Хаукс и Бовос обменялись между собой скептическими взглядами, но возражать не стали. Несколько минут спустя появился Трейн в сопровождении Бликса.

Лицо капитана выглядело озабоченным.

– Окрестности кишат солдатами Вареса. Похоже, они ждут только сигнала, чтобы вцепиться нам в загривок.

– Зачем же заставлять их ждать? Раз уж драки все равно не избежать, давайте выйдем им навстречу.

– Я с вами, Род, – предупредил Дункан, решительно подымаясь на ноги.

Капитан с сомнением посмотрел на него.

– Вспомни, о чем мы говорили только вчера, Род, – напомнил Дункан, – может быть, другого случая нам уже и не представится.

Не зная, что ответить, Трейн ограничился лишь тем, что неодобрительно покачал головой…

Развернувшись в линию, Демоны вывели свои машины на равнину.

– По сравнению с другими наши роботы в приличном состоянии, Дункан, – окликнул приятеля Трейн. – Почему бы нам с тобой не выдвинуться еще на полкилометра вперед? Остальные пусть остаются на свои местах и в случае необходимости прикроют нас с флангов.

– Звучит заманчиво, – отозвался Дункан. – Отдавай приказ, капитан.

Несмотря на все преимущества занятой ими позиции, положение Демонов оставалось крайне сложным. Судя по показаниям дисплеев, на этот раз им предстояло иметь дело по меньшей мере с целым соединением роботов Вареса. Однако, к удивлению друзей, вражеские машины не слишком торопились переходить к решительным действиям.

– Аурамов, что там у тебя? – обратился Трейн к лейтенанту, занимавшему крайнюю позицию на правом фланге.

– Наблюдаю большое скопление пехоты, капитан. Похоже…

Они увидели цепочки солдат еще прежде, чем лейтенант успел закончить свою фразу.

– Пулеметы к бою, – приказал Трейн. – Снаряды и ракеты не использовать до моего специального распоряжения. Они нам еще понадобятся.

Атака пехоты была очень эффектной, но совершенно бессмысленной. Ни один здравомыслящий офицер не бросил бы своих солдат, пусть даже под прикрытием артиллерии, на растерзание механическим чудовищам. Единственным объяснением этого самоубийственного поступка, которое могло прийти в голову Дункану, была навязчивая идея Вареса заставить Демонов как можно скорее расстрелять свой боекомплект, пусть даже ценой жизни собственных солдат.

– Трейн, я собираюсь выдвинуться навстречу пехоте и разобраться с нею еще до того, как артиллеристы выкатят свои орудия на огневой рубеж.

Незамысловатый маневр Дункана оказался на редкость удачным. Увидев приближающегося к ним металлического монстра, цепи солдат немедленно откатились назад, а за ними поспешно отошли и артиллеристы, так и не успев пустить свои орудия в ход.

– По-моему, они получили уже достаточно, Трейн. Теперь следует ждать роботов.

– Вряд ли. Варес будет раз за разом посылать своих солдат на убой, пока не убедится, что мы израсходовали ракеты. Только тогда он пустит в ход своих роботов…

Выглянув в иллюминатор, Дункан смог воочию убедиться, что интуиция не обманула капитана. Дав пехоте лишь небольшую передышку, Варес снова погнал солдат в атаку…

– Кто, вопреки моему приказу, использует артиллерию? – раздался в наушниках возмущенный голос Трейна.

– Мы здесь ни при чем, – отозвался Хаукс. – Насколько я могу судить, это всего лишь разрывы гранат.

– Это аборигены, – ворвался в разговор голос Бовоса. – Они все-таки решили поддержать нас.

Несколько сотен туземцев высыпали из леса и бросились навстречу гвардейцам Вареса. Они были плохо вооружены, но по своей численности заметно превосходили противников. На место одного упавшего воина мгновенно вставало по меньшей мере десять его сородичей. Солдаты не выдержали этого массированного натиска и начали постепенно отходить к северу.

– Приглядитесь к нашим союзникам, капитан, – посоветовал Бовос.

– Уже успел обратить внимание, – рассмеялся Трейн.

На груди у каждого дикого воина была грубо намалевана красная голова демона.

– Капитан, – доложил Блике, – туземцы пустили в дело свою кавалерию.

Атака всадников довершила разгром пехоты Вареса. Гвардейцы побежали, бросая оружие.

– Внимание, капитан, – вмешался в разговор Хаукс.

Бросив взгляд на восток, Дункан почувствовал, как мурашки побежали у него по спине. Из-за соседнего холма на них надвигалась цепочка боевых машин общей численностью до одного соединения. Похоже, Варес решил закончить сражение одним ударом.

– Негодяи! – вырвалось у Трейна.

На корпусах приближающихся машин отчетливо просматривались традиционные цвета Ордена. Настоящие Рыцари наконец-то сошлись с самозванцами.

Воздух содрогнулся от рева снарядов. Противоборствующие стороны открыли огонь почти одновременно.

На этот раз все преимущества оказались на стороне Вареса. Цепочка боевых машин изогнулась полумесяцем, стремясь обойти с флангов остававшиеся неподвижными роботы Демонов. А на горизонте уже маячили новые машины, готовые по первому сигналу Вареса поддержать атакующие порядки первого эшелона огнем своей дальнобойной артиллерии.

– Варес собирается бросить в бой свои тяжелые машины, – сообщил Дункан, но его предупреждение запоздало. Тепловой луч восьмидесятитонного «Зевса» обрушился на «Осу» Аурамова, в мгновение ока обратив ее в огромный столб пламени.

У Трейна не было даже времени, чтобы оплакать судьбу своего молодого лейтенанта. Следующий залп РДД накрыл машину Бен-Ари.

Положение Демонов стало критическим.

– Капитан, взгляните на север, – раздался в наушниках голос Бликса.

Бросив взгляд в указанном направлении, Трейн обнаружил новую шеренгу машин, неожиданно для всех появившуюся на поле боя. В ее центре вздымалась к небу чудовищная фигура «Циклопа», девяностопятитонного робота новейшей конструкции. Когда машины приблизились на расстояние порядка двухсот метров, лучи солнца высветили на их корпусах традиционную символику Ордена.

Долгожданная помощь наконец-то пришла.

Появление новых машин предопределило исход сражения. Наемники Вареса, даже не пытаясь оказать сопротивление, начали поспешно отходить в направлении пещеры. Удар Рыцарей Марика был страшен. Лишь немногим наемникам удалось спастись. Машины остальных так и остались на поле боя.

Трейн стоял на земле возле своего робота, наблюдая за тем, как Гарт Хаукс помогает выбраться из кабины раненому Дункану.

– Капитан Трейн?

Трейн обернулся и увидел направляющегося к нему молодого человека в форме Рыцаря Ордена.

– Я Трейн.

– Послание от генерал-капитана, сэр.

– Слушаю вас.

– Цитирую дословно, сэр: «Прекрасная работа, капитан. Прекрасная работа!»

Трейн бросил довольный взгляд на своих товарищей и только тут обратил внимание на отсутствие Даун.

– Где Даун?

– Насколько мне известно, с ней все в порядке, – неуверенно заметил Хаукс. – Последний раз, когда я ее видел, она что-то толковала о необходимости раз и навсегда уничтожить род Амарисов. Держу пари, что она отправилась к пещере.

– Тогда и нам следует немедленно отправиться туда же, – отозвался Дункан. – Как-никак она – одна из Демонов, и мы не можем бросить ее на произвол судьбы. – Когда он повернулся, чтобы вскарабкаться в кабину своего робота, он заметил Трейна, уже успевшего занять свое место и направить машину на север.

Пещера Черепа

Нью-Сент-Эндрю

Федерация Сирсиниуса

13 июня 3057 г.

Трейн сразу включил максимальную скорость.

Старый робот получил серьезные повреждения во время Игр на Галатее, но его силовая установка по-прежнему была в полном порядке. Сейчас он шутя делал не менее шестидесяти километров в час. «Орион» Даун, из последней партии Яггоды, вряд ли мог развить и половину этой скорости. Проблема сейчас сводилась к тому, какую фору ухитрилась получить Даун.

Неожиданно, всего лишь в нескольких метрах от головы робота, воздух прорезал тепловой луч. На экране тактического дисплея Трейна промелькнул силуэт «Дьявола», одного из новых тяжелых роботов, недавно поступивших на вооружение Ордена.