— Ты так красива сейчас, Астрид! — восхитился он, снимая с себя брюки. — Алые борозды крови украсили твое юное тело, разрисовали так искусно, что я глаз не могу оторвать, — посыпались безумные комплименты, и я ухмыльнулась в ответ. Довольствуйся, проклятый зверь! Вкушай, пока есть такая возможность! Тебе недолго осталось жить на этом свете! Совсем недолго! Уж я об этом позабочусь, если останусь жива!

— Я всегда красива, Хакон. Всегда буду такой, а вот ты уродлив и противен! Слабый, скользкий, лживый и похотливый самец, который пользуется лишь титулом! Если отнять у тебя корону…

От третьего удара я взвизгнула и дернулась с такой силой, что оковы впились в плоть на моих запястьях. Я перестала чувствовать кисти рук, а живот горел невыносимой болью. Я ощущала, как теплые капли крови стекают с него и окутывают дрожащую промежность. Взглянула на грозное лицо Хакона и увидела в его глазах азарт. Он вошел во вкус и получал от насилия безумное удовольствие. Никто и ничто теперь его не остановит, ведь брызнула первая кровь, сорвался первый стон и предательские слезы покатились по моим щекам.

— Говори! Говори же, дорогая! — закричал он, с упоением наглаживая свое достоинство, буравя меня туманным взглядом.

Я отвернулась, чтобы не видеть этого разврата. Мечтала о том, чтобы нервы сдали окончательно, и сознание погрузило меня в небытие, но оно не сдавалось, не несло спасительного забвения. Я чувствовала все! Начиная от порывов воздуха и заканчивая очередным ударом по низу живота. Я уже не осознавала, сколько ударов пришлось на мое тело, окончательно потеряла им счет, утонула в агонии извращенных утех.

Неожиданно ощутила грубое прикосновение горячих рук к груди. Он безжалостно сминал соски, пощипывая, с рычанием покусывая. Оторвал мои бедра от столба, заставляя меня подняться на носочки, и ворвался в мое нутро своей твердой плотью резко, до самого упора, до невыносимой боли. Он специально, с особым остервенением и жестокостью выворачивал меня наизнанку, до крови, до мяса. Я зажмурилась до черных точек, прикусила язык и увидела в уплывающих мечтах спокойно бегущую кристальную реку, услышала ее журчание, ощутила ее прохладную свежесть. Тонким ручейком она текла по венам, стараясь отвлечь меня от неистовых, рвущих плоть грубых и быстрых движений внутри меня.

Мне казалось, что это длилось почти целую вечность. Я уже начала погружаться во мрак небытия, когда почувствовала острую, разрывающую на куски боль в самом низу живота. Ощутила, как вязкая и теплая жидкость щекочет струйками внутренние части бедер и с трудом разлепила глаза. Увидела перед собой Хакона, который в экстазе изливался на мои ноги, запрокинув голову назад. А потом спешно надел на себя штаны, улыбнулся, поцеловал меня в лоб и вышел из темницы, оставив свою жертву распятую висеть на пыточном столбе.

Из последних сил я дернулась и скривилась от боли, к которой невозможно привыкнуть, а потом просто безжизненно повисла, ожидая скорой смерти. Смотрела на капли крови, которые тихо капали с моего тела и соединялись в вязкую бордовую лужицу. В немом крике просила всех Великих Драконов о том, чтобы мой малыш остался жив. Но лужа разрасталась, с каждой новой каплей губя во мне последнюю надежду.

— Астрид! — услышала мужской голос через пелену тумана. Не сумела поднять голову. Заметила лишь легкое мерцание Луты где-то у ног, которое быстро потухло. К стопам прикоснулись горячие ладони, освобождая меня от оков. А потом я ощутила легкое облегчение, когда руки плетью упали вдоль тела. Запястья больше не болели. Я просто перестала их чувствовать. Кто-то с нежностью подхватил меня на руки.

— Астрид, милая. Прости…

Я прижалась к крепкой мужской груди и шепнула:

— Ребенок…

Не дождалась ответа и провалилась в вязкую пустоту.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

В этот вечер я валился с ног от усталости, голова была забита проработкой плана побега. Я перебрал в голове уже уйму разных вариантов, но каждый из них нес за собой риск для будущего ребенка. С тяжелыми мыслями я поднялся в покои и после плотного ужина провалился в глубокий сон, выплывать из омута которого не хотелось, но чувство сильной тревоги и присутствия кого-то в комнате, заставило резко распахнуть глаза. Я дар речи потерял, когда увидел перед лицом едва заметно мерцающего трэлла Астрид. Дракон кружил над моей кроватью, будто раненная птица, в агонии махал крыльями, испуганной мордашкой указывая на дверь. Он пытался сказать мне что-то важное, мимикой объяснить, для чего он ворвался в мои покои, но я ничего не понимал и лишь хлесткие движения его крыльев заставили меня спешно облачиться в камзол и выйти из покоев в коридор.

Я шел за призрачным бирюзовым драконом по коридорам дворца, не замечая снующих туда-сюда кармазинов, стараясь поскорее прогнать остатки сна и сообразить, что происходит. Слишком медленно сознание прояснялось, чтобы выстроить в цепь последние события, а вот страх тут же удавкой овил мое горло. Всем своим нутром я чувствовал, что с Астрид случилось нечто страшное, но даже представить не мог, что именно! Когда я видел ее в последний раз, она лежала в палате под присмотром лекаря…

Сердце пропустило удар и ухнуло в пятки от животного страха, когда оказался рядом с темницей замка и столкнулся с трэллом Хакона, который при моем появлении резко растворился в воздухе. Вскоре по лестнице, ведущей в недра темницы, поднялся сам принц с нахальной ухмылкой на лице. Холодок пробежал по позвоночнику, а мышцы напряглись до предела. Я невольно сжал кулаки и ощетинился, остановился и прищурился, вглядываясь в его образ. Друг хищно ухмыльнулся, когда поравнялся со мной у края лестницы. Я мельком заметил, что на его камзоле застыли свежие бордовые капли, до боли напоминающие брызги крови тех, кого иногда пытают в этом месте палачи. От догадки, которая осенила мое сознание, от дикости этой безумной мысли меня бросило в жар. Хакон с отвращением взглянул на трэлла принцессы и перевел взгляд на меня. Посмотрел прямо в мои глаза, выворачивая душу наизнанку своей холодной ненавистью, и с улыбкой произнес:

— Ничуть не удивлен, что моя дорогая супруга отправила трэлла именно за тобой, друг мой верный, — сделал он акцент на последнем слове, слегка задел меня плечом и скрылся в коридоре первого этажа за поворотом.

Дракончик тем временем яро подталкивал меня вниз, и я в спешке спустился в темницы дворца. В те злачные места, где обычно пытают неверных нашего королевства, где испустило дух немало кармазинов-предателей. Пропитанные болью и кровью помещения, где моей принцессе не было место! Страшные картинки всплыли в моей голове.

Пахнуло сыростью и грязью, загремели цепи. Я посмотрел на камеры, в которых бесновались заключенные, а трэлл Астрид, несмотря ни на что, продолжал вести меня вперед отчаянно и на пределе мерцающих сил. Я остановился посреди коридора темницы, пытаясь собраться с духом — нельзя показать Астрид свой страх! Но протяжный женский стон заставил мою кожу покрыться позорными мурашками и броситься вперед на отчаянный, страшный, гортанный звук. Я замер у одной из камер и неуверенной походной вошел в пропахшее сыростью помещение. Содрогнулся всем телом от увиденного!

На высоком столбе, на котором часто пытали неверных, распятая по рукам и ногам, висела моя Астрид! МОЯ! Женщина, которую я боготворил и любил больше жизни!

Я даже не сразу ее узнал! Кисти рук, будто отломанные, безжизненно нависали над опущенной головой девушки, лицо которой полностью закрывала копна спутанных волос. Весь живот, начиная от груди, был исполосован плетью до глубоких ран. По тонким, разведенным в стороны ногам, стекали капли, просачивались через оковы и наполняли собой бордовую лужу. Ужасающая картина, каких я давно не видел! Только на позорных и прилюдных казнях преступников так жестоко избивали плетью! До крови, до вывернутой наизнанку плоти, до смерти!