Свет вновь включился. Для тяжелого скафа темнота все равно не проблема, зато она дала абордажникам дома Фобос необходимые пару секунд. Сначала умные системы шлемов включили приборы ночного зрения, а затем их тут же пришлось отключать. Все это время рыцарям дома гарат было не до захвата баронессы и ее дочери.

Теперь картинка в столовой напоминала дурное батальное полотно — пафосное, а потому нереальное. Абордажники домов Фобос и Гарат выстроились лицом к лицу, едва ли не уперев друг в друга пистолеты и абордажные кортики. Одно неосторожное движение и начнется настоящая собачья свалка. Боем, сражением или битвой это не назовешь

— Все же предательство, — сказал граф де Гарат, захлопнув забрало шлема. Охрана оттеснила его назад, во вторую линию. Удивленным он не выглядел. — Жаль… Марк! Ты же где-то здесь? — Он оглядел столовую, пока его взгляд не наткнулся на «Велес». — И о прикрытии позаботился! — Видимо, офицеры на мостике тяжелого крейсера засекли приближение эскадры Джи и передали тревожные новости своему господину. — Все как я и ожидал. Но в эту игру можно играть вдвоем.

— Марк, в зоне перехода возмущение, — донеслось из наушника. — Там точно был невидимка.

Предчувствие скорых неприятностей стало таким острым, что Марк машинально сделал шаг назад к двери.

— Но ты привел только часть своих кораблей, — продолжил Дуган де Гарат. — А я — весь свой флот…

В наушнике послышалась витиеватая вязь крепких ругательств.

— Марк, — голос Джи звенел от напряжения. — В зоне перехода куча вымпелов! Восемь лидеров прорыва! Как понял? Восемь!

— Марк! — вторил девушке по другому каналу Псих. — Эти клопы из дома Гарат все лезут и лезут по переходному шлюзу. Мы их пока что сдерживаем, но на помощь не рассчитывай.

— Как видишь, он несколько вырос в размерах, — закончил Дуган Гаранис де Гарат.

Марк не мог видеть лица графа, но инстинктивно понял, что под шлемом тот улыбается. Все же охотник только притворялся беспечным. И все, чтобы выманить излишне осторожного тигра из логова домашних систем.

Если очевидно, что выбранный путь ведёт к поражению, следует отступить.

У отступившего есть шанс все переиграть. У проигравшего такого шанса нет.

(Марк Ортис де Фобос)

Система SCT-7826.

Орбита третьего спутника планеты SCT-7826-6.

111 день 567 года Потери Терры.

Марку очень хотелось последовать примеру Джи и крепко выругаться, но он сдержался, быстро анализируя полученные данные. Привычка побеждать за счет численного и качественного превосходства, сыграла с ним злую шутку. Граф сумел переиграть СБ дома Фобос, спрятав большую часть своего флота от внимательных глаз Имиси.

Восемь лидеров прорыва! Восемь! У дома Фобос их всего пять! А с собой он привел только три. Прибавим к этому сразу пятнадцать тяжелых крейсеров. И почти три десятка вымпелов сопровождения. Выстроенных, в первом эшелоне на случай ракетной атаки с дальней дистанции.

Очевидно, что Дуган Гаранис де Гарат извлек уроки из поражения Марида Фтоно де Эхет и хорошо подготовился, нивелировав превосходство дома Фобос в ракетном вооружении. Тратить ракеты на мелочь глупо. А чтобы добраться до действительно ценных целей, ракетам нужно прорваться сквозь ад заградительного огня легких сил.

А если сократить дистанцию, чтобы рассеять «мелочь» огнем главного калибра, то ракеты потеряют свою эффективность. Системы ПРО противника с легкостью уничтожат их на разгонном этапе.

— Марк, тяни время! — Голос Джи в наушнике, а вернее непреклонная уверенность, которая от него исходила, привела его в чувство. Преодолев первую неуверенность, порожденную количеством вражеских вымпелов и числом кораблей первой линии, Джи оценила обстановку и нашла выход. — Они неправильно построились. Начнут сближение подставятся под удар с тыла, а там…

— «Доппельгангеры», — пробормотал Марк словно слова молитвы, продолжая бегло изучать полученные данные по вымпелам дома Гарат.

Да, силы Дугана де Гарат оказались несколько больше, чем он рассчитывал. Но при ближайшем рассмотрении большая часть его флота представляет собой старье первого второго поколения. Исключение — пять лидеров, и четыре крейсера, явно доставшихся Дугану де Гарат в наследство от Мустафы Челеби. Что-то, а халифатских «шахиншахов» и «пророков» Марк мог угадать даже с закрытыми глазами. Если убрать из расклада хотя бы половину этих кораблей, то все станет не так плохо.

Потери будут. Потери большие. Но после договоренностей с Грантом это не так критично. Дело даже не в самих договоренностях с лидером наемников. Просто наемникам и Альянсу сейчас не до периферии, к которой относится как дом Фобос, так и дом Гарат. Слишком они завязли в боях за сектор Атан. Ни одна из сторон просто не может бросить все и отступить.

Так что главное для дома Фобос — победа. А потери… Верфь позволит довольно быстро восстановить силы флота.

— Как видишь, преимущество на моей стороне, — выдержав долгую театральную паузу, продолжил граф Дуган де Гарат…

— «Доппельгангеры», на подходе, — сообщила Джи, и весело добавила: — На самом деле я отослала их за планету, чтобы глаза не мозолили своей убогостью, а вон как получилось.

— …сдавайся и я сохраню тебе жизнь. К тому же у тебя моя супруга.

Это был камень, а заодно и предложение в сторону главы дома Редор. Дуган Гаранис подтверждал свои обязательства касательно законности заключенного только что брака. Оделия поджав губы крепко сжала руку дочери. Лидия, вот бесстрашный бесенок, показала графу язык. Выглядело это столь потешно, что улыбка сама исказила губы Марка. Хотя ситуация не располагала к смеху.

Тянуть время…

— Я думал, мы договорились сохранять нейтралитет. И не действовать в ущерб друг-другу, — Марк постарался, чтобы его голос звучал наигранно бодро, словно неудачная демонстрация того, что все под контролем, когда дело обстоит ровно наоборот.

— Договорились, но ты первый нарушил наш договор, послав убийц к Аше де Менс, — зло заметил Дуган де Гарат.

Причина злости была Марку не понятна. Особых чувств к Аше де Менс у Дугана де Гарат явно не было. Сомнительно, что он с ней часто встречался. Или граф из тех людей, что терпеть не могут, когда все идет не по их плану?

— О чем ты говоришь? Дом Менс? Это тот, на который недавно напали наемники? — В этот раз Марк отыграл недоумение четко, словно по нотам. Так, что сам поверил в свою искренность.

Да что сам! Сомнения появились даже у графа Дугана де Гарат. Доказательств против дома Фобос у него не было. Но одно это можно было считать доказательством!

— Возможно, ты говоришь правду. Но что с того? — спросил граф. Виновность или невиновность — все это более не имело особого значения. — Обстоятельства изменились и старые договоренности уже недействительны. Я вновь предлагаю тебе сдаться. Власть даже над домом Фобос и Геминой я тебе не оставлю, а вот жизнь — вполне. Почетный плен, куда лучше смерти. К тому же, у живого всегда есть шанс. А у мертвеца шансов нет.

— Могу предложить ровно то же самое, — соврал Марк. Оставлять графа Дугана де Гарат в живых он не собирался.

Во-первых, Лидия должна стать вдовой. Во-вторых, граф был очень близок к тому, чтобы его цинично поиметь. А Марк не любил, когда подобные штуки пытается провернуть кто-то, кроме него самого. Ну а в-третьих, Марк был полностью согласен с последними словами графа. И давать кому-то шансы на месть не входило в его планы.

— Они засекли «Доппельгангеры», — висевшая на связи Джи продолжала подробно рассказывать, что происходит на орбите. — Но не реагируют, продолжают сближение. Знают, что это обманки. Мне нужно еще пять минут. Наш сюрприз должен подобраться немного ближе, чтобы вымпелы дома Гарат не успели среагировать на атаку.

— Кажется, ситуация немного изменилась, — сказал Марк, включив динамик шлема.