- Я не гриминионис, - прорычал он. - Они отвратительные, маленькие уродцы, собирающие души умерших демонов или злобных людишек. Я - образцовый приспешник.

Она закатила глаза.

- Знаю. Я пошутила. Ты - приспешник Мрачного Жнеца. Не гриминионис. - Она протянула ему руку. - Давай же, прикоснись.

Стремясь избавиться от надоедливой женщины, Зубал схватил ее　за　запястье и пальцем проследил два - а может и три - круга. Он понятия не имел, скольких существ коснулся, потому что в момент прямого контакта в Зубала ударила мощная волна чистого зла, выбивая воздух из легких.

Твою мать, что это за глифы такие? Кожу жгла злоба, а горячая кровь стала лавой, текущей по венам. Зубал отпустил Векс и, с сильнейшим головокружением, отступил назад.

- Это души, - пояснила Векс, чей голос прорвался сквозь боль Зи. - Их ты почувствовал. Они сами прилепились ко мне, и я думаю, что Азагот мог бы забрать их.

Зубал больше не касался глифов и подавляющее зло отступило, но осталось другое чувство. Которое заставило затаить дыхание и дрожать.

Близость. Поддержка. Любовь.

Такое... возможно? Он узнал это тепло, отчаянную необходимость держаться за него. Но с каждым ударом сердца, ощущение испарялось.

Лаура.

У Зубала свело пальцы, он опустил взгляд и увидел, что впился ими в грудь, словно хотел добраться до трепещущего сердца

Облизав пересохшие губы, он попытался заговорить, хотя боялся надеяться, боялся задать вопрос, вертевшийся на языке. Но он должен был. Именно поэтому он сбился с пути истинного столько десятилетий назад. Ради этого он умолял архангела Уриэля отрезать любимые темно-бордовые крылья. Любимые не из-за цвета, а за то, что они представляли.

Элита.

А теперь он жил с чернью.

- Ты знаешь, кому принадлежат эти души? - спросил он, сознательно растягивая слова, чтобы не казаться ребенком, прыгающим ради конфетки на Хэллоуин. - Я хочу сказать, когда они были телесными.

Она покачала головой.　

- Они не говорят со мной. - В глазах Векс пробежала тень огорчения, и Зи задумался, что души могли ей сделать. Он едва их коснулся,　и ему было так больно, а с ее телом они соединены. - Не словами.

А Зубалу и не нужны слова. Он уставился на руку Векс, на тонкие, витиеватые линии и знал.

Одна из душ в теле Векс принадлежала его возлюбленной. Одна из душ　- Лаура.

Векс посмотрела на Зубала, но только потому, что он смотрел на неё так, словно у неё вырос нимб.

Но пока она пялилась, заметила насколько горяч светловолосый, темноглазый падший ангел. Абсолютно аппетитный в черных джинсах, армейских ботинках и темно-синей футболке, которая обтянула твердую, накаченную грудь.

Если бы они встретились не в долбаном мире Мрачного Жнеца, она бы вкусила сексуальное обещание, которое витало вокруг Зубала.

Но он не просто казался незаинтересованным, а выглядел шокированным, если не сказать напуганным, ею.

- В чем дело? - наконец, отрезала она. - Как там люди говорят? Сделай фото, оно дольше прослужит?

- Души, - яростно проговорил он. - Ты утверждаешь, что они говорят с тобой, но не словами.

- Я не совсем так сказала, но суть такая, да. - Души завибрировали, словно напоминали, почему она здесь. Вероятно, им не терпелось освободиться от Векс, как и ей от них. - А теперь я могу увидеться с Мрачным Жнецом или нет?

И если да, какую выгоду она извлечет из этой встречи для себя? Ей нужно избавиться от этих душ, но в жизни лишь раз выпадает шанс встретиться с Мрачным Жнецом, и Векс не могла упустить такой шанс.

Она устала быть падальщиком. Хоть за души ей и платили хорошо, но в мире демонов она считалась столь же отвратной, как торговцы наркотиками в мире людей.

А сделка с Мрачным Жнецом предоставит правомерность, как и защиту от тех, кто убивает торговцев душами.

Зубал замялся, но потом мотнул головой, типа "следуй за мной", и пошел к строению, стоящему на окраине и похожему на древнегреческий дворец. Векс задержалась на пару секунд, чтобы полюбоваться видом, обтянутой джинсами задницы Зубала. Ми-и-и-ило.

- И как же они общаются с тобой? - крикнул падший. - Я о душах.

Она догнала Зубала, стуча каблуками по гравию.　

- М-м-м, не совсем общаются. Я чувствую их. Ощущаю всю их злость. - Она подняла руку. - Четверо из них первого и второго уровня по Уфельшкале. Но одна... последняя... - Векс содрогнулась. - Такую злость я еще никогда не чувствовала.

Даже сильнее той, что прилипла к ней несколько лет назад, из-за которой Векс пришлось побывать в таких уголках Шеула, в которых ей больше не рады.

Ночные кошмары о тех двух неделях в аду частенько мучили Векс, истощая эмоционально, но это ничто в сравнении с виной, которая поедала ежедневно изнутри.

Векс необходимо избавиться от этой души и как можно скорее. Она не желала вновь проходить через тот ужас, уж лучше убьет себя, но не позволит очередному злу захватить свое тело, чтобы сеять насилие и беспредел.

Зубал резко остановился, из-за чего Векс толкнула плечом его, но ощущение было, словно врезалась в стену. С твердой, высокой, прижми-меня-к такой стеной.

- Души взаимодействуют? - спросил он. - Сильные мучают слабых?

Какой странный вопрос.

- Да, а что? Как это относится к моей встрече с Азаготом?

- Когда дело касается Азагота, важно всё. - Он вновь двинулся вперед, ведя ее мимо великолепной ухоженной живой изгороди, отделяющей дворец от остальных зданий, бьющего фонтана, нескольких статуй в греческом стиле и, казалось бы, ничего не поддерживающих, колонн.

Не это она ожидала увидеть в мире, которым владеет Мрачный Жнец.

Зубал повел ее по широкой каменной лестнице.

- Как так получилось, что ты собираешь души?

- Сложно объяснить. - Они подошли к огромным дверям, которые распахнулись перед ними. - Я вроде как магнит. Таких как я зовут димани, и если твой босс имеет дело с душами, вероятно знает кто я. Если где-то поблизости есть душа сверхъестественного существа, она найдет меня.

- Как? Гриминионисы появляются через пару секунд после смерти демона.

- Они немного опаздывают, если именно я убила демона или находилась недалеко от умершего. - Векс взяла за правило не убивать демона, если только не было другого выбора, но бывает наоборот, потому что демоны - мудаки, многие из которых заслужили смерть.

- Я однажды навещала друга в ЦБП, и за час там, ко мне приклеились две души. Две! Видимо так работают ужасные доктора, раз не могут спасти пациентов. Зато теперь, если нужны быстрые деньги, я просто прогуливаюсь по больнице. - Ну, больше нет, так как рынок душ закрыт.

Зубал, осуждающе, посмотрел на нее.

- Лучше придержи этот рассказ. Азагот считает, что все души принадлежат ему, и если узнает, что ты намеренно увела их у него из-под носа, потребует платы, вероятно, твою душу.

Какой жадный ублюдок, этот Азагот. Но и это мнение она придержит при себе.

Зубал повел ее вперед. Векс прищурилась в полумраке, разгоняемом пламенем факелов, пока они шли по долбаному, ужасному музею статуй. Вот такое она ожидала увидеть в мире Мрачного Жнеца.

В зале, которому, казалось, конца, и края не было видно, стояли статуи различных демонов в натуральную величину. Каждая была запечатлена в определенной стадии мук. А на стене висели черепа и орудия, а еще некоторые орудия, вонзенные в черепа.

Векс доводилось бывать в самых жутких и запоминающихся местах, где-то было даже ужаснее, чем можно описать. Но что-то в этом зале настолько тревожило, что становилось хуже, чем в самых жутких комнатах, где стены измазаны запекшейся кровью.

Может коэффициент стремности исходил из ощущения, что за ней наблюдали?

- Они - живые статуи. - Звук шагов Зубала эхом разносился по залу. - Иногда Азагот не убивает врагов.

По спине пронесся холодок ужаса от слов Зубала. Векс широко раскрытыми глазами уставилась на безглазого демона силаса, который, казалось, тянулся к ней с перекошенным от страдания лицом.