— Сядь! И не устраивай здесь сцен! Тебе не показалось странным, что ты решила участвовать в экзамене против меня? С чего ты решила встрять в это безнадежное мероприятие? А если бы я не поддалась? Представляешь последствия?

Глава как-то сразу опала, будто из нее выпустили воздух, и плюхнулась на свое место. Потом подняла глаза на Леру и хрипло спросила:

— Твои соображения?

— Мудрые, конечно! Они пытались сломать мою ментальную защиту, когда ты билась против меня. Думали, что я, отвлекаясь на тебя, пропущу их в мозг, зазеваюсь. И сейчас попытались войти ко мне в мозг. Потому я их и выкинула. Они манипулируют вами всеми. Ты внезапно почувствовала желание выступить против меня — вспомни, в это время не было рядом мудрой? По глазам вижу — была. Так вот, это ваше дело, но я не желаю, чтобы эти стервы лазили у меня в голове и манипулировали мной. Потому и прогнала. И еще — можешь не беспокоиться насчет своей должности или авторитета — я сделаю все, чтобы твой авторитет не упал. Не собираюсь занимать твою должность, можешь не опасаться. И вообще — после ярмарки, скорее всего, я уйду. Ты же для того меня пригласила? Чтобы узнать мои виды на жизнь?

— И для этого тоже, — глава побарабанила пальцами по столу, — и мудрые настояли, чтобы я тебя пригласила. Что касается моих отношений с ними — это не твое дело. Молчи! Ты сказала, теперь я говорю! — Она остановила Леру жестким взглядом. — Если ты думаешь, что от того, что ты меня не побила на поединке, я у тебя в неоплатном долгу — ошибаешься. Хотя я тебе и благодарна за поступок. Мне ни к чему лишние политические разборки. Мы наблюдали за тобой все время, которое ты была тут. Да, ты лояльна по отношению к клану и ко мне и не собираешься нам вредить, в этом я уверена. То, что ты уйдешь, скорее, будет благом для клана. От тебя веет чем-то чуждым, непонятным, а я не люблю непонятностей. Впрочем, ты можешь оставаться у нас, сколько тебе хочется. Теперь ты полноправная воительница. Кстати, можешь забрать сбрую Шиты и ее девок в оружейной. И не ходи без меча — странно выглядит воительница десятого ранга без положенного по рангу вооружения. Это обязанность каждой ранговой — носить оружие. И защищать свой клан по мере сил и возможностей. На службу я тебя не приглашаю — жить тебе есть на что, тем более ты скоро уйдешь. Выход из города теперь у тебя свободный. Вопросы есть?

— Есть. Если со мной задумает уйти Хагра, ей можно будет это сделать? Она ведь в страже. Ты не будешь против?

— Хм… — глаза главы затуманились, — не против. Пусть идет с тобой. Только следи за ней как следует. Она девчонка хорошая, но бесшабашная, может встрять в неприятности. Я освобожу ее от дежурств. Еще что-то?

— Вроде все… Мудрые не шибко обозлятся за то, что я их выкинула?

— Обозлятся, конечно! — хохотнула глава. — Но честно говоря, я получила удовольствие от того, как ты их выкидывала! Иногда так хочется взять мудрую за косу и потаскать по полу, приговаривая: «Будешь еще, сучка, лезть не в свое дело!» Увы, не могу себе позволить этого. Мы слишком завязаны друг с другом.

— Я поняла, — кивнула Лера, глядя в глаза женщины. Та тоже кивнула и сказала:

— Ну, все, идите, празднуйте. Хагре передай мои поздравления с переходом на новый ранг. А мне предстоит успокаивать толпу разъяренных колдуний. — Она снова хохотнула и добавила: — Иди в канцелярию, скажи, что я распорядилась выдать тебе твое снаряжение. Шагай!

Лера поднялась и, кивнув главе, пошла к двери. Открыла ее, обернулась, весело подмигнула воительнице и вприпрыжку поскакала вниз. Все-таки она была молоденькой девчонкой, и ей так иногда хотелось сбросить с себя груз размышлений и ответственности…

— Так ты говоришь, что наши мужчины поголовно больны? — удивленно подняла брови Шарса, глава клана Шерекан. — Внешне вроде незаметно…

— Больны! — уверенно кивнул головой Слава. — У них невидимые нарушения, как и у женщин. Поэтому и рождается больше девочек, чем мальчиков. Я не знаю, специально это сделано или нет, но это так. Их надо лечить. Я предлагаю вот что: мне требуется встретиться с вашими мужчинами и провести сеанс лечения. С каждым. И вот еще что — те женщины, которые со мной были, скорее всего, понесли. И скорее всего, мальчиков. Сделайте им где-нибудь татуировку — на ухе, что ли, пометьте, что это здоровые женщины. И такую же сделайте мужчинам. Потом скрещивайте их между собой. Пусть больше рожают. У них будут рождаться мальчики. «Что я делаю? — усмехнулся про себя Слава. — Я рождаю новую элиту этого мира! Это будет аристократия! Интересно — какую татуировку им сделают…»

— Хорошо. Тебя проводят в Мужской дом. Прошу не наносить вреда нашим мужчинам — они очень ранимые, нежные существа! Кстати, за нанесение вреда мужчине полагается штраф и даже смерть! Учти это.

— Да не стану я вашим неженкам вреда наносить! — слегка разозлился Слава. — Целы будут.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула глава. — Армила тебя проводит.

Слава вышел из дома главы в сопровождении ее сестры и зашагал по улице, рассматривая прохожих и сам город.

Пыльные улицы, деревянные тротуары, повозки с сеном и овощами — вся эта картина напоминала бы гоголевский Миргород, если бы не прохожие — женщины в юбках разной длины, по пояс голые, а иногда совсем голые. Они с интересом разглядывали мужчину, оказавшегося на улице вместе с сотницей, некоторые из них громко сетовали, что он напялил на себя набедренную повязку, как женщина! Не иначе, ему есть что скрывать — например, отсутствие своего оружия! Нет бы показать товар лицом, а он спрятал все за своими дурацкими тряпками! (Славе сшили несколько пар шорт, и теперь он ходил в них — и привычнее и комфортнее.)

Идти оказалось недалеко — небольшой город был окружен крепостной стеной. Все дома в нем располагались компактно, рядом друг с другом. Можно было легко перескочить с одного дома на другой по плоским крышам.

Мужской дом оказался большим строением прямо в центре города. Его окружал высокий забор, возле ворот стояли две воительницы, изнывающие от жары, — в полном боевом вооружении. Они подозрительно посмотрели на подходящую пару, внимательно рассмотрели Славу, одна из них, девушка лет двадцати пяти с мускулистыми плечами и узким задом, лениво спросила:

— Что, нового мужчину решили сюда поместить? А у нас как раз очередь на мужчин подходит! Вот уж попробуем, чего он стоит! Говорят, силен в постели. Только вот какой-то женоподобный… мужчины должны быть мягкими, сочными, гладкими, как плод гуру, а об этого ушибиться можно!

— Заткнись, Эсра! И открой ворота! И вообще — меньше болтать надо на дежурстве, доложу главе, она всыпет тебе горячих!

— Что, парой слов перекинуться нельзя, что ли? Ты, Армила, как сестра стала главой, совсем зазналась, уже своих соратниц ни во что не ставишь! Гляди, как бы нос не прищемили, зазнайка!

— Тебе как бы нос не прищемили, бездельница! Точно доложу Шарсе! Вместо того чтобы следить за порядком, ты тут болтаешь, как бродячая комедиантка!

Ворота, заскрипев, открылись, заглушив перебранку женщин, и Слава поспешил внутрь — женские скандалы его всегда приводили в уныние, и то, что женщины были увешаны оружием, как елка игрушками, ничего не значило — они все равно находили повод пособачиться, и язык скандалисток был не тупее их мечей.

Оглядевшись, Вячеслав увидел, что забор усыпан острыми шипами — если бы кто-то задумал влезть сюда без разрешения, он точно повис бы на этих штырях. И, похоже, повисали — некоторые из штырей были покрыты темным налетом, как и стена вокруг. То ли враг пытался добраться до главного сокровища этого мира — мужчин, то ли любвеобильные и столь же пьяные бабы лезли к мужикам и оставляли на стене свои разочарование и кровь.

Дальше была массивная дверь, которую Армила открыла большим ключом, висящим у пояса. Холл, почему-то вызвавший у Славы воспоминание о холлах гостиниц, был пуст, за исключением дежурной воительницы, вопросительно посмотревшей на вошедших. Она сидела в кресле за столом и внимательно разглядывала посетителей.