Грант скрипнул зубами. В это он мог поверить. Нашли время, а главное цель.

— Действительно, идиоты! — согласился он. Хотя кое-что в этой истории его смущало.

Их победа, запись, а теперь пять систем — все это звенья одной цепи, внезапно понял он. Марк Ортис все рассчитал! Именно поэтому он придержал запись, и выбросил ее в сеть так поздно и так вовремя!

Наемники сейчас в положении охотника, смертельно ранившего крупную дичь и идущего по кровавому следу. Отвлекаться на что-то иное — упустить добычу. А добыча эта слишком опасна, чтобы дать ей время залечить раны.

— По твоему перекошенному лицу вижу, что ты понял — тебя нагло поимели! — усмехнулся бывший наемник. — Ладно, бывай. В секторе Тартар-2 стало как-то неспокойно. А потому я сваливаю отсюда. Эта инфа мой прощальный подарок всей нашей наемной братии. А как дальше быть, это уже твои проблемы.

С этим напутствием бывший наемник отключился. И у Гранта было стойкое ощущение, переходящее в уверенность, что больше они с Хансеном не увидятся.

«Крысы бегут с тонущего корабля, — внезапно подумалось ему. Хотя Инвар Хансен на крысу не походил, скорее на упитанного и повидавшего жизнь хомяка. Да и корабль наемников еще не тонет. — Или я настолько ослеп, что не замечаю воду в трюме?».

— И мы спустим ему это с рук? Утремся? — Эверд Алисон, глава «Анархии», никогда не отличался терпением. К тому же, часть его кораблей была оставлена на патрулирование Неоса. Не трудно предположить, что с ними произошло после вторжения дома Фобос.

— Нам придется, — Гранту не особо хотелось признавать очевидное. Но иначе он поступить не мог, пусть это и станет ударом по его репутации. — У дома Фобос одних лидеров около десяти штук. И Марк Ортис это отлично знает. Именно поэтому он так обнаглел.

— Флот дома Фобос силен, но он не может быть везде. Мы могли бы…

— Мы не станем начинать войну с домом Фобос из-за пятерки никому не нужных систем на границе сектора… — Тут Грант вынужден был соврать. Ценность систем, после внимательного изучения данных, стала ему очевидна. Но кто из присутствующих на совете капитанов наемных отрядов станет забивать себе этим голову? Разве что Велько?

— Но мои люди! — попытался возразить глава «Анархии».

— По предварительным данным, дом Фобос старался использовать исключительно ионные орудия. Так что большинство наших людей уцелело.

— Значит, утремся! — скривился Алисон.

— Мы не станем начинать войну, — твердо повторил Грант. — Пока не станем, — добавил он, с силой хлопнув ладонью по крышке стола. — Нашим линиям снабжения эти потери не угрожают.

Именно этот факт, и то, что Марк Ортис не тронул корабли, находившиеся на ремонте в Игнисе, и наемников, отдыхавших на Иво, несколько примирили его со сложившейся ситуаций. Это вовсе не означало, что он простил дому Фобос подобную дерзость. Но месть могла обождать.

Остальные капитаны крупнейших наемных отрядов поддержали его молчаливыми кивками. Никто из них не потерял своих людей или корабли. А мелкие наемные компании и пиратские банды, зачастую именно их оставляли для охраны уже захваченного, их не особо интересовали.

Победа над Альянсом слишком близка и важна, чтобы отвлекаться.

— Он не только атаковал наши системы, но и слил твоего ценного союзника, — аккуратно напомнил Велько Верес. Все время срочного совета, собранного Грантом, он предпочитал отмалчиваться. Меньше всего главе «Пираний» хотелось, чтобы Грант вспомнил, кто именно уговорил его заключить хрупкий союз с домом Фобос.

Насчет собственного разговора с Марком Ортисом он не волновался. Даже если такая запись существует, он не говорил ничего крамольного. Продвигал свои интересы, и не более того.

Грант равнодушно пожал плечами. Да, тогда он дал маху, проговорился. И не подумал, что его записывают. Но теперь это не имеет значения.

— Нам это только на руку, — справедливо заметил он. Особых иллюзий насчет планов Вазанта Панфа де Масан у него не было. Граф де Масан использует его, он — графа. И свою главную задачу тот уже выполнил. — Альянс Благородных домов получил двойной удар! Они расколоты, раздавлены поражением и в смятении от предательства одного из трех негласных лидеров. Последнее усилие — и они падут! Лопнут, словно гнилой плод!

Прослушав этот горячий и яркий, Грант умел говорить с людьми, спич, Велько едва заметно дернул подбородком в жесте отрицания. Но ничего говорить не стал. В чем-то его приятель был прав — Альянсу конец. Проблема в том, что Благородных домов в секторе хватит еще на парочку таких же альянсов. Все что им нужно — полюс силы. И дом Фобос вполне может стать этим полюсом, концентрируя вокруг себя все силы сопротивления.

С верфью за спиной, дом Фобос может постепенно модернизировать корабли домов, принявших его власть.

Но делиться этими соображениями с остальными капитанами всегда осторожный Велько не стал, лениво размышляя над своими дальнейшими действиями.

При всех недостатках, у Марка Ортиса было одно неоспоримое достоинство — с ним можно договориться. Не всем наемникам, а кому-то одному, кто способен видеть дальше своего носа.

Да и договор лучше подкрепить силой в виде флота за твоей спиной. Пусть небольшого, но достаточно зубастого, чтобы дать сдачи.

Сектор Тартар-2 большой, наемники заняли много систем, разгромив и уничтожив немало Благородных домов. Кто бы не победил, дележ этого наследства станет той еще головной болью. Небольшой кусочек найдется и для него. Самое главное — сберечь корабли и верных людей. Копить силы.

Не этим ли занимался дом Фобос, прежде чем выступить?

«Беги из систем альянса!».

Вазант Панф де Масан в очередной раз вызвал на голоэкран сообщение, заставившее его бросить все и спешно бежать. Вглядываясь в каждую букву, он пытался понять, где именно все пошло не так.

Такой подставы от Сумана Гранта он не ожидал. Да, он сам планировал подставить главу наемников, приведя их флот к гибели, но это другое!

А теперь все планы придется менять. Хорошо еще, что благодаря этому странному предупреждению, он успел убраться с территории Альянса.

Вазант де Масан не строил иллюзий, Марк Ортис, а за сообщением стоит именно он, преследует собственные интересы. Уничтожив его планы он вместе с тем не захотел уничтожать самого Вазанта Панфа.

Логично. Несмотря на неудачу с захватом власти в Альянсе, сдаваться Вазант не собирался.

Кулаки его гневно сжались.

«Еще ничего не кончено! — угрюмо думал он, пока корабль нес его в родовую систему дома Масан. — Аппетиты придется немного умерить, кое-чем поступиться, привлекая союзников. Но Альянс еще пожалеет. И наемники пожалеют. И даже Марк Ортис, будь он проклят, тоже пожалеет!».

Настораживало и пугало Вазанта де Масан другое — филигранный расчет провернутой Марком Ортисом интриги. А время появления новостей! Одна за другой, в течении каких-то двадцати часов! Сначала весть о захвате пяти систем, потом появилась информация об его предательстве, подкрепленная записью с признанием Гранта. А к этому времени по системам начнут расходиться новости о разгроме основного флота Благородных домов.

Одно это заставляло задуматься.

Впервые в жизни он чувствовал себя подвешенной за ниточки куклой. И это ощущение ему не нравилось.

Если враг понёс большой урон, воспользуйся случаем — извлеки пользу для себя.

Если то же самое произошло с другом — алгоритм действий не меняется,

просто все делается под видом помощи.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

231 день 567 года Потери Терры.

— Я начинаю бояться, когда ты улетаешь вместе с флотом, — пожаловалась Аэлла. Положив голову на стол, она лениво перебирала сваленные горкой планшеты. При большом объеме информации двух голоэкранов начинало не хватать и приходилось прибегать к столь древним средствам. — Двадцать кораблей…