— Выходит, мне придётся сидеть на фронтире, пока там всё не разрешится?

— Иного варианта я вам предложить не могу, — развёл парень руками. — Сейчас, жизнь нескольких тысяч людей важнее.

— Я понимаю, — вздохнув, кивнула Лана. — Как долго я могу остаться на вашем корабле?

— Столько, сколько сами захотите, — усмехнулся Артём. — Корабль большой, и если вы захотите, то мы можем вообще не встречаться. Впрочем, это решать только вам.

— В этом нет необходимости, — решительно тряхнула Лана своей буйной гривой. — Я готова подождать.

— Вот и хорошо, — с облегчением кивнул Артём.

В этот момент, дроид стюард вкатил в каюту сервировочный столик, на котором стояли лучшие блюда, которые только мог выдать пищевой синтезатор. Ловко сервировав стол, он поставил перед парнем чашку с кофе и, развернувшись, вернулся в свою нишу. Жестом, предложив девушке преступить к трапезе, Артём пригубил чашку и, вздохнув, покрутил головой, разминая шею.

— Что-то не так? — чутко отреагировала девушка.

— Устал немного от всей этой беготни, — признался Артём.

— А расскажите о себе, — вдруг попросила девушка.

— И что вас интересует, — удивился Артём, но услышать ответ не успел. По крейсеру пронёсся сигнал тревоги.

Вбежав в рубку, он хлопнул по кнопке активирования мониторов наблюдения и, пристёгиваясь, громко спросил:

— Дока, что у нас?

— Три пиратских рейдера пытаются прорваться на свалку. Периметр безопасности сработал согласно протоколу. Один уже из боя выбыл, а два всё ещё пытаются чего-то добиться.

— Тебя в этом ничего не удивляет? — озадачился Артём, разглядывая происходящее на мониторе.

— Имеется несоответствие действий пиратов с обычным их образом действий.

— Вот и я о том же. С какой пьяной радости они решили влезть сюда, да ещё и силой? Что они тут забыли?

— Похоже, наша бурная деятельность вызвала их интерес.

— Дока, команду группе абордажа, офицеров брать живыми. Нужно знать, с чего они решились сюда влезть.

— Выполняю.

Тем временем, дроиды, приписанные к местному кластеру искинов, уже перебрались на обшивку рейдеров, и начался штурм. С рядовыми пиратами не церемонились. Ворвавшись на борт рейдера, дроиды просто вышвыривали пиратов за борт, добивая их выстрелами из штурмовых винтовок. Спустя сорок минут, после подачи сигнала тревоги, всё было кончено. Серьёзное сопротивление пираты сумели оказать только на одном рейдере. Там оказалась абордажная группа, собранная из модификантов.

Людей, сознательно изменивших собственные тела при помощи технических усилителей. Почти киборги, если говорить проще. Только эти модификанты могли сражаться с дроидами на равных. Но тут, искины поступили проще. Отступив по коридору назад, они пропустили вперёд двух бешеных зверей, и вскоре, всё было кончено. Пленные дроидам были не нужны.

Из всех экипажей, живыми остались только два офицера. Их дроиды притащили на борт Бродяги. Сковав пиратов силовыми наручниками, они передали бандитов встречавшим их андроидам и тут же отправились обратно. Буксирный бот, уже оттаскивал захваченные корабли поглубже на свалку, а уборщик уничтожал все последствия столкновения. Убедившись, что всё в порядке, Артём поднялся и направился к выходу.

— Ты куда? — остановил его Дока.

— Хочу посмотреть, как ты этих уродов допрашивать будешь.

— Не стоит. Ничего там интересного не будет. Одна инъекция кое-какого препарата, и запоют так, что слушать устанешь. Или ты ожидал чего-то другого?

— Да хрен его знает, — растеряно почесал парень в затылке.

— Вот и не суйся, — усмехнулся искин. — Сам управлюсь. Лучше, вернись к Лане, успокой девушку. Она там уже извелась от неизвестности.

— А с бывшими рабами что?

— Всё ещё спорят. Включив сигнал тревоги, я транслировал запись боя в кают-компанию, так что, они всё видели. И кстати, семья шахтёров уже приняла решение. Они готовы поработать перевозчиками за нейросеть для дочери и корабль, который ты обещал им после окончания работы.

— Решили из шахтёров переквалифицироваться в перевозчиков? — иронично хмыкнул парень.

— Скорее, хотят иметь возможность свободно перемещаться по объёму.

— И то хлеб, — вздохнул Артём. — Что с нашими подопечными?

— Через два часа вытащу их из капсул и отправлю отдыхать. Завтра устрою проверку на тренажёре и в реальном полёте.

— Это как? — не понял парень.

— Возьму первое попавшееся корыто и отправлю их на два прыжка в соседнюю систему под присмотром взвода штурмовиков и пары андроидов. Эти смогут и прикрыть при необходимости и проконтролировать, чтобы эта парочка не вздумала чего учудить.

— Думаешь, они решат удрать? — удивился Артём.

— Объём иногда играет с новичками странные шутки, — задумчиво ответил искин. — Особенно, в первый полёт. Так что поверь, я знаю, что делаю.

— Да я, в общем-то, и не сомневался, — усмехнулся парень.

Работа на свалке шла полным ходом. Задействованы были все технические и инженерные дроиды, до которых только искины могли дотянуться. Даже в срочном порядке восстановили несколько дроидов из тех, что нашлись в разбитых кораблях и на рейдерах пиратов. Артём, сложив руки на груди, стоял у энергетической завесы, словно статуя командора, при этом командуя сразу тремя группами дроидов техников.

Одна команда, быстро восстанавливала найденный на свалке бот, прокладывая новую энергошину, а две других, разбирали трофейный рейдер.

— Тёма, — прислал Дока запрос по мыслесвязи. — Бывшие рабы приняли, наконец, решение и хотят с тобой поговорить.

— Блин, как всегда, вовремя, — возмущённо буркнул парень.

— Не ворчи, местный кластер перехватит управление, — усмехнулся искин в ответ. — Сходи, послушай, до чего они там додумались.

— Да чего там думать. Бот попросят, — отмахнулся парень. — Думаешь, почему я решил начать с него?

— Ты знал? — насторожился Дока. — Но откуда? Я же записывал весь ваш разговор и анализировал его.

— Интуиция, приятель. То, что не поддаётся никакой аналитике. Ладно, иду, — вздохнул Артём и, убедившись, что искин свалки взял дроидов под свой контроль, отправился в кают-компанию.

Выйдя из лифта, он не успел сделать и трёх шагов, как его снова настиг вызов Доки.

— Тёма, ты сегодня нарасхват. Лане, тоже нужно что-то с тобой обсудить.

— Да мать иху за ногу! — вызверился парень. — Они сговорились что ли?

— Ты чего рычишь? — удивился искин.

— Да только на работу настроился, вроде и получаться стало, так обязательно отвлекут, — пожаловался Артём.

— Получаться что именно? — насторожено уточнил Дока. — Дроидами ты и раньше отлично управлял. И все необходимые базы инженеринга мне сдал.

— Ты не заметил? — удивился Артём. — Я сегодня держал сразу три бригады, и выполняли они разнонаправленные задачи. Одна собирала, а две разбирали.

— Тёма, при твоём уровне интеллекта, это нормально. Тут всё от опыта зависит. А его ты за последнее время стал набирать очень быстро. Поверь, для тебя и пять бригад, не предел. Нужно просто научиться правильно, разделять сознание на потоки. Будь у тебя современная нейросеть, всё было бы гораздо проще.

— Блин, как же меня это всё достало, — в очередной раз вздохнул парень и, махнув рукой, отправился дальше.

Бывшие рабы снова собрались в кают-компании и опять что-то бурно обсуждали. Появление парня заставило их замолчать, и разойтись по местам. Кивнув собравшимся, Артём прошёл к синтезатору и, получив у него свою чашку кофе, уселся за стол.

— И так. Вы, наконец, приняли решение? — не громко спросил он, обведя собравшихся долгим, тяжёлым взглядом.

— Да, — кивнув, поднялся капитан Аркан. — Мы хотели бы получить бот, и покинуть этот сектор.

— Я так и думал, — презрительно скривился Артём. — Главное, свои шкуры спасти.

— У нас тоже есть семьи и кроме нас, о них позаботиться некому, — угрюмо отозвался капитан.