А тем временем Люк повел обоих роботов к отверстию в сухой земле. Через минуту они быстро спускались по наклонному спуску, очищенному от песка электронными старателями.

— Смотри, не забывай, — сказал ЗПиО, наклоняясь к маленькому роботу. — И почему я рискую своей головой ради тебя, когда ты доставляешь мне одни только неприятности. Это выше моего понимания.

Проход расширился, перейдя в гараж, заваленный инструментами и деталями сельскохозяйственных машин. Многое здесь выглядело изрядно поношенным, а некоторые из машин были сломаны и совершенно непригодны для дальнейшего использования. Но для обоих роботов свет в гараже показался успокаивающим, а помещение уютным и обещало покой, давно забытый обоими роботами. Посредине гаража находилась огромная емкость, из которой исходил аромат, заставивший встрепенуться датчики смазки ЗПиО.

Люк улыбнулся, заметив реакцию робота.

— Да, это смазочная ванна, — он с одобрением посмотрел на высокого робота. — И судя по всему, тебе не метало бы на недельку погрузиться в нее. Но мы не можем позволить тебе этого, так что придется удовольствоваться одним днем. — Затем Люк повернулся к Р2Д2, подошедшему к нему и открывшему панель, закрывавшую многочисленные приборы контроля и управления.

— Что те касается тебя, — продолжал Люк, свистнув от удивления, — я просто не знаю, как ты можешь до сих пор передвигаться. И не удивительно, ведь всем известно, как неохотно джавы расстаются с теми энергозапасами, которых у них так мало. Тебе пора подзарядиться. — Он указал на большой аппарат подзарядки.

Р2Д2 посмотрел в том направлении, куда указывал Люк. Затем бипнул и заспешил к устройству, похожему на большой ящик. Найдя нужный провод, он открыл панель и сунул трехфазную вилку в отверстие на своем лице.

ЗПиО подошел к большой цистерне, почти до краев наполненной очищающим, приятно пахнущим, маслом. Со вздохом, очень похожим на человеческий, он медленно погрузился в емкость.

— Вы оба должны вести себя прилично, — предупредил их Люк, взойдя к небольшому двухместному флаеру. Мощный флаер, пригодный и для выхода на орбиту, покоился в ангаре гаража-мастерской. — У меня есть и свои дела.

К несчастью, все мысли Люка вертелись вокруг его последней встречи с Биггсом, поэтому за несколько последних часов он вспомнил лишь о немногих данных ему поручениях. Думая об отъезде своего друга, Люк нежно гладил поврежденную часть стабилизатора своего лэндспидера — стабилизатора, который он повредил, нагоняя воображаемый боевой корабль, среди прихотливых изгибов ущелья. Именно тогда он сильно ударился о выступающий край каменной глыбы. Внезапно Люк вскочил. С необычной силой он бросил ключ зажигания на ближайший верстак.

— Это просто несправедливо! — заявил он, ни к кому персонально не обращаясь. Его голос печально затих. — Биггс прав. Я никогда отсюда не выберусь. Он собирается примкнуть к восставшим против Империи, а я застрял на этой чертовой ферме.

— Прошу прощения, сэр.

Люк, испугавшись, резко обернулся, но это был лишь высокий робот ЗПиО. Контраст между тем, что Люк видел сначала, и роботом, которого он увидел сейчас, был поразителен. Отчищенная от корки песка и грязи бронзовая отделка сияла теперь в лучах светильников гаража.

— Не могу ли я чем-нибудь помочь вам? — заботливо проговорил робот.

Люк внимательно посмотрел на нет. И пока он смотрел, гнев его понемногу улегся. Кричать на робота было совершенно бесполезно и бессмысленно.

— Сомневаюсь, — сказал он, — если только ты не можешь изменить ход времени и ускорить созревание урожая. Или не телепортируешь меня с этой кучи песка под носом у моет дяди.

Даже умудренному жизнью роботу было трудно обнаружить сарказм, поэтому ЗПиО со всей объективностью рассмотрел этот вопрос перед тем, как, наконец, ответить.

— Я не думаю, что могу сделать это, сэр. Я всего лишь третьеразрядный робот и не очень разбираюсь в таких вещах, как трансатомная физика. — Неожиданно события всех последних дней как бы затопили от память. — Дело в том, молодой господин, — как бы заново осмотревшись, продолжал ЗПиО. — Я даже точно не знаю, на какой планете я нахожусь.

Люк сардонически захохотал и проговорил, передразнивая ЗПиО:

— Если в этой вселенной есть центр, то мы находимся в мире, наиболее удаленном от него.

— Да, сэр Люк.

Юноша раздраженно помотал головой.

— Зови меня просто Люк. А этот мир называется Татуин.

ЗПиО слегка кивнул.

— Благодарю, с… Люк. Я — Си ЗПиО, специалист по отношениям между людьми. И роботами, — затем он небрежно указал металлическим пальцем себе за спину, на маленького робота. — А это мой товарищ Р2Д2.

— Рад познакомиться с тобой, ЗПиО, — просто сказал Люк. — С тобой тоже, Р2. — Перейдя гараж, он посмотрел на датчик на передней панели маленького робота и довольно хмыкнул. Выдергивая шнур питания, он увидел нечто, что заставило его прищуриться и наклониться поближе.

— Что-нибудь не так, Люк? — спросил ЗПиО.

Люк подошел к ближайшему стеллажу с инструментами и выбрал небольшой прибор с многочисленными отростками.

— Я еще не знаю, ЗПиО.

Вернувшись к блоку подзарядки, Люк наклонился над Р2 и начал трогать какие-то маленькие выступы на голове робота. Иногда он резко отшатывался, когда частички ржавчины резко выстреливали вверх под воздействием прибора.

ЗПиО с интересом наблюдал за работой Люка.

— На нем очень много следов страшных соединений углерода, незнакомых мне. Похоже, что вы оба были свидетелями множества ожесточенных сражений.

— Это правда, сэр, — проговорил ЗПиО, забыв опустить слов «сэр». На этот раз Люк был слишком занят, чтобы поправить его.

— Иногда я удивлять, в каком хорошем состоянии мы все еще находимся, — добавил он, подумав, и все еще избегая прямого ответа на вопрос Люка. — И это несмотря на восстание и все такое прочее.

Несмотря на осторожность, ЗПиО показалось, что он в чем-то проболтался, так как в глазах Люка сверкнуло что-то, похожее на взгляд джавы.

— Ты знаешь о восстании против Империи? — спросил он.

— Кое-что, — неохотно сказал ЗПиО. — Именно благодаря ему мы оказались у вас на службе. Видите ли, теперь мы беженцы, — он не упомянул откуда, да Люк, похоже, не очень и заинтересовался этим.

— Беженцы! Значит, я действительно видел космический бой! — Он взволнованно и быстро продолжал: — Скажи, где вы были? В скольких боях? Как идет восстание? Империи сильно достается? Ты видел много уничтоженных кораблей.

— Пожалуйста, потише, сэр, — умоляюще проговорил ЗПиО. — Вы неверно понимаете наше положение. Мы были невинными наблюдателями. Наше участие в восстании не носило непосредственного характера. Что же касается боев, то я думаю, их было несколько. Трудно судить об мом, когда не находишься в контакте с действующими орудиями. — Он слегка пожал плечами. — Кроме этого мне сказать больше нечего. Не забывайте, сэр, я не более чем космический переводчик и не умею распространять слухи или пересказывать истории и еще менее я умею их сочинять. Я очень простой робот.

Люк разочарованно отвернулся и снова принялся очищать Р2. Соскабливая дальше, он обнаружил нечто настолько загадочное, что это поглотило все внимание Люка. Мелку двумя основными проводами была прочно закреплена металлическая пластинка, которая в обычном случае вызвала бы утечку. Отложив в сторону первый прибор, он взял в руки другой, больший по размерам.

— Ну, мой маленький друг, — пробормотал он, — у тебя здесь застряло что-то действительно интересное. — Пробуя вытолкнуть или вытащить это, он обратил внимание на ЗПиО. — Вы находились на звездном грузовике или это был…

Металл подался с громким треском, и отдача отбросила Люка. Он упал на пол и начал ругаться, потом замер неподвижно.

Передняя часть Р2 засветилась, и на нем появилось четкое трехмерное изображение размером не меньше кубического метра. Изображение в кубе было настолько прекрасно, что только через минуту Люк обнаружил, что ему не хватает воздуха — он забыл о необходимости дышать.