Рана выглядела чудовищно. Багровая глубокая язва с чёрным дном и зелёной жижей по краям быстро увеличивалась. Ядовитое зелье старой ведьмы медленно убивало вампира. Волемир развел колдовской огонь под медным котелком и, нашёптывая заклинания, бросал туда различные ингредиенты. Сквозь слёзы Марина наблюдала, как смешиваясь, порошки и травы бурлили в котелке. Последний ингредиент…. И Волемир влил в мгновенно остывшее лекарство донорскую кровь из пакета.

— Не стой, девочка, оботри салфеткой края раны.

Марина схватила смоченную в спирте марлевую салфетку и принялась вытирать зелёную жижу. Волемир обмакнул в зелье другую салфетку и положил лекарство на рану. Спустя полчаса, знахарь приподнял салфетку и покачал головой. Эффект от лечения не оправдал ожиданий. Зелёной жижи не стало, язва перестала расти, но и затягиваться не спешила.

— Что? — испуганно спросила Марина, — не помогает?

— Помогает, но недостаточно. Прошло более двух часов, и яд успел впитаться во все органы и ткани.

— Он погибнет?

— Не знаю. Для регенерации нужна свежая, молодая кровь, желательно человеческая и не менее полутора литров. Консервированная кровь не подойдёт.

Девушка быстро закатала рукав и вопросительно поглядела на знахаря. Волемир поджал губы и покачал головой. Неразумная девчонка! Совсем голову потеряла. Но раз она выбрала вампира, с последствиями ей и разбираться.

Знахарь вздохнул и достал из шкафчика глиняный кувшин, наполнил пенным красно-коричневым напитком большую чашку и протянул её Марине. — Пей! Зелье поможет справиться с потерей крови.

Стас медленно приходил в себя. Сердце редкими, но ровными и мощными толчками гнало обновлённую кровь вампира по венам. Ослабевшие мышцы постепенно наполнялись силой. Застывший мозг просыпался. Он жив? Яд старой ведьмы его не убил?

Позднее появилось волнующее ощущение присутствия молодой женщины, её тёплого, приятно пахнущего луговыми травами и земляникой тела. Лёгкое прикосновение ко лбу чутких пальцев. Марина. Из открытого окна повеяло предрассветной сыростью. Где-то вдалеке с рокотом пронёсся автомобиль.

Стас открыл глаза. В прохладном полумраке испуганное большеглазое лицо девушки, склонившейся над ним, выглядело таинственным и почти незнакомым. Радость вспыхнула в её глазах, уголки губ приподнялись в улыбке. «Она вся светится!» — подумал Стас. Чуть позже он понял — опасность миновала. Организм вампира справился с ядом.

Прошло около часа, и Стас окончательно восстановил силы. Марина вернулась и присела на краешек постели. Мужчина осторожно взял руку девушки и коснулся губами ладони. Огромные глаза Марины потемнели. Она коротко глубоко вздохнула. Стас нежно поцеловал тонкое запястье, провел кончиком языка вверх по тёплой, шелковистой коже. Губы его остановились в мягкой ложбинке на локтевом сгибе, там, где осталась крохотная точка от иглы.

Стас мгновенно вскочил с кровати. Сильные руки крепко обхватили кисти девушки. Пронзительный жёсткий взгляд вампира заставил Марину оцепенеть. Она с отчаянной храбростью подняла подбородок, и суровое лицо мужчины смягчилось, лёд в его холодных светлых глазах растаял. — Почему?

Девушка зажмурилась и попыталась его оттолкнуть.

— Почему? — повторил Стас.

— Ты знаешь! Всегда знал…

Марина порывисто прижалась к невероятно плотному, будто созданному из гранита телу мужчины. Он целовал струящийся шёлк её волос, гибкую шею. Марина откинулась назад и потянула его к себе. Стас обнял её талию, провёл рукой по упругому бедру. Пьянящий запах луговых трав и земляники заставил его отбросить прочь сомнения и здравый смысл.

Неплотно прикрытое окно распахнулось, и в комнату ворвался ледяной зимний ветер. Сладкий дурман распалил любовников, вскружил им головы. А шаловливый, порывистый ветер тихим шёпотом забормотал им нежные слова, потом запел громко в голос, неистово и страстно.

Ближе к полудню Марина спустилась в кухню. Стас часом раньше уехал в город по какому-то важному делу. Волемир увидел шальные от счастья глаза девушки и философски приподнял брови. Девчонка добровольно отдала вампиру свою кровь. Теперь она связана с ним до конца жизни. Стас всегда будет знать, где она, и что с ней происходит. Марина переспала с ним и больше не сможет иметь детей. Выделения организма вампира, будь то слюна, кровь или сперма изменяют метаболизм людей. Те, кто связан с вампиром близкими отношениями, конечно, не смогут жить вечно, но получат хороший иммунитет и очень долгую молодость. Впрочем, девушка до сих пор толком не знает, кто её мужчина.

— А Стас не говорил, когда вернётся? спросила Марина у знахаря. На лице девушки вспыхнул предательский румянец.

— Нет.

Марина насторожилась. — Это не опасно, куда он поехал?

— Думаю, нет. Чёрный маг и его сообщница уже покинули город. Ведьма знает, что Стас выжил.

Марина перевела дыхание, снова заулыбалась и, негромко напевая, занялась готовкой.

Стас вернулся к вечеру. Девушка гуляла в саду. Сегодня воздух сделался мягче и теплее, запахло весной и талой водой. Увидев въезжающий во двор внедорожник Стаса, Марина улыбнулась и кинулась ему навстречу. Вампир вышел из машины. Радость девушки отчего-то не вызвала у него ответного отклика. Стас подошёл к Марине и взял её за руки, глаза мужчины смотрели серьёзно и печально.

— Что-то случилось? — взволнованно спросила девушка.

— Да. Теперь ты всегда будешь со мной.

— Это плохо? — удивилась Марина.

— Не знаю. Это непросто. Особенно для тебя.

— Ты, ты жалеешь о том, что между нами произошло? — голос девушки задрожал.

— Нет, нисколько. Я хотел этого с того самого момента, когда впервые тебя увидел!

Марина перевела дыхание и немного успокоилась.

— Но я боюсь за тебя. Ты даже не догадываешься, с кем связалась!

— С самым лучшим, умным и красивым мужчиной!

— С опасным чудовищем, — глухо произнёс Стас. — Я вампир. Хищник и убийца.

Марина отшатнулась от него и закрыла лицо руками. Стас горько усмехнулся и медленно пошёл по дорожке к дому. Девушка бросилась за ним. — Мне всё равно, кто ты! Главное мы нужны друг другу, ведь так?!

Вампир остановился. Марина всхлипнула и обняла его за шею.

ВАМ ПОНРАВИЛАСЬ КНИГА? ТОГДА ОТБЛАГОДАРИТЕ АВТОРА ЛАЙКОМ, НАГРАДКОЙ ИЛИ КОММЕНТАРИЕМ! Спасибо.

1369 год от Рождества Христова

Весна выдалась сырой и холодной. Благодатное тепло, пробудившее в конце березня закоченевшую долгой морозной зимой землю, казалось, ушло безвозвратно. Настал долгожданный кветень. Но вместо живительного солнца другой весенний месяц принёс нескончаемую череду дождливых, ветряных дней. С равнодушного серого неба что ни день шёл ледяной проливень вперемежку с густыми хлопьями мокрого снега. К ночи становилось холоднее, постылый снег укрывал белым покрывалом подмёрзшую землю. Изредка ветру удавалось разогнать плотные тучи, и в просвете ненадолго проглядывала небесная синь. Птицы и зверьё попрятались, затаившись в неприветливом, голодном лесу. Видно крепко рассердились древние боги на неразумных людей, позабывших веру отцов и дедов! А новый христианский бог не торопился взять отступников под своё покровительство.

Дружина княжича Станислава возвращалась из похода. Копыта лошадей грузно хлюпали по вязкой грязи разбитого тракта. Пахло сырой землёй и гнилью. С каждым годом Орден набирал силу, строил крепости и подминал под себя новые земли. Нынешний великий князь Кейстут, дабы проучить вконец обнаглевших рыцарей, объединил собственное войско и дружины удельных князей в походе на тевтонов. Однако даровавший предкам победу в сражениях грозный Перун, отложив в сторону огненное копьё, крепко спал на мягком ложе в небесном доме. Лукавая военная удача покинула сборное войско. Угрюмый лик смерти презрительно ухмыльнулся отчаявшимся воям, указав костлявым пальцем на погибших сородичей, чьи изрубленные тела гнили в сожжённой крепости.

До дома оставалось совсем немного, но радости на лицах дружинников не было. Войско двигалось налегке. В обозе не ползли чередом тяжело нагруженные телеги, на боках коней не покачивались полные добытого добра седельные сумки. Тягостную тишину в строю прерывали лишь редкие команды, да фырканье лошадей.