Неудачливые похитители папки переглянулись.

— Что — непонятно?

— По коридору вы подошли… — неуверенно сказал третий член группы.

— По скрипящим доскам? Это как же?

Все трое смущенно замолчали.

— Пошли!

Майор вывел всю троицу в коридор, подойдя к скрипучему участку пола. Здесь уже горел свет — булавку из провода вытащили.

— Как тут пройти можно? Чтобы доски не скрипели? Кто ответит — ставлю зачёт!

— По подоконнику перелезть… — неуверенно предположил «Лихой».

— Да? — приподнял бровь майор. — Давай, продемонстрируй!

Но, увы, неоднократные попытки миновать скрипучий участок по подоконнику успеха не принесли.

— Это — мимо! Другие варианты будут?

«Миха» попробовал обойти это место по плинтусу — доски предательски скрипнули.

— Туда же. Ещё?

Троица убито молчала.

— А по сторонам глянуть — может, есть тут какая подсказка?

То же самое.

— М-м-да! — покачал головою хозяин кабинета. — А так?

На пол легла швабра. Быстро ступив на неё ногой, он одним скользящим шагом пересек «музыкальный» кусочек пола.

— Зачем тут швабре стоять? Уборка — четыре часа, как закончилась! А здесь — воинская часть, бардак не допускается! Убрать её должны были!

Курсанты только переглянулись.

— А банка с водой откуда взялась? И главное — зачем?

— Я руку поднял… — третий диверсант вздохнул. — По привычке — лицо закрыть. Плеснуло…

— И что? Не керосин ведь — не страшно!

Курсант вздохнул.

— Да… Само оно как-то вышло.

— И в итоге, оружие к потолку задрал. Чего я и добивался! Для того и банку именно в это место поставил, туда же вас обоих и толкал.

Майор вздохнул и покачал головой.

— В общем, так — незачет! А за придумку с веткой — молодцы! Завтра расскажете товарищам и покажете. Всё! Свободны!

Поселок казался совсем небольшим. Одноэтажные, выстроенные по финскому проекту зеленые домики были почти незаметны среди деревьев. Рабочие, собиравшие дома, старались не трогать растущий здесь лес и вписывали строения в окружающий ландшафт очень искусно. Пришедшие после строителей бойцы выкопали чуть в сторонке несколько капониров, в которых разместились всевозможные склады и стрельбище. Чуть поодаль, в лесу и в оврагах, устроились учебные площадки, на которых происходило обучение всевозможным подрывным фокусам.

Маленькое поселение жило своей, замкнутой и незаметной со стороны, жизнью. Да откровенно говоря — кому было её замечать? Вся, весьма немаленькая по европейским меркам, территория находилась внутри большого полигона, на котором производились опытные стрельбы. Данный факт хоть нигде и не рекламировался, тем не менее, был хорошо известен окрестному населению. Поэтому желающих пособирать грибы и ягоды в данных местах как-то не наблюдалось. Жизнь, знаете ли, дороже… Никого не прельщала возможность ненароком заработать себе на голову шальной артиллерийский снаряд.

Да и сама воинская часть, обслуживавшая полигон, тоже не проявляла никакого интереса к этому участку своего хозяйства. Есть там свои бойцы, порядок соблюдается… других дел, что ли, нет? Остались незамеченными и посты внутренней охраны, которые в тайне от всех, бдительно наблюдали за тем, чтобы никто из посторонних не проявлял нездорового интереса к зеленым домикам и их обитателям.

Быстро примелькались и машины, изредка заезжавшие в небольшой поселок. Они стали совершенно обыденным явлением.

По узкой дорожке, почти совсем скрытой под кронами деревьев, майор подошел к очередному строению, ничем не выделявшемуся среди окружающих домиков. Козырнув дежурному на входе, он постучался в одну из дверей.

— Разрешите войти?

Услышав ответ, решительно толкнул дверь.

— Добрый день, Александр Иванович! — привстав из-за стола, протянул руку начальник школы. — Присаживайтесь! Я как раз дежурного озадачил чаю принести. Вы ведь не завтракали ещё?

— Здравствуйте, Михаил Николаевич. Нет, не успел. И от чая — не откажусь, очень даже вовремя и к месту!

— Ну-с, чем порадуете, Александр Иванович? Как последняя группа сработала?

— Незачёт.

— М-м-да… Печально. Как-то вот меня это не радует совсем…

Вошедший пожал плечами.

— А что тут скажешь? Нет, одна задумка у них очень даже неплохо получилась, не спорю. Но вот дальше… опять всё по шаблону пошло. Из десяти групп — семь лезут в здание через туалет! Понимаю, что удобно — окна разработанные, дверь все время не заперта… но думать-то головою нужно! Один раз сошло — ладно… Два, три… А дальше? Фокус со шваброй — его только одна группа разгадала, а с банкой — вообще никто. Вывести из строя освещение — сообразили две группы. Правда, в одном случае, ухитрились ещё и керосин с дежурных ламп слить — учли и такую вероятность. Про прочие хитрости — вообще молчу! И что? Как теперь с ними поступать? Не работает голова — хоть тресни!

— И какой же будет из всего этого вывод?

— К дальнейшему обучению рекомендую допустить шесть человек. Вот список, — гость положил на стол лист бумаги.

— Из восьмидесяти пяти?!

— Да. Нормальный процент… В мое время — так ещё хуже было.

— М-м-да… Хуже. Куда уж ещё-то? И так курсантов всех персонально отбирали!

— По анкете?

— И по ней тоже.

Гальченко пожал плечами.

— Вы начальник — вам и решать.

Стукнула дверь, на пороге появился помощник дежурного.

— Товарищ старший майор! Вы распорядились насчет чаю…

— Давайте!

Боец поставил на стол горячий жестяной чайник с кипятком, на блюдечке разместился заварочный фарфоровый чайничек, рядом появились стаканы. Выйдя в коридор, помощник дежурного принес вазочку с печеньем и сушками, поставил на стол сахарницу и положил на блюдечко ложки.

— Угощайтесь, Александр Иванович, — кивнул хозяин кабинета. — Чем богаты…

— Благодарствую! — гость плеснул себе в стакан заварки. — Надо будет вам китайского чая достать — там, знаете ли, такие штуки прекрасные бывают!

— Чай — это, конечно, неплохо… — отхлебнул из стакана начальник школы. — Но меня сейчас, в первую очередь, интересуют рабочие вопросы. Что с людьми делать будем? Где нам набирать новых курсантов, и кто это будет делать?

— Так я же предлагал! — всплеснул руками гость. — Давайте хоть деда Мишу послушаем — он ведь тоже на эту тему свои соображения имел.

— Разумно, — кивнул старший майор.

Нажав на кнопку звонка, приказал вошедшему дежурному пригласить инструктора по минно-взрывному делу.

Долго ожидать не пришлось — кабинет старого спеца находился в соседнем здании.

— Разрешите? — появился на пороге дед Миша.

— Милости прошу, Михаил Владимирович. Проходите, присаживайтесь… Чаю вот себе наливайте…

Пока сапер вдумчиво выбирал сушку поаппетитнее, Гальченко в двух словах ввел его в курс дела.

— Хм! А вы-то что хотели? — удивился Сиротин. — А ты, старый злодей, чего молчал?

Майор только руками развел.

— Все так и должно быть! — поднял дед палец к потолку. — Не подскажешь, знаток, кто там из французов высказывался на этот счет? Ну, относительно того, что…

— «Только преступник может поймать преступника»? Это? — вопросительно глянул на него Гальченко.

— Ну да!

— Эжен Франсуа Видок — создатель «Сюртэ Женераль».

— Во! А здесь кто курсантов отбирает? Отдел кадров? Небось, по анкетам смотрят да по рапортам начальства?

— И так тоже, — кивнул начальник школы.

— А то вы не знаете, как эти рапорта пишут! Когда нет видимых причин человека взад пинком поддать, однако ж, и терпеть его у себя — мочи уже нет. Вот его и задвигают — вверх! На повышение. А он, человек этот, вовсе к делу негодным себя и объявит! И кто виноват? Его прежний командир? А кому с того легче? Время ушло, силы — потрачены… а выхлоп — ноль! Нет, я не спорю, диверсанты из них выйдут! Да нам-то — вовсе не они нужны! Этим — пущай другие занимаются. Поди, и без того желающих — вагон! Так?