Чертов берет паузу. Он как будто дает мне время осмыслить информацию. По частям.

— Кому? — не выдерживаю.

— Тому, кто даст ему защиту, поможет безопасно выйти из дел.

— Но кто бы стал платить за меня? Это бред какой-то.

— Если назвать твою настоящую фамилию, выстроится очередь, — Чертов улыбается то ли с грустью, то ли с усталостью. — Ты же из детдома, Татьяна. Ты знаешь хоть что-то о своих родителях?

— У меня нет родителей, — выдыхаю беспомощно.

Я понимаю, что так не бывает. Конечно, у меня есть родители. Чужие люди, о которых я ничего не знаю и которые избавились от меня сразу после рождения. Было время, когда я много думала об этом, крутила разные сценарии, как могла сложиться моя жизнь, если бы в ней нашлось место для ласки мамы и заботы отца, но я быстро поняла, что так сойду с ума. Нужно было либо действовать, либо отпустить ситуацию. И я решила отпустить. Я не захотела никого искать, поднимать архивы, стучаться в закрытые двери.

В глубине души я банально боялась ответов. Ведь это страшно найти родителей и узнать, что тебя по-прежнему не хотят. Увидеть растерянность в их глазах или вовсе безразличие. Или еще что-то, что только разобьет сердце. Они же не искали меня, мне уже далеко не шестнадцать, а я не видела никого из родственников.

— У Лаврова был талант раскапывать чужие тайны, — говорит Чертов. — Он на этом поднялся. Он всегда знал, чем запугать свидетеля. Мог даже на монашку найти грязь.

Чертов слегка усмехается и вокруг его глаз собираются морщинки. Я же не в состоянии пошевелиться. Я всё жду, когда он заговорит о главном, я делаю несколько глотков воздуха и поднимаю глаза на Чертова.

— Твоя мама давно погибла, — произносит он после паузы. — Она снимала частный дом в деревне с плохой проводкой. Ночью случился пожар.

Чертов медленно отмеряет слова. Он сканирует меня внимательным взглядом и, кажется, готовится замолчать в любой момент. Стоит мне только подать сигнал.

— До деревни она жила в Москве. Работала в ночном клубе вместе с твоим отцом. Танцевала там…

Я резко поднимаю ладонь. Чертов останавливается. А внутри меня больше нет кнопки “стоп”. Там мельтешение и бешеные скорости. Вопросы сталкиваются и стирают всё то, что я предполагала раньше. Я представляла своих родителей запутавшимися студентами, которые оказались не готовы к незапланированному ребенку, или алкоголиками, или просто жестокими людьми, да что угодно!

Но слова “ночной клуб” в моих мыслях не звучали.

— Твой отец сильно поднялся с тех пор, — добавляет Чертов. — Он больше не охраняет клубы. Не занимается мелочевкой.

— А чем он занимается?

Чертов щурит глаза. Его взгляд становится опасным и тягучим.

— Мы с ним коллеги, — выдыхает он. — И враги.

Боже…

Я понимаю, что он щадит меня, не вдаваясь в подробности. А я настолько потеряна, что даже не нахожу, что уточнить. Меня спасает металлический звук, который приходит с улицы. Чертов поворачивает голову, а через мгновение я догадываюсь, что это шелестят автоматические ворота.

— Тише, — Чертов сжимает мою ладонь, почуяв мой страх. — Это свои, не бойся.

— Ты уверен?

Я хочу верить ему, но внутри всё сжимается.

— Да, это мои люди, — Чертов уверенно кивает. — Я же говорил, что они появятся, когда будут уверены в безопасности.

Он встает из-за стола, я тоже распрямляюсь и обхватываю себя руками.

— Лучше иди в спальню, — горячая ладонь Чертова ложится на мое запястье и требовательно сжимает. — Тут сейчас будет много мата.

— Но стрелять больше не будут?

— Не будут, — Чертов качает головой и поднимает ладонь к моему лицу, он поправляет прядку волос и делает из простого жеста что-то до преступного интимное. — Иди, Таня. Мы потом договорим.

Я ухожу. Поворачиваю в коридор со спальнями и обманываю себя, что выбираю первую попавшуюся комнату. Но нет, я захожу в ту, в которой был Чертов. Я забираюсь в его кровать и накрываюсь одеялом с головой.

Мы с ним коллеги.

И враги.

Я только утром понимаю, что заснула крепким сном. Буквально отключилась, как бывает после тяжелого насыщенного дня. Я поднимаюсь, упираясь ладонями в подушку, и смотрю по сторонам. В комнате по-прежнему никого, но заметно, что Чертов заходил. В кресло брошена спортивная сумка, сверху валяются его брюки. На столике стоит начатая бутылка воды и упаковка таблеток.

Я опускаю ноги на пол точно в тот момент, когда в дверь стучат.

— Да? — отзываюсь осипшим после сна голосом.

Дверь приоткрывается, и внутрь заглядывает помощник Артем.

— Доброе утро, — он прикрепляет к губам вежливую улыбку и отводит глаза, словно откуда-то знает, что девушки не любят, когда их рассматривают по утрам посторонние мужчины. — Меня послали сказать, что всё готово. Можно уезжать.

— Который час?

Сколько я спала? Даже Артем уже здесь!

— Десять, — он сверяет время по наручным часам. — Собирайтесь, я буду ждать вас в столовой.

— А Чертов где? Он ночевал в доме?

— Босса увезли к врачу. Нет, всё в порядке, — он приподнимает ладони. — Ему нужно было показаться специалисту в любом случае.

— Да, это хорошо. Я рада, что он поехал.

Артем кивает на прощание и исчезает за дверью. Медлить и правда нет смысла, я встаю и иду в ванную, чтобы умыться. По дороге замечаю, что спортивная сумка раскрыта. В ней есть женские вещи: спортивный костюм голубого оттенка и коробка с новенькими модными кроссовками. Сразу видно, что в доме появился Артем. Он эталонный личный помощник, у него всегда есть график, а в его книжке контактов наверняка найдется телефон на любой случай жизни.

Он встречает меня в столовой через десять минут и проводит к внедорожнику, который выглядит как бронированный танк.

— Охрану явно усилили, — усмехаюсь. — Хотя, казалось бы, куда еще.

Артем раскрывает дверцу для меня и остается стоять на улице.

— Я поеду одна?

— Я подумал, вам так будет комфортнее, — Артем хмурится и выглядит как человек, который пытается выбрать самые безопасные слова.

— Боже, я совсем забыла, — выдыхаю. — Мы же повздорили в прошлый раз и я сказала, что мне нужен другой помощник.

— Да, я пока не нашел время сообщить об этом боссу. Но меня заменят, не беспокойтесь…

— Хватит, давай лучше забудем. Было и было, — я провожу ладонью по соседнему сиденью. — Артем, я не хочу ехать одна, если честно.

Я себя знаю, в тишине я начну накручивать себя. Мне и так едва удается сдерживаться. Помогает лишь понимание, что без Чертова я не узнаю ничего нового, так что бесполезно крутить вопросы о своих родителях в голове, не будет никакого толка.

— Ты не знаешь, когда твой босс освободится? — спрашиваю Артема, когда он садится рядом.

— Он просил передать вам, что позвонит. И постарается приехать к вечеру.

К вечеру.

Уже что-то.

— А какие планы у нас?

— Скоро похороны, — отзывается Артем, он бросает на меня беглый взгляд, проверяя готова я говорить о делах или нет. — Я уже говорил с главой охраны. Принято решение, что вас не будет на церемонии.

— И как это воспримут?

— Охрана подберет девушку, похожую на вас. Плюс черный платок, очки, интервью давать она не будет. Никто не заподозрит, что это не вы.

Я лишь киваю.

Что тут ответить?

Я рада, что мне не придется изображать вдову. Я терпеть не могла Лаврова, я не испытываю злорадства по поводу его гибели, но и оплакивать его не готова.

— А что с девушкой, которая разбилась с ним? Уже установили, кто она?

— Да, по всем каналам крутят ее фотографии. Я насчитал семь программ об ее тайном романе с Лавровым. — Артем брезгливо кривится.

— Небось каждая начиналась со слов “Сенсация! Только у нас!”

— О, да, — Артем трет подбородок ладонью. — А насчет девушки… Она была эскортницей, из золотого состава.

— Что это значит?

— Крутилась в мире селебрити. Общалась с певцами, актерами, бизнесменами, — Артем останавливается, понимая, что эти подробности уже лишние. — В общем, ее личность установлена.