Краснощёкий старик с аккуратно подстриженными усиками, военный в отставке подшучивал над Мариной и супругой и деликатно, со старомодной галантностью ухаживал за дамами. Его жена — элегантная, довольно полная дама с ухоженным, приятным лицом добродушно улыбалась шуткам мужа, снисходительно покачивая головой.

Учитель строил планы на вечер, что предпочесть: пойти поиграть в бильярд или посмотреть фильм в кинозале, расположенном в пристройке? Афиша висела в холе санатория. Бильярд победил. Сосед по столику вызвался составить учителю компанию. Марина же и супруга военного решили отправиться в кино, хотя видели эту старую комедию много раз.

После ужина девушка прилегла на минутку и не заметила, как уснула крепко и глубоко, проспав почти до начала сеанса. К походу в кино Марина выбрала любимое платье из нежно-голубой шерсти, мягко облегающее фигуру. Платье провисело в шкафу три года. После замужества Марина незаметно располнела, и платье стало ей мало. Теперь же оно сидело замечательно! Цвет подчёркивал глубокую синеву глаз, выглядевших огромными на похудевшем лице девушки.

Немного подумав, Марина достала жемчужное ожерелье, в молодости подаренное дедом бабушке. Бабуля отдала драгоценность любимой внучке за месяц до смерти. Девочкой Марина часто играла с ожерельем, заглядывая внутрь каждой жемчужины в надежде обнаружить там песчинку, из которой в ракушке выросло это перламутровое чудо. Собираясь в санаторий, Марина случайно наткнулась на украшение в шкафу и взяла его с собой.

Тёмно синие туфли на высоких каблуках, единственные модные и дорогие туфли, купленные Мариной за последнее время благодаря настоянию коллег по работе, удачно завершили наряд. Коллега считала, что после развода Марине необходимо заняться собой и начать, наконец, радоваться жизни. Вообще-то, сослуживица купила туфли для себя, но ей они невыносимо жали, и обновку пришлось срочно продавать. Марине с её узкими ступнями и высоким подъёмом туфли подошли идеально. И коллеги всем отделом уговорили девушку их купить.

К вечеру все нарядились, как могли. Мужчины надели костюмы и галстуки, дамы — нарядные платья и украшения. Соседка Марины по столу помолодела внешне лет на пять в ярко зелёном, под цвет глаз костюме джерси и белой шёлковой блузке, аксессуары — колье и великолепные серьги из малахита в серебре смотрелись на ней потрясающе!

Окинув быстрым взглядом Маринин наряд, пожилая дама одобрительно ей улыбнулась. В классическом платье, на каблуках девушка выглядела женственной и изящной. Учитель математики смущённо поздоровался и неловко пробормотал какой-то комплимент. От души насмеялась в кино над приключениями невезучих приятелей, Марина отправилась в сопровождении соседки по комнате и её спутников на прогулку под луной по зимнему парку.

Целеустремлённая Ирина Михайловна не теряла времени зря. Пока Марина спала, общительная дама умудрилась перезнакомиться, как минимум с половиной отдыхающих, среди которых отыскала двоих не слишком пожилых кавалеров для себя и соседки. Лысеющий весельчак с круглым брюшком оказался любителем рассказывать анекдоты, причём рассказывал он их мастерски, выразительно и с большим юмором.

Другой мужчина — стройный, неразговорчивый брюнет неопределённого возраста был полной противоположностью весельчаку. С красивого, с безупречно правильными чертами лица брюнета не сходило уныние, а кожа имела бледно-зелёный оттенок. Наверно у него язва, отчего-то подумала Марина.

Язвенник предпочитал слушать, периодически отпуская едкие комментарии в адрес соседа с его бесконечными шутками и неимоверным аппетитом. Толстяк в ответ на критику выдавал залпы хохота и принимался рассказывать новый анекдот. Тогда «унылый земноводный», как окрестила его про себя девушка, начинал ругать санаторий, необоснованно возмущаясь по поводу лечения и качества еды.

Марина почти не слушала анекдоты, не обращала ни малейшего внимания на недовольные реплики язвенника. Девушка наслаждалась свежим, морозным воздухом, любовалась елями в шубах из снега и чёрным небом с россыпью звёзд. Как всё-таки хорошо жить! Идти по узкой дорожке, слушать, как под ногами поскрипывает снег, и думать ни о чём.

Дни в санатории, похожие один на другой, пролетали незаметно. Утро, завтрак, процедуры, прогулка, обед, после которого было приятно поваляться в кровати часок другой с книжкой из библиотеки. Затем ужин, кино или танцы, где отдыхающие, в основном немолодые люди кружились в вальсе и танцевали танго по старомодным правилам.

Беззаботное времяпровождение, свежий воздух и перемена обстановки заметно изменили Марину. Она вновь научилась улыбаться весёлым шуткам, радоваться маленьким удовольствиям и скромному зимнему солнцу. Девушке казалось, что неудачный брак, фальшь и унижения в семье, потеря не рождённого ребёнка и боль несправедливых обид — далёкое прошлое, оставшееся в прежней жизни, которой Марина жила много-много лет назад. Только воспоминания о смерти бабули и мысли о собственном одиночестве порой вызывали у девушки болезненные приступы тоски и отчаяния.

Общение, отдых на природе и незатейливые развлечения действовали на Марину умиротворяюще. Девушка почти смирилась с потерей ребёнка и бабули. Терзающая Марину злая тоска свернулась клубком на дне души и задремала, убаюканная размеренной санаторной жизнью.

Вокруг милой девушки крутилось множество доброжелательных людей, искренне ей симпатизировавших. Сегодня после обеда намечалось очередное мероприятие. Высокий брюнет, у которого действительно оказалась язва, Ирина Михайловна и ещё несколько человек позвали Марину кататься на лыжах.

Лыжная база, где выдавали лыжи напрокат, располагалась в лесу в трёх километрах от санатория. Туда можно было добраться на автобусе, регулярно ходившем из районного города. Автобус неторопливо объезжал ближайшие деревни и останавливался возле главных ворот.

Одетая по-спортивному компания со смехом вошла в полупустой салон и спустя считанные минуты выгрузилась около базы. Марина быстро выбрала лыжи и подходящие по размеру ботинки. Робко вступив на лыжню, девушка осторожно оттолкнулась палками и заскользила по утрамбованному снегу. Последний раз Марина каталась на лыжах в выпускном классе средней школы. Немного погодя движения её сделались увереннее, и девушка присоединилась к другим лыжникам. Прилежно следуя за своими спутниками, Марина направилась вглубь леса.

Девушка не могла двигаться также быстро, как опытные лыжники и вскоре отстала от санаторной компании. Ирина Михайловна в молодости занималась лыжным спортом и обогнала Марину без труда. Девушка скользила по лыжне медленно, отчего постоянно становилась помехой для более умелых спортсменов, вынужденных её объезжать. Опасаясь по неосторожности с кем-нибудь столкнуться, Марина периодически останавливалась, оглядываясь назад, и сжималась от напряжения. В итоге девушка перестала получать удовольствие от прогулки. А так хотелось расслабиться и передохнуть, разглядывая зимний лес со снежными сугробами, высокими, стройными соснами и мохнатыми елями!

Немного погодя Марина обратила внимание на припорошенную снегом лыжню и свернула на неё. Около часа девушка радовалась одиночеству и покою, яркому для зимы солнышку и лёгким белым облакам на пронзительно синем небе. Затем облака сделались плотнее и незаметно превратились в тяжёлые тучи. Пошёл мелкий, густой снег.

Полчаса спустя лыжня уже не просматривалась под снегом, и Марина продвигалась наугад. Ехать стало значительно тяжелее, девушка поняла, что потеряла лыжню и медленно катится по рыхлому снегу. Марина тревожно всматривалась в промежутки между деревьями в надежде увидеть других лыжников, но никого не было. Она остановилась и прислушалась. Где-то вдалеке зазвучали голоса, и Марина поехала в ту сторону, ориентируясь на слух. Но, увы, спустя пару минут голоса исчезли. Девушка прошла изрядное расстояние, но ни людей, ни лыжни не нашла. И тогда Марина поняла, что заблудилась.