообещать подумать. Всё случилось так быстро, что Анна даже немного пожалела. Ей хотелось гулять с любимым по саду, красоваться в самостоятельно сшитых платьях, ждать от него какого-нибудь подвига.