- Хорошо, - громогласно произнес эльф. - Я Наставник-Паладин Лендадаар признаю, что, сохранив жизнь Великому Паладину Рагортосу, ты совершил угодное Ордену Великой Инквизиции дело. И за это свершение, ты заслуживаешь Всепрощения! Орден больше не считает тебя преступником.

Войдя в одну из многочисленных кофеен Руарк-Порка, Генрей Крокомот прошел до знакомого столика, где его уже ожидал крепкий пожилой мужчина в дорогом костюме. После обмена приветствиями, вновь прибывший занял свободный стул напротив и, заказав кофе с ликером, завел ни к чему не обязывающую беседу.

- Ну ладно, не для обсуждения же погоды ты хотел со мной встретиться, - погладив окладистую бороду, произнес хозяин заведения.

- Вы правы, - кивнул Крокомот. - Я искал встречи с вами ради другого.

- Дай, угадаю, - хмыкнул мужчина, - ради одного бастарда, о котором трещат поди в каждом клане, верно?

- Верно, Господин Эрлион, о вашем внуке.

Мужчина скривился:

- Не называй его так.

- Но ведь так и есть, - Генрей пожал плечами и сделал глоток кофе.

- Опустим, - махнул рукой Эрлион. - Ты понимаешь, что ты знатно подставил парня, дав ему этот меч?

- Хех, - Крокомот добродушно улыбнулся. - Я всего лишь хотел дать ему силу.

- Силу, за которой будут охотиться! - гневно отрезал его собеседник.

- Я не собираюсь оправдываться, - холодно проговорил Крокомот. - По крайней мере, перед вами. Потому что я, а не вы, все это время находился рядом с вашим внуком. И все что я делал, я делал для его блага. Я уже говорил, я не ожидал что за ним станет охотиться Орден Черной Инквизиции. Я думал, он будет спокойно постигать свою силу на Земле под моим присмотром. А то, что он так быстро научился использовать меч и вовсе стало сюрпризом. Такие артефакты большая редкость, но я не слышал, чтобы раньше запечатанного мог подчинить кто-то слабее Наставника.

- И конечно же ты не ожидал, - передразнил Генрея Эрлион, - что об этом узнает вся Ось миров!

Над столиком повисло молчание. Оба думали об обряде Всепрощения. Довольно редкий обряд, и потому тот, кто дал Всепрощение, обязан выступить перед Большим Советом Ордена с подробным докладом. В этот Совет входят все Паладины рангом от Великого и выше, то есть очень много разумных. А ведь большая часть их – это выходцы из кланов. И пусть Орден для них выше семьи, обмениваться новостями никто не запрещает. Другое дело Высший Совет – вот где обсуждается действительно закрытая информация.

- Уверен, сейчас, - снова заговорил Эрлион, - особо прозорливые проводят параллели между парнем и моим кланом.

- С чего бы? - хмыкнул Крокомот.

- Будто ты не понимаешь? - фыркнул мужчина. - Из-за того, что ему помогают твои Стражи, разумеется.

- И что? Я-то представитель свободного рода.

- Но раньше-то был в моем клане. Герб тебе дал я, супругу – клан. И потерял ты все тоже, сражаясь за мой клан.

Крокомот посмурнел и сжал кулаки.

- Прости. Занесло старика, - не раздумывая, извинился Эрлион.

- Ничего, - сухо ответил артефактор. - Как раз из-за последнего некоторые думают, что я терпеть вас не могу, и связывает нас только бизнес.

- А ты терпеть меня не можешь? - усмехнулся хозяин заведения.

- Возможно, - кивнул Генрей. - Но за другое. За то, как вы поступаете с внуком. Может быть, все-таки возьмете его в семью? Вы сможете дать ему большую защиту, нежели я.

- Взять? - нахмурился Эрлион. - И признать позор? Самый большой позор за всю мою жизнь? Ну уж нет.

- Но он может погибнуть! - врезал по столу Крокомот.

- А ты на что? - услышал в ответ раздражённый демон.

***

- … вот что рассказал мне племянник, вернувшись с Большого Совета Ордена, - закончил гоблин Гвязг Рюпин – глава рода Рюпин и член клана Вязий. Выдохнув, он откинулся на спинку кресла, залпом осушив стакан бренди.

Мадтеон Вязий поднялся с плетеного кресла и подошел к перилам беседки, глядя на вековые разлапистые сосны своего леса.

- Сначала Вечный король велит нашему клану защищать Адритон от очередного набега тварей из соседней оси, затем клан Сет напал на наши земли в Деритоне, развязав межклановую войну, а потом появился этот сопляк в Верлионе…- хмуро перечислил отшельник, сощурив неестественно синие глаза. - Мошка по сравнению с другими. Но у нас нет лишних сил, чтобы тратить их на него! - Вязий раздраженно мотнул рогатой головой. - Я думал нанять Наставника и отправить за этим ублюдком! Но теперь ясно, что одного Наставника будет мало. К тому же, ему помогают Стражи Крокомота. Если перейдем дорогу еще и этому… хм… Гвязг! - резко обернулся Мадтеон.

- Да, Господин? - подскочил гоблин.

- Все же ты принес хорошие вести, - плотоядно улыбнулся Вязий. - У нас появился шанс не только наказать обидчика, но и обрести мощный артефакт. Уверен, многие станут охотиться за этим мечом. Но у нас есть преимущество – мы знаем, где его Страж. Захватив, наконец, эту девчонку, мы сможем выманить ублюдка с Земли на нашу территорию. А если повезет, он еще и разделится со Стражами Крокомота.

- Верно, Господин, - кивнул Рюпин, соглашаясь со своим сюзереном.

- Я не хотел тратить силы клана на демонского выродка, доверив все бесполезному Эдгейту – королю Голлеи в Верлионе. Но теперь дело принимает совсем иные масштабы. Благодаря этому мечу мы сможем переломить ход войны с Сетом. А может…- Вязий не удержался и мечтательно закатил глаза, - а может и покончить с набегом в Адритоне. Если случится что-то настолько выдающееся Вечный Король одарит отличившихся новыми наделами! Новыми мирами! Сможем этого достигнуть, и я передам тебе не только право собирать изумруды в Голлее, но и сделаю тебя вице-Владетелем всего нашего континента в Верлионе.

- Благодарю, Господин, - у гоблина сперло дыхание, и он восторженно закивал, точно болванчик.

- Но сперва замани бастарда в Верлион! - строго напомнил Вязий.- Поймай его, казни и принеси мне меч!

***

Лукин стоял в дверном проходе лазарета, прислонившись к косяку. Три дня он провел здесь, на больничной койке, и только сегодня Валентин Абрамович отпустил некроманта на волю.

В палатах было тесно. Рядом с кроватями лишенных сознания одаренных стояли дополнительные кровати. Каждый день по несколько раз, целитель проводил «переливание праны», чтобы ускорить восстановление пострадавших бойцов. Кольца-усиления и другие артефакт нещадно рвали энергетические каналы. Ни Кимира, ни тем более Оглоблин, Илья или Горланд, получившие в бою страшные раны до сих пор не приходили в сознание.

А вот Жан с Иларионычем бодро шли на поправку. У них-то артефактов нет.

- Пока хватит, - услышал Кость голос Валентина Абрамовича, снимающего амулет с запястья Такэдзо. Вечером еще придешь.

- Куда ж я денусь, - хмыкнул вампир, только что служивший донором Кимире.

- С тебя тоже пока достаточно, - целитель подошел к соседней кровати, где с Николая перекачивал энергию Илье.

- Ага, - прохрипел Коля, поднявшись на ноги и едва не упав.

- Помоги ему, пожалуйста, - попросил целитель вампира.

Тот подставил человеку плечо, и вместе они заковыляли к выходу.

После возвращения Такэдзо вел себя на удивление прилично, будто действительно чувствовал вину, что в его отсутствие на базе развернулась страшная битва.

Взглянув на Риту, лежащую подле отца с амулетом на запястье, Кость поманил освободившихся доноров.

Втроем они вышли на улицу и расселись на крыльце.

- Эх вы, неодаренные, - усмехнулся Наставник, посмотрев на бледного Колю. - Праны с вас, как с козла молока. По сути свою же жизненную силу отдаете.

- Легко тебе говорить. Будь у меня излишки этой силы, как раз и был бы одаренным. Но ничего…- выдохнул Николай, - отдохну, поем и энергия восстановится. А ребятам нужно помочь.

- Верно, - кивнул Такэдзо, глядя, как строители разгребают прибавившийся после боя хлам. Пока Кость был без сознания, всеми делами руководила Марина Анатольевна. Жена Гоблина, воспользовавшись моментом, вызвала всех свободных строителей из конторы мужа, решив наконец-то навести на базе порядок. Очнувшись, Лукин не стал отменять работы, поблагодарив супругу друга.