- Мы родились в один год, и вместе росли.

Они все делали вместе, учились и сражаться и летать. Слава Богу, что Лаура лучше летала, чем сражалась, потому как не раз ловкость и скорость полета спасала ей жизнь.

Зи остановился у ворот особняка. Для людей это была резиденция Рована Арха - богатого и влиятельного продюсера Голливуда.

Но для демонов - логово сильного падшего ангела, который мог людским или демоническим душам приказывать даже в мире людей. Но истинный дар этого падшего - лишение души сил и вливание этих сил в свое тело. Азагот надеялся, что он мог бы ослабить душу внутри Векс, чтобы он сам смог ее достать.

- Как мы войдем?

- Рован установил собственный Хэрроугейт.

Векс присвистнула.　

- Должно быть, он серьезный засранец с тонной денег или приносит человеческие жертвы или еще что-то. Они не выделяют просто так каждому Хэрроугейты

Нет, не дают. Зи осмотрелся и на каменной стене у ворот увидел мерцание.　

- Вот он.

Выход был непосредственно в поместье Рована. По крайней мере, Зи на это надеялся, так как они оказались в огромном, холодном помещении, больше похожем на скотобойню, чем на особняк богатея.

С потолка свисали крюки для мяса, на бетоне виднелись потемневшие капли крови, и, как минимум, десяток демонов и людей ждали аудиенции Рована у железного забора.

Азагот заверил, что им с Векс не придется ждать, и Зи надеялся, что его босс был прав. Не хотел он находиться здесь дольше, чем надо.

На другой стороне огромной комнаты, на страже у двойных дверей, стояли демоны рамрилы, вооруженные арбалетами и мечами. А ожидающих демонов приструнивали белокожие, безглазые сайласы.

Подавшись вперед, Векс тихо проговорила:

- Что бы ни случилось, не убивай никого

- Почему?

Она осмотрела комнату, и у Зи сложилось впечатление, что она подсчитывала каждое орудие и просчитывала каждого оруженосца, готовясь к худшему. Он почти поверил, что она вспомнила тренировки Ипсалимов, вот только Лаура никогда не была так наблюдательна и готова.

- Потому что все душу втяну я, еще до прибытия Гриминионисов Азагота.

А, в этом смысле.

- И еще, - добавила она, - если сука, сидящая внутри меня, завладеет моим телом... убей меня.

Он так резко повернул голову, что у него хрустнули шейные позвонки.

- Что?

Остановившись посреди комнаты, Векс схватила Зубала за руку и дернула к себе.　

- Я не смогу вновь пройти через это. Если Азагот не сможет изгнать душу, убей меня.

Она сжала его бицепс, впиваясь ногтями в кожу.　

- Не заставляй меня сожалеть. Если ты любишь Лауру так, как говоришь, ты не захочешь, чтобы она делала то, что заставит её делать демон. Пожалуйста.　

"Прошу, не дай им убить меня".

Он закрыл глаза, вновь услышав в голове слова Лауры, которые она произнесла, пока ждала наказания Архангелов, в день, когда лишилась крыльев. Он не дал ей умереть тогда, не даст и сейчас.

Открыв глаза, он пришпилил Векс жестким взглядом.　

- Азагот не проиграет, - поклялся он.

- А если...

- Нет.

Она вновь открыла рот, чтобы продолжить спор, но закрыла его, когда к ним подошел Рамрил, броня которого клацала так же громко, как и его копыта по бетону.

- Мистер Арх готов вас принять. - Он сосредоточил взгляд своих крошечных глаз на Векс, и Зи ощетинился. - Женщина. С тебя... оплата.

- Оплата? - Векс достала из ножен - неизвестно где скрытых на бедре - кинжал. Проклятье, она быстрая. Лаура бы поранилась.

И Лаура не встала бы в боевую позу, готовясь нанести удар. Зи еле сдерживался, чтобы отдубасить этого мудака, когда у него, наконец, и в человеческом мире есть силы, но хотел увидеть, как разберется Векс.　

- Какая оплата? И за что?

- За то, что ты воспользовалась Хэрроугейтом, - ответил рамрил, приподнимая уголки серых губ в гротескной ухмылке. - При входе было предупреждение.

- Ну, мы пропустили его, - возразил Зи, - так что отвали.

- Я получу оплату. - Рамрил, выше Зубала на два фута, повернул голову к Векс, и топнул копытом по полу. - Ты лишь минуту покричишь.

Зи всегда гордился своим самоконтролем, но когда Лаура оказалась под угрозой и гордость и самоконтроль улетучились. Векс предупреждала его не убивать никого, но он с радостью приветствовал силу, которая рвалась по рукам, готовая пустить струю адского пламени.

Он распростер на всю ширину кожистые крылья, вставая между рамрилом и Векс, и поигрывал пальцами в предвкушении убийства.

- Тронешь ее, - предостерег он грубо, - я буду отрывать от тебя конечность за конечностью, а затем трахну твоё остывающее и истекающее кровью тело.

Рамрил сильнее стиснул булаву, и Зи задумался, настолько ли этот идиот безмозглый, чтобы замахнуться. И как раз, когда Зубал подготовился к удару, рамрил пожал плечами и отступил.

- Ого, - выдохнула Векс.

Зи кивнул.

- Ага, сильная штука, да?

- Ну, как минимум живописно. - Она покрутила лезвие между пальцев и убрала в сапог. - Ну, я имею в виду, ты бы не стал тратить время на то, чтобы его раздеть, когда четвертовал бы. А значит, чтобы трахнуть его умирающее тело, тебе бы пришлось стянуть окровавленные штаны. А это было бы до жути странно, знаешь? - Зи уставился на нее, почти не веря, что перед ним Лаура. - Что? Я просто говорю, что для эффектной угрозы нужно продумывать детали.

- Это был экспромт, - раздраженно бросил он.

- Ясненько.

Он стиснул зубы. Это имя Векс (в переводе с агл.vex - раздражающий) идеально подходит ей. И когда он хотел было сказать ей об этом, на противоположном конце комнаты открылись двойные двери, в проеме показался человек в смокинге, который жестом показал им войти.

- Готова?

В ее глазах горела ярость, заставляя его восхищаться ею, но, когда она отрицательно мотнула головой, он опешил.

- Не знаю

- Что значит, это твое не знаю? - не веря спросил он. - Может это единственный шанс избавиться от демона, который сидит в тебе

- А еще я останусь на всю жизнь обязанной Азаготу.

- Но ты будешь жива, - заметил Зи. - Он защитит тебя от ярости Ревенанта

От взгляда Векс, с ноткой печали и может отвращения, у Зи защемило сердце.

- Но какова будет эта жизнь, если ты всем, даже душой, кому-то обязан? - тихо спросила она

Он замер.

- Ты имеешь в виду, как мы друг другу?

- Именно. - Она потерла руки, словно замерзла, но в комнате было жарче, чем в аду. - Я чувствую тебя Зубал. Чувствую всю твою любовь, но не ко мне. К ней. К Лауре. Поэтому ты, как никто другой, должен понимать, почему я не могу так легко согласиться на сделку с Азаготом. - Она уверенно встретила его взгляд. - Не тогда, когда так хочу разорвать ту, которую заключила с тобой.

Опустошенное выражение лица Зубала разрывало Векс на кусочки. Он не заслужил ее слов, но она сказала правду. Она все еще ощущала последствия произошедшего за последние пару дней, и, казалось, эта прострация будет и завтра.

И послезавтра. И на следующей неделе. В следующем месяце, году...

"Я была ангелом, которая обещала вечную и безоговорочную любовь мужчине, стоявшему передо мной".

Нет, Лаура обещала. Векс не глупа.

- Вы идете? - пожилому мужчине в смокинге удалось выглядеть скучающим и раздраженным одновременно.

Зубал повернулся к ней с беспристрастным выражением лица, отчего у нее свело желудок. Она так сильно его ранила, что он закрылся от нее. Векс задумалась, поступала ли так же Лаура? И почему-то сразу засомневалась в этом.

- Ну? - спросил он ледяным тоном. - Предпочтешь ли ты работать на Азагота или рискнешь с демоном в тебе и силами Ревенанта?

Очевидно, что она должна была выбрать вариант с Азаготом. Но он ей не нравился, и она хотела, по крайней мере, представить, что могла что-то контролировать.