От сильного удара японца попятился назад. Он отвел длинный меч — это мой шанс для контратаки, вперед!

Замахнулся своим клинком, удар от плеча… Черт!

Такому зеленому юнцу, как я, биться на смерть в лесу — смерти и подобно! Будь я опытнее, лезвие сабли уж точно так позорно не зацепилось бы за ветку ближайшей березки.

С совершенно хладнокровным выражением лица Такэдзо рубанул коротким вакидзаси — очень удобным оружием на таких узких пространствах.

— О-о-у-у… — пятясь, просипел я. Пусть мне и удалось шагнуть назад и избежать смертельной раны, одежду вместе с кожей от плеча до пояса мне разрезали.

— Наша цель на ближайшую неделю, — серьезно проговорил наставник, остановившись в полутора метрах от меня, — не только увеличить объем доступной тебе праны, но и сделать тебя опытнее, выносливее, сообразительнее. Каким-либо стилям в это время учить тебя я не собираюсь. Ты должен сам понять, каким способом ты хочешь драться. Как тебе удобнее драться. Какой стиль лучше всего раскрывает твой потенциал, и больше всего подходит тебе по духу, — он внезапно улыбнулся и весело добавил: — Главное не помри, увалень!

***

Горячая ванна с травами немного притупила боль. Расплывшись в блаженной улыбке, Инси прикрыла глаза и позволила себе расслабиться. Если не думать о бесчисленных порезах и ожогах, не обращать внимания на ноющие ушибы, то можно просто наслаждаться победой.

Победа — какое славное слово! Сегодня они вновь захватили Куинз, а вместе с ним и весь округ, уничтожив посланные губернатором провинции передовые отряды. И пусть армия наемников «Крылья Востока» пока здесь еще не в полном составе, объединенное воинство Ильяриза уже представляет собой грозную силу. И повторный захват округа это подтверждает.

«Ильяриз…» — Инси аж мурлыкнула, вспомнив своего Господина. Как он там? В другом мире? Вот бы похвастаться ему своими успехами! Рассказать, как сражалась сразу с тремя Специалистами! И победила! Правда, пришлось использовать зелье исцеления, и теперь на нее трое суток не действуют стандартные целительные техники. Хотя целитель Лиам из «Крыльев Востока» хотел воспользоваться усиленными техниками, но тогда он сам бы остался без сил. Инси лично настояла, чтобы Лиам сперва занялся другими ранеными. И уж потом, если будет в состоянии, может подлатать и ее. Именно поэтому сейчас девушка похожа на жареную отбивную.

— Ух… — пробормотала она, поморщившись от боли.

«Хватит тут нюни распускать!» — твердо велела сама себе волшебница.

Верно. Победа есть победа! А раны и тяжелые бои лишь добавляют ей ценности!

Но три Специалиста…

Инси снова улыбнулась. Она понимала, что стала еще сильнее. И дело не только в ее врожденной гениальности. Господин стал сильнее, а значит больше его праны передается ей. А раз так, стоит ли хвастаться перед ним всего лишь жалким округом? Конечно нет! К тому же разведка докладывает, что правительственные войска продолжают стекаться в Легинтон — центр провинции. И они непременно попытаются вернуть Куинз!

Неожиданно быстро король обратил внимания на волнение в отдаленном округе… Сеструха переживает из-за этого, пытаясь разгадать, что заставило беззаботного монарха шевелиться? Инси не думает о такой ерунде. Волшебница догадывается о причинах, но держит их при себе. Пусть Лисанна и сражается во имя Ильяриза, она не понимает, что значит оттягивать Влияние у другого на чужой территории…

Верно! Прежде, чем хвастаться перед Господином и ожидать его похвалы, нужно хотя бы захватить провинцию, отбить натиск и привести еще больше разумных под его знамена. Ведь чем громче скандируют имя «Ильяриз», тем больше у него силы, а значит и у Инси тоже.

***

— Ты все поняла, Корияма? — серьезным тоном уточнил Магистр-Паладин Ордена Черной Инквизиции Эстр, глядя на сидящую напротив девушку. Белоснежная, как и все юки-онны, черноволосая с чертовски аппетитными формами и соблазнительным взглядом.

— Конечно, Господин, — томно проговорила та, коротко поклонившись.

— Этот неудачник Фелт получил свое наказание и пойдет с тобой, — сатир не обращал внимания на женские чары юки-онны — не маленький мальчик уже, да и проблемы на работе пагубно влияют на либидо.

Припомнив последние недели, Эстр поморщился. Вашу мать! Ну как так? Сперва прямо из-под носа убежал в другой мир этот бастард, прекрасно подходящий на роль одной из четырех столповых жертв! А потом из Верлиона привезли подделку, а не настоящую Мантию Жана Законника — второго Гроссмейстера Ордена Праведности! Ох уж эти бывшие Братья из Великой Инквизиции — просекли фишку и поменяли артефакт… Сволочи!

Ну ладно, сейчас уже нашли другой артефакт, плюс три до этого… Остался еще один. Эх, главное, чтобы у Гроссмейстера Элигора хватило терпения.

Эстр посмурнел еще сильнее, вспомнив лицо Архидемона, когда тот услышал, что бастард с Земли до сих пор не пойман! Б-р-р…в тот миг от ёки Гроссмейстера его Магистр-Паладин обзавелся целым пятном седой шерсти на ляжке!

— Кроме Фелта отправлю с тобой еще двоих Учителей, — проговорил Эстр, снова взглянув на юки-онну. Сидящая перед ним Наставник-Паладин томно выдохнула и хлопнула глазками.

«Чертовы юки-онны… в дикой среде соблазняют путников да в момент соития замораживают их, вытягивая всю энергию. Сучки ненормальные…» — от потрясений последних дней сатир видел мир в черных тонах. Выпивка и бордели уже не могли его утешить. Быстрее бы завершить проклятый ритуал…

— Я могу идти, Господин? — проворковала Корияма.

Он не успел ответить, в дверь нервно постучали.

— Войдите, — удивленно разрешил Эстр.

В кабинет ввалился запыхавшийся гном — один из подручных сатира.

— Магистр-Паладин, — тяжело дыша выпалил бородач. — Радуйся! В Гиндероне нашли подходящего выродка. Инфа проверена, что б ей! Охраны нет! Можем брать тепленьким!

Эстр аж вскочил с места, во все глаза пялясь на принесшего добрую весть подчиненного.

— Ты хочешь сказать… — запинаясь, проговорил Магистр-Паладин. — Что наши сведения о бастарде Геркуса Зевса подтвердились, верно? И ему как раз двадцать один год, верно?

— Дык, все так! — осклабился гном.

— Фух… — облегченно выдохнул Эстр, рухнув в кресло.

Хвала небу… Хвала клану Зевс, члены которого всегда любили осеменять все, что движется. И главное, роду Зевса. Ведь из трех уже принесенных жертв одна девица была дочерью дяди Геркуса — Ареота. Теперь вот будет сынок главы рода.

«Хвала небу…» — мысленно повторял сатир. Он до последнего не хотел спускать Наставника на земного бастарда. Ведь Земля относится к не магическим мирам, хоть там и есть сильные бойцы. Если охрана бастарда усилится, бой Наставника не останется незамеченным. А Черной Инквизиции нельзя привлекать еще больше внимания. Все-таки официально такого Ордена не существует.

— Корияма, — бодро произнес Эстр, взглянув на юки-онну, стреляющую глазками в гнома. — Отставить Землю. С Учителями отправишься в Гиндерон.

Эстр улыбался во весь рот, на ходу прикладываясь к любимой фляжке с вином. И пусть ритуал еще не закончен, но черная полоса в его жизни, похоже, миновала. Теперь алкоголь и женщины вновь доставляют удовольствие!

— М-м-м… — блаженно протянул сатир, полчаса назад покинувший ближайший бордель, где благородный Магистр-Паладин и провел ночь. Свежие новости доставили поздно — лично обрадовать Гроссмейстера вчера вечером не удалось, но отпраздновать нужно было.

«Юки-онны… хоть в диких условиях и опасны, в больших городах творят поистине чудеса. Ну и что с того, что слегка холодны, а кроме соков еще и немножко праны высасывают? Плевать! За такие умения не грех хорошенько заплатить» — смаковал воспоминания о прошедшей ночи сатир. Дело сдвинулось с мертвой точки, и он снова мог радоваться жизни, как и подобает всякому сатиру.

— Оп-с… бутылочку бы спрятать, — мотнув рогатой головой, он убрал фляжку и остановился в десяти метрах от громадных двустворчатых дверей. Сатир глубоко вдохнул, резко выдохнул, ударил ладонями по щекам и твердой походкой продолжил путь, трезвый и предельно собранный.