— Признавайся, что тебе от меня нужно! — У Миловида первым лопнуло терпение. Своеобразная игра в секреты «разгадай меня» между Стасом и полукровкой состояла в том, кто дольше протянет паузу. У кого окажется больше выдержки, тот и победил. Сегодня с любопытством не справился хозяин.

— У тебя есть знакомый маг-каббалист из стариков? — непринуждённо спросил вампир. — Зачем? — выгнутые изящной дугой брови Миловида удивлённо приподнялись.

— Мне нужно провести ритуал вызова одной очень сильной сущности!

— Кого? — полукровка в нетерпении заёрзал в кресле. Ничего подобного от приятеля он не ожидал. Ранее Стас практически не интересовался мистическими обрядами.

— Малкута!

— Ты даёшь! Тёмный Ангел, повелевающий временем, жуткий тип. Будет беда, если он на тебя обидится!

— Я хочу помочь ему вернуть его собственность.

— И что ты за это попросишь?

— Ничего! — улыбнулся вампир.

— Ты глупец!

— Нет! Для меня важно, чтобы эта штука вернулась к владельцу и пропала из нашего мира навсегда.

— Посмотрю, чем можно тебе помочь. То, что подходящий маг найдётся быстро, не обещаю. Иди, отыщи такого специалиста… Кругом сплошные дилетанты!

— Лады! — Стас допил коктейль и поставил бокал на столешницу.

Внезапно загудел мобильный телефон вампира. Звонил Волемир. Старик терпеть не мог современные штучки и пользовался мобильником только при крайней необходимости. Вампир озадаченно нахмурился и поднёс телефон к уху.

— Стас, у тебя проблема! Я в подземном городе, заскочил за покупками и столкнулся со стражниками, случайно подслушал их разговор. На тебя поступило обвинение в незаконном убийстве!

— Вот как?

— Советую, где бы ты не был, поторопиться домой! Я скоро прыгну в портал и буду у тебя.

— Проблемы? — Благодаря чуткому слуху полукровка расслышал каждое слово.

— Похоже на то!

— Держу пари, чёрный маг, с которым ты сцепился, подстроил тебе пакость.

— Возможно! — вампир встал с кресла и кивнул приятелю на прощание. — Появятся новости — сообщи!

Миловид широко улыбнулся. — Конечно, дружище!

Полукровку и вампира нельзя было назвать друзьями. Однажды Стас вытащил Миловида из поганой передряги, куда тот угодил из-за неукротимой страсти к приобретению антиквариата. Если бы не вампир, оборотень отправился бы на корм к подземным тварям, обитающим в каменном мешке криминального авторитета с нижних уровней. Тогда Миловид дал вампиру Обещание, которое по закону магического равновесия сделало полукровку должником Стаса. За невыполнение Обещания следовала суровая расплата, удача навсегда покидала клятвопреступника. А Миловид очень часто нуждался в удаче. Можно сказать, она стала его жизненной необходимостью.

Возле ворот своего особняка Стас застал троих стражников подземного города, с целью маскировки наряженных под сотрудников человеческих правоохранительных органов. Оборотней-псов выдавал резкий запах собачьей шерсти.

Стражники требовали, чтобы их впустили в дом. Марина по переговорному устройству объясняла, что хозяина нет и предлагала зайти позднее. Оборотни возмущались. Заметив приближающегося вампира, они замолчали и сосредоточенно замерли в ожидании.

— Ко мне? — без церемоний заговорил Стас.

— Вам послание из мэрии! — ответил самый молодой, двое других отступили в сторону.

— И всё? Отдайте его мне и убирайтесь вон!

Старший по званию передал вампиру запечатанный пакет. Стражники с облегчением вздохнули и поспешно ретировались по направлению к порталу. Стас нетерпеливо разорвал конверт. В послании сообщалось, что вампиру следует до заката следующего дня прибыть в отделение стражи для дачи показаний по незаконному убийству некого Бранко Сердича по кличке Шакал.

Спустя четверть часа в ворота позвонил Волемир.

— Не ходи! — предложил знахарь. — Им нужен повод тебя засадить. Отравят ещё какой-нибудь дрянью!

— Не могу! Меня объявят вне закона, и я окажусь в изоляции. Придётся уехать из страны.

— Это опасно? — испугалась Марина.

— Ну, что ты! Ничего они мне не сделают! — рассмеялся Стас и нежно коснулся губами щеки подруги.

— Только наденут замедляющий реакцию ошейник и заставят выпить эликсир правды. А туда намешают неизвестно чего! Сам понимаешь, тебя заказали.

— Я буду умнее и не дамся! — рассмеялся Стас. — Только предварительно кое с кем переговорю. — Вампир поднялся наверх в кабинет и оттуда позвонил Миловиду. Полукровка пообещал навести справки о сфабрикованном на Стаса властями деле.

Ванильно-сдобный запах свежего печева, тянувшийся от его дома, Стас уловил сразу, как только вышел из портала. Визит к законникам вампир решил отложить до вечера, а утром он побывал в одной интересной лавке на последнем уровне. Стас изредка туда наведывался, чтобы приобрести кое-какие редкие артефакты.

Владелец лавки встретил вампира настороженно. Стас явственно почувствовал страх и смятение, которые бывший вольник скрывал за обычной маской невозмутимого покоя. — Вижу, у тебя есть, что мне сказать! — резко проговорил вампир. — Слова Князя Тьмы прозвучали как утверждение.

Хозяин шарахнулся в угол лавки и уставился на посетителя испуганными глазами.

— Точно, есть! — ухмыльнулся вампир. — Я жду!

— Ваш-ше Темнейшество, — залепетал бывший вольник. — Клянусь моей кровью, не знал, что поганая старуха замышляет что-то против вас! А то бы ни за что не дал ей наводку на зама мэра!

— Продолжай!

— Она явилась вчера вечером, представилась компаньонкой давнего клиента, вы его знаете, страшный тип, чёрный маг, и потребовала от меня инфу на высокопоставленного светлого. Но мог ли бедный лавочник отказать такой сильной колдунье! Вот я и рассказал ей о слабостях господина Дервана.

Стас удивился, но выражение его лица ничуть не изменилось. Более того, вампир сделал вид, будто в словах бывшего вольника для него нет ничего нового. Однако удачно же он зашёл! Точнее, замечательно, что поначалу заглянул в «Пьяного козла» выпить пива от мадам Хмелько.

Узрев гостя, хозяин «Козла» усадил его за отдельный столик в отдалённом уголке зала, а в процессе обслуживания потихоньку сообщил вампиру, что в мэрии светлых им сильно заинтересовались, хотят обвинить вампира в незаконных убийствах. И заказчик весьма необычный, некая юная лесная фея! Новость показалась Стасу более, чем странной.

Кроме того, Козлоног добавил, что господин Дерван от страху едва не наложил в штаны, когда девица, которую тот, по словам секретаря, якобы пытался склонить к прелюбодеянию, вышла из его кабинета. Вампир задумался. Никакая лесная фея не смогла бы напугать высокопоставленного вольника. Выходит, девица не та, за кого себя выдаёт! Стас набрал номер Миловида и поделился с ним своими подозрениями.

Через полчаса приятель перезвонил вампиру и рассказал, что удалось узнать о передвижениях «юной феи» в подземном городе, после чего Стас сразу направился в лавку магических редкостей бывшего вольника. Как и предполагал вампир, фея оказалась старой колдуньей, сообщницей Гюнтера. И довольный Стас отправился домой.

На просторной кухне славно пахло ягодами, патокой и сдобой. Раскрасневшаяся Марина выкладывала с противня горячие пироги с румяной, блестящей глянцем корочкой. Волемир, расположившись за кухонным столом, уминал с молоком объёмистый кусок маковой булки.

— Завтра Пасха! — неуверенно произнесла Марина, она не знала, как относится вампир к христианскому празднику. Девушка аккуратно накрыла новым льняным полотенцем готовую сдобу. — Я напекла пирогов по бабушкиному рецепту.

— Дивно! — рассмеялся Стас и поцеловал подругу в тёплую, румяную щёку. — Значит, будем есть пироги! — Он понимал, что Марина нервничает и ей необходимо чем-то себя занять. Девушка встала на цыпочки и звонко чмокнула возлюбленного в нос.

— Вкуснотища! Давно ничего подобного не ел, — заявил Волемир и отрезал себе кусок макового пирога.

Марина рассмеялась.