— Что вы хотели узнать?

— Где моя подруга? — присев напротив, спросила девушка.

— Увы, она погибла раньше, чем мы успели поместить её в реаниматор. Сейчас, она находится с стазискапсуле. Я не знаю, как у вас принято хоронить людей, и потому решил оставить этот вопрос на ваше усмотрение, — пояснил парень, с интересом разглядывая девушку пилота.

Цветом кожи, она и вправду напоминала мулатку, но черты лица были чисто европейскими. А главное, волосы. Прямые, густые, цвета выбеленного хлопка. Увлёкшись, он и сам не заметил, вогнал девушку в смущение. Тихое покашливание Доки по внутренней связи вывело парня из этой медитации. Сообразив, что погорячился, Артём смущённо усмехнулся и, тряхнув головой, извинился:

— Не сочтите моё поведение оскорблением, но я никогда не видел представителей вашей расы. Отсюда и такой интерес.

— Понимаю, — справившись со смущением, кивнула девушка. — Что с нашим кораблём?

— Вы о курьере? Увы, от него остались одни ошмётья. Вы офицер флота Ирийи?

— Нет. Мой фрегат, только бывший курьер. Я дочь главы клана и это был мой личный корабль. На Ирийю налетели инсекты, и нам пришлось бежать. Отец приказал моему пилоту вывезти меня на фронтир любым способом, даже если потребуется применить силу. Она так и сделала.

— Думаю, будет лучше, если вы расскажете мне всё по порядку, — задумчиво проворчал парень.

— Что вы вообще знаете о нашем государстве? — задумчиво поинтересовалась девушка, явно собираясь с мыслями и пытаясь сообразить, что можно рассказывать, а что нет.

— Почти ничего, — улыбнулся Артём. — Слышал только, что у вас клановое общество и на этом всё.

— Всё верно. Государство состоит из кланов. Кланы, это семьи, и примкнувшие к ним вассалы и слуги, — принялась пояснять девушка.

— Одну минутку, — остановил её парень. — Давайте начнём с самого начала. — И заметив её недоумевающий взгляд, представился:

— Артём. Капитан и владелец всего этого, — он обвёл каюту рукой.

— Лана Крайст, — чуть потемнев лицом, представилась девушка.

— Похоже, это она так краснеет, — отметил про себя Артём, кивнув.

— Тёма, на курьере техники нашли тайник. Ящик с украшениями, базами знаний, несколькими нейросетями последнего поколения и банковскими чипами. Есть и куча наличности. Что с этим делать? — послышался вопрос Искина по мыслесвязи.

— Пусть принесут всё сюда. Ну, кроме оружия, конечно, — ответил Артём.

— А вот тут, ты сильно удивишься. Оружия там не было.

— Понял, пусть несут, — приказал Артём и, вернувшись к разговору, добавил, — а теперь, раз мы немного познакомились, я, как хозяин, просто должен вас накормить. У меня на родине, есть такая поговорка. Сначала накорми, напои, в бане попарь, а потом вопросы спрашивай.

— А что такое баня? — насторожилась ирийка.

— В старину так называли точку глубокой очистки пришедших, — перевёл на интер назначение бани Артём. — Но вы только что из медкапсулы, так что, последний пункт в вашем случае, неактуален. А вот поесть вам не помешает.

— Согласна. После капсулы и правда есть хочется, — снова смутившись, призналась девушка.

— Это нормально. По себе знаю, — усмехнулся Артём в ответ, мысленно отдавая команду дроиду стюарду.

Выскочив из своей ниши, тот выбежал в коридор и, тихо шелестя приводами, помчался в кают-компанию.

— Пока он бегает, вы можете продолжить. Но Лана, мне не нужны подробности вашего побега с планеты. Я хочу только знать, как получилось, что в объём вышло только вы двое?

— Ужасное, дикое стечение обстоятельств, — помолчав, тихо ответила девушка. — Иногда, между кланами вспыхивают войны. Так было и в этот раз. Клан, с которым мы враждовали долгие годы, собрал все силы в один кулак, нанял несколько отрядов наёмников, и атаковал нашу клановую планету. Но одновременно с этим, случился налёт инсектов. Наёмники, которые блокировали орбиту планеты, вынуждены были отбиваться и от нас, и от инсектов. А мы, воевали со всеми. И с нападавшими, и с инсектами. И когда дед, глава клана понял, что всё может закончиться очень плохо, он приказал мне уходить. Вызвал Нату, и при свидетелях приказал ей вывезти меня с планеты.

— Один вопрос, — чуть шевельнул парень рукой. — У вас принято передавать власть прямому наследнику не зависимо от пола?

— Да.

— Тогда, я его понимаю. Особенно, если у вас больше нет братьев или сестёр.

— Я самая младшая. Но пока я жива, никто не может претендовать на главенство в клане.

В этот момент, два дроида техника внесли в каюту небольшой пластиковый кофр. Поставив его посреди каюты, они тут же исчезли. Заметив, как подобралась Лана, Артём откинулся в кресле и, кивая на ящик, спросил:

— Кажется, это принадлежит вам. Проверьте, всё ли на месте. Дроиды нашли его в тайнике, но уверенности, что в него не успел заглянуть кто-то из напавших на вас пиратов, у меня нет.

Кивнув, девушка легко поднялась и, откинув крышку, быстро перебрала украшения. Артём отметил, что на базы, наличку и чипы она почти не обратила внимания. Всё её внимание занимали цацки. Вздохнув с заметным облегчением, Лана закрыла крышку кофра и, вернувшись на своё место, улыбнулась:

— Всё на месте.

— Я так понимаю, это регалии главы клана, — улыбнулся парень в ответ. — И без них, даже вы не сможете претендовать на главенство.

— Откуда вы… Вы же сказали… — растеряно вскинулась девушка.

— Простая логика, — пожал Артём плечами. — Ваше общество сословно, а значит, уделяет подобным вещам особое внимание. А раз вы прямая наследница главы, то вместе с вами ваш дед просто обязан был спасти и регалии.

— Всё верно, — опустив голову, тихо вздохнула Лана. — Я должна была вывезти регалии, а после, когда всё закончится, вернуться на Ирийю, чтобы начать возрождать клан.

— Если будет, из кого возрождать, — устало вздохнул Артём. — Вы что-нибудь слышали о пушках ДО, которые используют инсекты?

— Только какие-то сказки, — пожала девушка плечами.

— Увы, это не сказки. Я видел результат действия этих пушек. После них, даже хоронить нечего. Одна серая пыль. И если вам удалось вырваться с планеты во время нападения инсектов, когда бой шёл на орбите планеты, то боюсь, планета ваша стала стерильной. Если кто и мог там спастись, то только те, кто на момент боя находился в убежище планетарной обороны.

— Туда отправляли только стариков и детей, — еле слышно всхлипнула Лана.

— У вас есть координаты вашей планеты, или всем этим занималась ваш пилот и телохранитель? — задумчиво спросил парень.

— Конечно, есть.

— Уже легче. Пилотированием вы конечно никогда не занимались. Я прав?

— Нет. Меня с юности готовили управлять. Даже нейросеть у меня стоит из серии Управленец 5. Так что, мне было не до развлечений. Училась управлять большой корпорацией. Ведь, по сути, клан, это и есть большая корпорация, в которой помимо руководящих связей, есть ещё и родственные.

— Всё верно, — задумчиво кивнул Артём. — А какие указания точно дал вам ваш дед?

— Увезти регалии, спрятаться и ждать, когда нападение инсектов отобьют военные. А когда всё закончится, вернуться, — коротко и по существу доложила Лана.

— Долго же придётся этого ждать, — фыркнул Артём. — Инсекты прошлись по обитаемым мирам, словно плазменный резак по траве. Остатки флота сейчас пытаются собрать силы, чтобы дать им отпор, но боюсь, ничего хорошего из этого не получится. Так что, соваться в ваш сектор, пока, смертельно опасно. Впрочем, что делать дальше, можете решить только вы сами.

— А вы согласитесь мне помочь? — осторожно поинтересовалась девушка.

— В чём именно? — вздохнул Артём, уже предполагая, что именно услышит.

— Вернуться обратно.

— Не сейчас, — решительно мотнул Артём головой. — Я помогаю беженцам на торговой станции, и сейчас, это приоритетная задача. К тому же, как я уже сказал, сейчас туда соваться просто опасно. Можно нарваться и на пиратов и на инсектов.