— Да, в этом случае, требуется малый генератор, — согласился Дока. — Начал расчёт увеличения генераторного отсека и подготовку генератора.

— Артём, вы собираетесь увеличить вооружённость яхты? — уточнила Надин, не веря своим ушам.

— Не хочу, чтобы вы и ваши подопечные стали для пиратов лёгкой добычей. А с тоннельными пушками вы не только от пиратов, но и от инсектов отобьётесь. Главное, не подпускать их близко. Но об этом, позже. Все технические данные и наставления по стрельбе мы вам передадим.

— Поверить не могу, — растеряно покрутила Райана, головой. — И вы всё ещё продолжаете утверждать, что мы вам ничего не должны? Даже после всего этого?

— Я не привык наживаться на чужой беде, — пожал парень плечами.

— Артём, а куда вы собираетесь отправиться после того, как закончите свои дела здесь? — помолчав, спросила капитан.

— Ну, есть одно место, куда нам придётся слетать, — задумчиво протянул парень, вспомнив про кластер искинов, оставленный на корабельной свалке. — А что?

— Просто, мы никак не можем решить, куда лететь дальше, — развела женщина руками. — Теперь, после ремонта, можно будет попробовать слетать домой, чтобы проверить, выжил ли кто-то из наших близких. Хотя, откровенно говоря, я в этом сомневаюсь. На яхте имеется оборудование гиперсвязи, но на наш вызов никто не ответил.

— Боюсь, центральные миры прекратили своё существование, — скривился Артём в ответ. — Если кто и остался, то теперь, он озабочен только вопросом собственного выживания. Опасная это затея. Думаю, пираты там кружат, словно стервятники над падалью. Вы же служили во флоте, Райана. Как по-вашему, много боевых кораблей осталось у флотов государств после той мясорубки, что устроили в центральных мирах инсекты?

— Вы снова правы. Там никого не осталось, — чуть вздрогнув, тихо ответила женщина.

— Значит, и лететь туда, вам не стоит. На вас лежит ответственность за ваших пассажиров. Не нужно подвергать их такой опасности.

— Но что нам тогда делать? — развела капитан руками. — Мы же не можем вечно болтаться в объёме.

— Я планировал через какое-то время заскочить на Каплю три. Там остались ребята, которых мы вытащили из рабства. Хочу проверить, как у них дела. И если там будет всё в порядке, вы сможете отправиться туда. Я сообщу вам. Оборудование гиперсвязи и на Бродяге есть. А пока, вам лучше побыть под прикрытием пушек станции.

— Я-то с вами полностью согласна, — задумчиво кивнула Надин. — Но боюсь, мои пассажиры мне яхту по винтику разнесут от скуки. Как не крути, а это, прежде всего, дети, и им элементарно скучно.

— Купите им планшеты и направьте их энергию в созидательное русло, — понимающе усмехнулся Артём. — Ничего другого, я предложить не могу.

— Придётся попробовать, — растеряно проворчала капитан, простецким жестом почесав в затылке.

Пробный прыжок яхты прошёл без эксцессов, так что, сразу после возвращения её обратно к станции, все пассажиры были переправлены обратно на её борт. Сгоняв к ближайшему газовому гиганту, Бродяга пополнил запасы топлива и слив их в танки станции, начал готовиться к переходу на свалку. После всех ремонтов и восстановлений, от разбитых пиратских судов остались жалкие остатки. Всё остальное, было пущено в дело.

Узнав, что крейсер снова уйдёт, сар Катрак связался с парнем и сходу принялся выяснять, куда и насколько они собираются уходить. Чуть пожав плечами, Артём напустил туману, что им необходимо встретиться с партнёрами, и что это поможет им продолжить восстановление кораблей, на которых потом можно будет развозить беженцев.

— Похоже, вы вообще никому не верите, — устало вздохнул сар Катрак, качая головой.

— У меня на родине говорили, лишние знания — лишние печали, — усмехнулся Артём.

— В том секторе имеется обитаемая планета? — задал хозяин станции прямой вопрос.

— Нет, — качнул парень головой. — Это пустотный сектор, пролегающий в стороне от систем и трасс. Зато там имеются различные металлы. Именно поэтому я и хочу туда слетать.

— Не похожи вы на обычных шахтёров, — упрямо мотнул сар Картак головой.

— А я и не говорил, что являюсь таковым, — ехидно усмехнулся парень. — Я, путешественник, бродяга, неприкаянная душа, называйте, как хотите. Любое название будет верным.

— Надеюсь, вы не слишком там задержитесь, — проворчал хозяин станции, прощаясь.

— Дока, у нас всё готово? — повернулся парень к голограмме.

— Давно уже, — усмехнулся искин.

— Тогда, кому стоим, чего ждём? — выгнул Артём бровь.

— А кто сказал, что мы стоим? — делано удивился Дока. — Мы уже десять минут, как шлёпаем по коридору разгона.

— Как там наши пассажиры? — сменил Артём тему.

— Ударно учатся. Похоже, ребята задались целью овладеть как можно большим количеством специальностей. И теперь рвут жилы. Пришлось их насильно удерживать в каютах, чтобы сделать перерыв в учёбе.

— И как успехи? — заинтересовался Артём.

— Ещё один заход на десять дней, и девчонка будет экзаменоваться на пилота малых кораблей. Парень, на техника бытовых приборов.

— Молодцы ребята, — одобрительно кивнул Артём. — Если так и дальше пойдёт, то на свалке можно будет собрать им кораблик среднего класса.

— Я бы хотел продолжить обучение девушки. Её потенциала вполне хватит на обучение, по классу пилота тяжёлых кораблей. Это элита пилотов. И поверь, в нынешних условиях, такая профессия будет очень востребована.

— И спорить не буду. Но кораблик я бы им всё равно сделал, — упрямо заявил Артём.

— Зачем? — не понял Дока.

— Стартовый капитал, приятель. Пусть учатся, но свой корабль у них должен быть.

— Ну, если ты так считаешь, то я готов потратить некоторое время на такую работу, — помолчав, согласился Дока.

— Думаешь, я тороплю события? — подумав, уточнил, Артём.

— Если собирать корабль сейчас, то его придётся оставить на свалке, а потом специально лететь за ним сюда. Но самое неприятное, что он может попасться кому-то на глаза, и за нашей базой начнут приглядывать. Согласись, целый корабль на свалке, это всегда подозрительно.

— Думаешь, военные могут туда вернуться?

— Скорее, не военные, а их антиподы, — презрительно скривился Дока.

— Ну, охрану ты там поставил серьёзную, так что, в этом случае, разбитых судов там только прибавится.

— Ладно. Давай для начала доберёмся до места и посмотрим, как там дела, — предложил Дока компромисс.

Спустя восемь дней, Бродяга вышел из гипера и, окутавшись щитами, начал гасить скорость, направляясь в сторону свалки. Но, не доходя до места примерно двух часов, искин подал сигнал тревоги. Артём, который в это время находился в своей каюте, влетел в рубку и, плюхаясь в ложемент, спросил, пристёгиваясь ремнями:

— Дока, и где у нас случилось?

— Два рейдера. На запрос не отвечают, пытаются прятаться за всяким мусором, но сигнатура сканирования ясно показала, что орудие готовы к бою.

— Ты уверен, что это рейдеры? — задумался Артём. — Может, опять беженцы? Просто прячутся тут от кого-то.

— Тёма, я успел их полностью просканировать, — фыркнул искин. — Рейдеры, переделанные из гражданских грузовозов. К тому же, не забывай. Когда мы собирали тут Бродягу, пиратские патрули мелькали в этом секторе постоянно.

— Предлагаешь заглушить им связь и атаковать?

— Нет, блин, пряниками кормить будем, — ехидно огрызнулся Дока. — Решай быстрее, пока они не попытались с кем-нибудь на связь выйти.

— Работаем, — решительно кивнув, скомандовал Артём.

В ту же секунду, произошло сразу три события. Пушки крейсера разом выплюнули короткие, в три шара очереди, включилась, глушился связи, и щиты Бродяги включились на полную мощность. Явно не ожидавшие такого поворота пираты попытались выполнить манёвр уклонения, но скорость полёта снарядов тоннельных орудий была на порядок выше скорости полёта стабилизированной плазмы.