И некоторый процент обеспечения провиантом оставался на охоту и поиск аварийных сейфов. С охотой все понятно, продовольствия с нее много не поимеешь, здесь разве что ИРП с кадавров снимать да зверье отстреливать. Зато с сейфами все обстояло не так однозначно. Определенные надежды Серега связывал с пополнением: Букаш и вся его обойма вышли из-под руки Большого Папы – так может, он успел передать какой-то опыт?.. Опросил Гришу – но тот лишь руками разводил. У Папы все получалось само собой: сунулся в дверку – нашел сейф. Никаких закономерностей не существовало: любая запертая дверь могла открыться как в аварийный сейф, так и в пустую каморку, заваленную истлевшим от времени барахлом, либо в узел с кучей комнат. А может, и вовсе в коридор-переход, ведущий в неизвестность. Да и собственное содержание аварийного сейфа всегда сюрприз: никто не мог сказать, что откроется. Однако подмечено было, что продовольственные сейфы попадаются чаще – за все время существования общины их найдено семнадцать штук, включая и совсем недавний. В противовес сейфам со всякой бытовухой. За годы работы в Джунглях третьей обойме такая комната ни разу не попалась – однако, как говорил Знайка, согласно теории вероятности это событие когда-то должно все же произойти, и Серега своему научнику верил. Повезет и ему – так почему бы не теперь?.. Кто может знать, как оно там, на верхних горизонтах? Территории неизведанные, вдруг там сейфов на каждом углу понатыкано… Впрочем, на теорию вероятности полагаться не следовало. Если уж найдут – отлично, там же и крупный схрон можно устроить. А до тех пор – тащи с чем из дома ушел и на судьбу не жалуйся.

И – все на этом. На исходе третьей недели подготовка была почти завершена. Оставалось провести генеральную репетицию: и себя как командира большого подразделения проверить, и новых людей посмотреть. Специально для проверки заготовил маршрутный лист с основными заданиями, аналогичными тем, что могут встретиться в экспедиции: поисковые работы, противодействие крупным силам, ночевки, движение обоймы в условиях паутины с приданными грузовыми платформами. И еще – оборонительные, засадные и штурмовые мероприятия. Очень уж любопытно, каким же силам сможет теперь противостоять группа. Кроме того, интересовал его и боец Лихарев: как поведет себя в первый раз?.. Сам Сотников свою Инициацию на всю жизнь запомнил, чуть не сдох тогда. Да и трофей – связанные проволокой стволы КОРДов – в Зале Совета по центру композиции висел, напоминал. А больше всего напоминал позывной «Карбофос» – именно после экзамена прилепилось. Хотя Роман Инициацию не прошел – Важняк согласился, что экспедиция вполне может быть зачтена за экзамен, и разрешил включить парня в состав. С одной стороны, конечно, это не есть хорошо – Инициация подвергала нешуточному испытанию, давая понимание, насколько трудно одиночке в Джунглях, и способствуя тем самым стремлению к коллективной работе; но с другой стороны, и ждать особо некогда. Апрель на дворе, не ждать же до Инициации.

Важняк, радеющий за дело, кажется, больше самого Сотникова, перед уходом успокоил.

– Отрабатывай программу, за остальное не волнуйся, соберем в лучшем виде. Лично прослежу. Твоя задача сейчас – окончательная доводка боевого управления. Выяснишь практические косяки, недодумки. Вернетесь – сразу ко мне, будет разговор. А пока давай. Надеюсь на тебя, Серегей Данилыч, даже не представляешь, как надеюсь…

Серега кивнул – шеф надеется, это дорогого стоит. Нельзя подвести. Вернется обойма из долгого выхода без потерь – именно это и будет наилучший показатель. А уж Роману он и сам может экзамен устроить. Как и всем остальным, впрочем.

И с твердым намерением проверить людей во всех мыслимых и немыслимых ситуациях, Серега увел обойму в Джунгли.

1 мая 154 года командир группы 7К/42 старший сержант Сергей Сотников стоял перед южными воротами Внешнего Периметра. Наискось через правое плечо – АК-12 на двухточке, один БК[133] к нему; слева на пузе – кобура с лебедем и четыре магазина; по карманам[134] пяток Ф-1 и столько же ВОГов для подствольника, три РДГ. Небогато, стандартный экзаменационный набор. Такой же набор имел он и по броне и снаряге: пассивник, броня Бр4, разгруз, шлем, противогаз-серебрянка-дозиметр и провианта на три дня. Кроме того, взял и четыре ММ-10: мины жизненно необходимы одиночке для оборудования стоянки, и потому брать их не воспрещалось. В пределах разумного, конечно. Рядом, всячески стараясь ободрить, похлопывая по спине и плечам и произнося различные бодроглупости, суетились Петр Иванович, Илья и Гришка: сопровождающим разрешалось проводить курсанта до внешнего КПП, и там распрощаться.

Предстояла Инициация.

Последняя неделя выдалась жаркой: девять экзаменов один за другим. Иногда даже утром – теория, а ближе к вечеру – практика или физуха. На подготовку времени не давалось – все уже должно в голове по полочкам лежать. Разложено, подписано, собрано в один каталог. Протяни только руку – и бери. По баллам Серега вышел на первое место, набрав девяносто четыре. Самую малость до ста не дотянул, хотя такое бывало нередко. Теперь, чтоб подтвердить, что он достоин войти в ПСО, оставалось самое малое: вернуться с добычей.

В древние времена, чтоб получить посвящение в воины, молодого кандидата выпускали в лес с одним ножом. Так было и у славян, и в других первобытных племенах. Если ты, даже будучи вооружен лишь ножом, сумел не только выжить, но и принести добычу – и не суслика или зайчишку, а рысь, волка, или даже медведя, – с серьезным оружием ты будешь куда результативнее. Об этом не один и не два раза говорил курсантам Наставник. Но времена меняются, с ножом на контрóллера уже не попрешь – и калаш теперь такая же минимальная оружейная единица, как ранее нож. Сумел с пять-сорок пять завалить – с семеркой ты и подавно король.

– Че, Серег, как настрой? – толкнув его в бок, шепотом спросил Букаш.

– Нормально… Терпимо, – ответил Сергей.

Покривил душой, конечно – волновался он сейчас изрядно.

– Сам-то готов?

Гришка буркнул что-то не особо уверенно, и этим ограничился.

Букашу выпало идти во второй волне, после того, как вернется первая четверка – Сотников, Чуенков, Габдулхаликов и Немкин. Каждому на жеребьевке досталось свое направление – юг, север, восток и запад. Заходить на территорию соседа разрешалось, разрешался и контакт – но не совместная охота. Встретились и разошлись. После экзамена курсант сдавал навигатор экзаменационной комиссии, которая отсматривала путевой трек – и нарушения проконтролировать, и выводы сделать. Впрочем, Серега своим направлением был доволен более чем и лезть к соседу не собирался – на юге всегда попадалась хорошая добыча. А экземпляр ему требовался очень серьезный.

Пока шли до внешнего КПП – выслушал целую гору указаний от Наставника. И не торопись, и не лезь на рожон, и не рискуй… Серега шел с каменной физиономией, внимательно слушал, кивал – но внутри себя веселился. Петр Иваныч трясся, словно клуша над птенчиком. Впрочем – оно и понятно, это ж событие какое… Да и сколько раз бывало, что курсанты на экзамене гибли. Его можно понять – за каждого своего воспитанника волнуется.

У внешнего КПП простились. Наставник пожелал удачи, пацаны – ни пуха, на что Серега послал их к черту, обнялись, дежурная смена КПП трижды моргнула прожектором. И он зашагал во тьму.

Первые три километра прошел почти не таясь – здесь, в непосредственной близости от КПП, механизмы появлялись только во время наката. А забредет залетный – так жахнут тридцатым автоматом, и собирай металлолом. Еще виднелся свет прожекторов, слышалось погавкивание собачек, долетал иногда гогот бойцов, в укреплениях… и он, двигаясь мерным походным шагом, немного отвлекся – подумать. Предстояло непростое: добыть двухтонника.