— Я всегда знал, что особенный. Всегда чувствовал себя другим. А оно раз, так и получилось. А что теперь? Мне поручат ответственное задание?

— Угу. Смертельно опасное.

— Да?! — радость парня ожидаемо погасла. — Но, если нужно для всех, для Империи — тогда я согласен, — вдруг произнес он так, словно ему прямо сейчас предстояло умереть.

— Что ты ему голову морочишь? — ввязалась в разговор Ева и обратилась к парню: — Не слушай Андрея. Сейчас мы отвезем тебя в клинику. Тебе сделают ноги.

— ЧЕГО?!

А у парня-то, оказывается, куда больше сходства со мной, чем я обнаружил вначале.

Первым делом мы заехали в салон с медтехникой за детской инвалидной коляской. Вчера вечером, когда мы относили деньги профессору, я предупредил о новом пациенте. Красс сказал, она ему понадобится на время реабилитации.

После мы заехали в магазин одежды для детей и подростков, купили Артему всякого на первое время.

Ну а далее мы отвезли его в детское кафе, располагавшееся около парка с аттракционами. Пусть там было много всего совсем уж детского, Артему понравилось. Зная свои пристрастия, я угадал его вкусы. Также как мне ему нравились торты с пирожными и конфеты с мороженым.

— Всегда так хотелось покататься, — показав на закрытый к зиме парк с аттракционами, вздохнул Артем, когда мы вернулись в машину.

— Ничего. Еще покатаешься, — также как он вздохнул я, потому как совсем недавно я мечтал о том же. Однако, попав в новое тело, события закрутились так, что пришлось быстро взрослеть.

Ребенок обут, одет, накормлен. Можно возвращаться в клинику.

Ева проложила новый маршрут. По прямой до Суздаля выходило чуть больше шестидесяти километров.

Покидая родной город, Артем притих и смотрел в окно. Из того, что мне удалось узнать, его жизнь сложилась иначе. Его не усыновляли. Он рос в детском доме с рождения. В какой-то степени ему было проще. Но и в то же время хуже. Он не знал, что значит семья.

О чем сейчас думал Артем, было понятно. Его ждало исцеление и новая жизнь. Какой она будет, не знал ни он, ни я. Разве только Матвей. Рассматривать ближайшее будущее у него хорошо получалось.

Мы проехали попавшийся на пути совсем небольшой город Камешково и впереди замаячило что-то непонятное. Пришлось притормаживать.

— Не пойму, авария, что ли, — всматриваясь в перегородивших дорогу машин и людей, предположила Ева.

Как назло, и место оказалось какое-то откровенно не располагающее. Справа и слева от дороги росли молодые сосны. За ними начинался высокий лес. И трасса мертвая. От Коврово до Камешково еще попадались машины. А дальше пустота.

Внутри меня стало тревожно. Как будто что-то подталкивало не останавливаться, а наоборот, давить на газ.

— Может быть там есть пострадавшие? — снова предположила Ева.

— Да нет. Вроде бы машины целые.

Две машины перегородили проезжую часть. Пятеро мужчин стояло на дороге за ними. Еще одна машина находилась на обочине по другую сторону от нас. Снизив скорость еще больше, я понадеялся объехать затор по узкой обочине справа.

Вдруг из толпы к нам рванулось двое. Лишь только они обогнули машины, стало видно, у них в руках автоматы.

— Остановились и вышли из машины! Бегом!

Один нападавший остался на дороге слева от нас, а второй, выйдя к обочине, перегородил путь.

Надавить на газ и сбить?

А если начнут стрелять?

А он ведь начнет, я даже не сомневаюсь.

Нас в машине трое. Куда не стрельни, обязательно в кого-нибудь попадешь. Рисковать не стоит. Поэтому приходится остановиться.

— Я не взяла ствол! — с ужасом вскрикнула Ева.

— Не важно. Выйдешь, сразу прячься за машину. Мелкий, прямо сейчас падай вниз, — скомандовал я, поднимая руки и демонстрируя напавшим, что все в порядке.

Не забываю и о Кольчуге. Мысленно даю команду к активизации, и она отзывается короткой вспышкой.

Видимо, от страха Артем так перепугался, что впал в ступор. Приходится снова гаркнуть:

— Артем, я сказал: падай вниз! Не слышу?!

— Уже! — раздалось сзади вместе с возней.

— Ну все, выходим, — бросил я напоследок и, дернув ручку на двери, первым стал выбираться из машины.

Когда на реке мы оттачивали навык стрельбы, я попробовал материализовать пистолет. Случилось настоящее чудо. Из него получалось стрелять куда лучше, чем из настоящего. Я перестал промахиваться. Пули летели точно в цель по моему желанию, а не насколько правильно я целился. Их количество ограничивалось имевшимися у меня силами, а не емкостью магазина.

Но были и минусы.

Требовалось уделять внимание радиусу покрытия и терять драгоценное время на создание оружия.

Сейчас последнее играло решающую роль. На нас было нацелено оружие. Вряд ли нападающие будут просто смотреть как у меня появится в руках пистолет и как я начну из него стрелять. Мне стоило действовать на опережение.

Взяв автоматы на изготовку, двое основных нападающих следили как, открыв дверь, сначала медленно покидаю машину я, а следом Ева. Трое других немного приблизились и остановились между перегораживавшими дорогу автомобилями. У одного автомат висел на шее, двое других держали их в руках.

Это было совсем не то оружие, с которым, как показывали в сети, охотились на осветленных. Нам «посчастливилось» встретиться с обычными грабителями. Обычными, потому что все пятеро были обделены Светом.

Момента, когда я окончательно вышел из машины, нападавшие не увидели. Выбираясь наружу, для них я как бы согнулся, продолжая держать руки поднятыми, и потом исчез. А дальше я не дал им время на раздумья.

Первым в кого попала пуля, стал парень, стоявший ближе всего к Еве. Девушка сразу спряталась за машину и выпала из зоны возможного обстрела.

Забой оставшихся бандитов продолжился на автомате. Они не видели ни меня, ни оружия, из которого я их расстреливал. Разве что короткие вспышки огня из невидимого дула.

Все пятеро были одеты в спортивную одежду, однако под куртками виднелись бронежилеты. Не желая оставлять никому ни единого шанса на спасение, я стрелял в одного за другим, целясь в головы. Меньше чем за минуту со всеми нападавшими было покончено.

— Вроде все! Пока оставайся на месте! — выкрикнул я Еве и отправился к машинам.

В первой, стоявшей на дороге, ничего подозрительного не нашлось, а вот во второй на заднем сиденье я сквозь стекло рассмотрел цинк с патронами.

Подойдя к последнему автомобилю, оставленному на обочине, я обнаружил открытую заднюю дверь как раз со стороны леса. Внутри никого не было.

Два вполне неплохих седана и старенькое корыто, пусть и ухоженное. Было похоже, бандиты оприходовали эту машину до нас. Оставалось узнать, куда делся водитель и пассажир с заднего сиденья.

Продолжая оставаться в невидимости, я вошел в лесопосадку. Долго идти не пришлось. Мужчина и женщина с простреленными затылками нашлись прямо рядом в канаве, прорытой вдоль трассы для отвода осадков.

На душе стало паршиво. Это были почти старики в простой дешевой одежде. И автомобиль у них был отнюдь недорогой. Их убили за какую-то мелочь. Скорее всего, бандиты намеревались продать видавшие виды автомобиль. Иначе их смерти совсем ничего бы не стоили.

К моему возвращению на дорогу, на горизонте появился грузовик. Выйдя из невидимости, я окликнул все еще прячущуюся за нашим автомобилем Еву.

— Всех грохнул? Ну ты монстр! — восхитилась та.

Я с горечью отмахнулся.

— Сейчас этот подъедет, — кивнул я в сторону приближающегося грузовика, — растолкаем машины да поедем. Не хватало с полицией пересечься.

Всю недолгую дорогу Ева дико возмущалась. Теперь она была убеждена, выходить без оружия за территорию клиники крайне опасно. Артем вздыхал, сожалея, что кроме трупов бандитов ничего другого не увидел.

Вернувшись в клинику, мы застали ребят, разгружающих покупки из новенького внедорожника. Устроив во Владимире очередной серьезный шопинг, они только приехали. Матвей ожидаемо побоялся садиться за руль. В роли водителя выступил парень из автосалона. Он уже садился в приехавшее за ним такси.