Вай закрыл глаза.Он очень ослаб и ему хотелось спать.Может быть, это тоже было действием анестезирующих таблеток.Но несмотря на это, он услышал крик человека, который все еще старался пробиться через невидимый барьер, сначала крик ярости и гнева, а потом крик страха, который перешел в равномерный вой, и Васс выл так до тех пор, пока не понял, что все его попытки пробиться через барьер тщетны.

—Мы получили сообщение от Раса Хъюма, Звездного охотника Гильдии, передававшееся автоматически.

Вай враждебным взглядом уставился на офицера в черно-серебряном мундире Космического Патрудя, принадлежность которого к Внеземному Корпусу выдавала только маленькая железная нашивка.

— Тогда вы знаете нашу историю, — он не намеревался ничего добавлять и не хотел давать никаких объяснений.Может быть, Хъюм будет реабилитирован.Ну хорошо, ему не надо было ничего другого, кроме как идти своей дорогой и как можно быстрее покинуть Джумалу — и чтобы Хъюм тоже смог сделать это.

Он не видел охотника с тех пор, как глайдер Патруля опустился у «ворот».Васса вытащили из долины, отупевшее, безвольное существо, все еще находящееся под влиянием чужой силы, которая устроила эту ловушку.Насколько Вая проинформировали, хозяин все еще не пришел в сознание — и, может быть, никогда уже больше не придет.И Хъюм не надиктовал на пленку никакого самообвинения и, может быть, ему удастся уйти от ответственности.Они могут подозревать его — но против него нет никаких доказательств.

—Итак, как и прежде, вы отказываетесь дать показания? — офицер свирепо посмотрел на него.

—Это мое право.

—У вас есть право на компенсацию — значительную компенсацию, Лензор.

Вай пожал плечами.

—Я не выдвигаю никаких притязаний и не дам никаких показаний, — повторил он.И он не намеревался больше давать никаких ответов, слишком уж часто его допрашивали.

Это было уже второе посещение в течение двух дней, и он до сих пор был очень слаб.Может быть, он действительно должен сделать то, что требует его разум, и попросить, чтобы его отвезли обратно на Нахуатль. Только это странное, необъяснимое желание хотя бы мельком увидеть Хъюма удерживало его от того, чтобы видвинуть требование, которое они не должны были отклонить.

—Я бы на вашем месте хорошенько подумал, — воскликнул чиновник.

—Неприкосновенность личности… — Вай почти улыбнулся, произнеся это.Впервые в своей жизни, полной разочарований, он мог произнести это. Он видел, как чиновник поджал губы, но все же оставил свой тон и включил интерком.

Он отказывается отвечать.

Вай ждал, что предпримет чиновник.На этом, собственно, и закончился их разговор.Вместо этого с офицера словно спала маска чиновника.Он вытащил мз кармана сигареты, предложил Ваю одну из них, от которой тот, извинившись, отказался, и быстрым движение провел белой палочкой спички по коробке.Потом дверь каюты отошла в сторону, и Вай чуть не вскочил с кровати, когда вошел Хъюм, чья голова все еще была в бинтах, как в чалме.

Офицер указал рукой на Вая, словно был рад, что теперь мог передать эту проблему другому.

—Вы были совершенно правы.Делайте с ним, что хотите.

Вай переводил свой взгляд с одного мужчины на другого.Почему Хъюм не арестован?Или служащие Космического Патруля не считали нужным держать его по замком на борту космического корабля, где ему некуда было бежать?И все же охотник не выглядел пленником.Он плюхнулся в кресло и взял сигарету, от которой отказался Вай.

—Итак, вы отказываетесь дать показания, — ухмыльнулся Хьюм.

—Вы же отлично знаете,почему я не хочу делать этого! — Вай был так ошеломлен этим неожиданным поворотом событий, что в голосе его зазвучали слезы.

—Когда я думаю, сколько времени и усилий мне потребовалось, чтобы сделать так, чтобы вы дали показания, мне начинает казаться, что я в чем-то ошибся.

—Я должен дать эти показания в а м? — повторил Вай.

Чиновник вынул изо рта дымящуюся сигарету.

—Расскажите ему все, Хъюм.

Но Вайуже понял.Жизнь в"ЗВЕЗДОПАДЕ», жизнь бродяги или обостряет разум или совсем отнимает его.

—Западня? — спросил он.

—Западня, — подтвердил Хъюм.Потом он посмотрел на человека в мундире, словно хотел, чтобы тот защитил его. — Я хочу рассказать тебе всю правду — а сначала все это было не совсем легально.У меня были все основания для того,чтобы всеми способами добиваться части наследства Когана — но только не по финансовым мотивам, — он пошевелил пальцами своей искусственной руки. — Когда я нашел спасательный бот с «ЛАРГО ДРИФТА» и увидел скрывающиеся в этом возможности, я немного подумал, и в голове у меня возник этот план. Но я человек Гильдии и хочу остаться им.Итак, я связался со специалистами и рассказал им всю историю — поэтому я и не хотел, чтобы мое открытие было запротоколировано.

—Когда он сообщил о спасательном боте Космическому Патрулю, он подсказал, как можно устроить ловушку.За этим последовала цепная реакция.Патруль хотел иметь Васса.Но тот был слишком могущественен и коварен, чтобы его можно было взять так легко.

—Они подумали, что моя идея — это отличная приманка, которую он должен проглотить, и я должен был ему обо всем рассказать.Он, несомненно, провел свое расследование, узнал, что у меня есть великолепные основания для того, чтобы сделать то, что я выдал за свой план, и клюнул на это.Итак, я пошел к нему со своей историей, и она ему понравилась.Мы провели наш план так, как я и раcсчитывал .В качестве наблюдателя он и поставил ко мне Ровальда.Но я не знал, что Иктизи был не тем, за кого он себя выдавал.

Служащий Патруля улыбнулся.

—Только ради безопасности, — он выпустил колечко дыма. — Только ради безопасности.

—Но вот что мы не предусмотрели, так это вот сложностей с туземцами.Вас должны были найти как потерпевшего кораблекрушение, доставить в Центр, и, как только Васс сунет голову в это дело, Патруль прекратит это надувательство.Теперь Васс у нас, и с вашими показаниями он от нас больше не ускользнет.Это заставит его расколоться.И, кроме того, у нас появилась проблема с внеземным разумом, о которую специалисты еще обламают немало зубов.И нам действительно нужны ваши показания.

Вай из-под полуопущенных век смотрел на Хъюма.

—Итак, значит, вы их агент?

Хъюм покачал головой.

—Нет, я — то, что вам и говорил.Звездный охотник, которому случайно удалось узнать нечто, что может сломать шею одному из крупнейших преступников Галактики.У меня, дествительно есть немало причин не любить клан Когана, но прижать к ногтю Васса — это увеличит мое самоуважение.

—Эта компенсация — я могу претендовать на нее или же это все был обман?

—Вы по первому же требованию получите из имущества Васса. Он очень много денег вложил в легальные предприятия, хотя мы, наверное, никогда не сможем проследить за всеми его лазейками и вкладами.Но то, что нам удалось найти, было конфисковано.Вы уже знаете, что сделаете со своей долей? — спросил служащий.

— Да.

Хъюм отнесся к этому с улыбкой.Теперь он был совсем другим человеком, чем тогда, когда Вай видел его на Джумале.

—Это гонорар обучения в Гильдии — тысяча кредитов задатка, две тысячи за собственное обучение и, может быть, еще тысяча для покупки самого лучшего снаряжения, которое я только могу себе представить.После этого у вас остается свободными еще две-три тысячи кредитов.

—Откуда вы взяли, что я так охотно пойду в эту Гильдию? — начал Вай и засмеялся нелепости этого возражения, когда Хъюм произнес:

—Вообще-то нет.Но будет великолепно, если вы сделаете это. Итак, берите микрофон.Теперь командор и я, думаю, услышим кое— что, — он встал. — Вы знаете, Гильдия заявила свои права на это открытие.Может быть, мы видим эту таинственную долину не в последний раз, рекрут.

Сказав это, он исчез, и Вай, который был рад этому, избавившись от своего прошлого и устремившись к будущему, взял микрофон.