— Учтём на будущее, — решил Бугай. — А пока доделаем это.

За пять с половиной часов они построили кирасу и всё как следует затянули. Последним штрихом была шлифовка острых граней, придавшая кирасе законченный вид.

— Ого! — радостно воскликнула Юлия. — Дали пять тысяч опыта за изготовление брони… «Ого!». Ой, кажется, я только что неправильно назвала броню… Зато качество «Превосходное»! И теперь я могу вложить ещё десять очков в «Ремесло»!

— Поздравляю, — улыбнулся Бугай. — Теперь надо примерить.

Бугай снял пиджак и рубашку, обнажив объёмный по площади шрам на животе. Ламеллярная кираса надевалась как бронежилет, через голову, а закрепляясь по бокам с помощью болтов. Он надел поверх туго закрученной кирасы «Ого!» рубашку, застегнул её, подвигал руками, согнулся в шутливом поклоне Юлии.

— Моё почтение мастеру, — поблагодарил он её.

Кираса нормально гнулась, правда, всё равно несколько ограничивала движение, но это верно для всех типов бронирования, использующих в основе металлический каркас. В рубашке прекрасно видно, что под ней что-то есть, а вот надетый сверху пиджак неплохо маскировал защиту, правда Бугай теперь выглядел ещё толще, чем есть на самом деле.

— Чем толще наши морды, тем сплочённее наши ряды… — иронично усмехнулся он.

— Ха-ха! — хихикнула Юлия.

— Ладно, иди отдыхай, а я навещу нашего Померанца, — отпустил Бугай Юлию.

Отношения у них стали теплее, во всяком случае она теперь не считает себя пленницей. Бугай тоже не считал её пленницей. Скорее, он теперь числил её ценным приобретением, добавившим в их с дочерью команду будущего мастера по различным техническим изделиям.

— Не забывайте, молодой человек, что вы и Юлия принадлежите к противоборствующим лагерям в данном противостоянии, — напомнила миссис Ларкин, появившаяся у уличного верстака.

— Я буду помнить, — искренне заверил её Бугай.

— Надеюсь, — хмыкнула миссис Ларкин и исчезла в ворохе ярких цветных пикселей.

Бугай спустился в коттеджный подвал и испытующе посмотрел на Померанца, который на его очень скудном рационе успел отрастить зачатки будущих конечностей. Маленькие ножки и ручки кому-то могли показаться забавными, но Бугай посчитал, что хватит тянуть и пора браться за задуманное.

Задумал же он нечто амбициозное.

Рабочих рук не хватало, поэтому нужен был способ их восполнения. И он знал один такой…

Подойдя к зеркалу в самодельной раме, он посмотрел на обломок скальпеля, торчащий из лысого черепа и крепко задумался.

«Нет, самостоятельно его извлечь не удастся…» — сделал он вывод.

Поднявшись на второй этаж, он деликатно постучался в дверь комнаты Юлии.

Щелкнул замок и из-за приоткрытой двери выглянуло озадаченное лицо.

— Слушай, прости, что отвлекаю, но мне нужна помощь, — произнёс Бугай.

— Какого рода помощь? — деловито поинтересовалась Юлия, успевшая переодеться в домашнее, то есть в серую футболку и средней длины чёрные шорты.

— Вот эта штука… — Бугай осторожно коснулся обломка скальпеля. — Мне необходимо извлечь ей. Напрягает и является очевидным слабым местом.

— Ты уверен, что можно извлечь эту штуку без тяжёлых последствий? — задала рациональный вопрос Юлия, выйдя из комнаты и уперев руки в пояс.

— Это очень хороший вопрос, — произнёс Бугай.

— Готов рискнуть? — испытующе посмотрела на него Юлия.

— Думаю, что да. — ответил он уверенно, хотя теперь такой уверенности не испытывал.

«Подкосила меня эта бегающая девица», — подумал Бугай с мысленным тяжёлым вздохом. — «Бояться я стал. Стал морально слаб и не уверен».

— Тогда пошли, — позвала его Юлия. — В мастерскую.

Они прошли вниз, их заметила Лера, которая смотрела телевизор в гостиной.

— Вы куда? — спросила она.

— Будем вынимать осколок из головы, — объяснился Бугай.

— Я с вами, — вскочила его дочь с дивана.

Они вошли в пристройку к дому. Это деревянное строение сугубо временное явление, бетонные плиты уже застывают, но главное препятствие к их установке состоит в недостаточно затвердевшим для больших нагрузок бетоне фундамента. В помещении мастерской, коим и является эта пристройка, находились верстаки, стенды с наборами инструментов Жука, шкафы с расходниками и деталями, которые потенциально могут пригодиться в будущем.

Особо радовало Бугая наличие различного электронного хлама. Перспектива создания электроники за счёт премиум-навыка Юлии будоражило его воображение…

Юлия ткнула на длинный стол для особо крупных изделий.

— Ложись, — потребовала она.

Бугай безропотно лёг на чистый стол. Юлия извлекла набор больших мебельных струбцин, зафиксировала его плечи и череп, затем для надёжности обмотала голову и шею верёвками и только после всех этих манипуляций встала перед столом с инструментами.

— Тупо вырывать будет глупо, — произнесла она задумчиво. — Тут однозначно нужен гониометр.

— Это что такое? — поинтересовалась Лера, сложившая руки в замок на груди.

— Это прибор для очень точного измерения угла, — объяснила Юлия отстранённо, пока шарила по выдвижным ящикам. — Я точно видела его, когда перетаскивала сюда инструменты… А, вот он!

Она извлекла из ящика гониометр, представляющий из себя нечто похожее на транспортир с длинной деревянной палкой по центру.

— Медицинский… — произнесла она, читая надпись на шильдике. — Идеально…

Она приложила транспортир к зафиксированной голове Бугая и соотнесла угол вхождения скальпеля с деревянной палкой.

— Восемьдесят девять градусов, — озвучила она результаты. — Почти девяносто. Кто бы в тебя этот скальпель не втыкал, но он был по-медицински точен.

— Это был Доктор, — сказал на это Бугай. — И он бросил в меня копьё с наконечником из скальпеля.

— Хм… — удивлённо хмыкнула Юлия. — Изобретательный доктор… Итак, теперь нам не хватает ещё одного инструмента… Хм-хм-хм…

Она подошла к свалке металлолома в углу и набрала несколько десятков уголков. Возложив на эту кипу руки, она, как понял Бугай, «Ремеслом», соорудила что-то отдалённо напоминающее струбцину.

— Уау! — поражённо воскликнула Лера. — Что ты сейчас сделала, Юлия?

— Ты вся в отца, — улыбнулась та, но не стала ничего объяснять. — Объясню как-нибудь потом, сейчас нужно хорошенечко и точненько всё закрепить.

Она присоединила получившееся изделие к столу за головой Бугая и начала что-то настраивать. Скрипела какая-то трещотка, а затем всё прекратилось.

— Нужен уровень… — Юлия вернулась к шкафам и спустя минуту извлекла из выдвижного ящика уровень. — Так-с, так-с, так-с…

Снова какие-то манипуляции с неизвестным прибором.

— Долго ещё? — поинтересовался Бугай спустя минут пятнадцать непонятных копошений.

— Я тут за точность воюю, а тебе вдруг скучно стало? — саркастическим тоном спросила Юлия вместо ответа. — Почти готово.

«Почти готово» заняло ещё десять минут.

— Всё, я готова к операции, — заявила Юлия.

Резко потемнело. Бугай вдруг услышал какие-то голоса, затем почувствовал на языке вкус кокоса, а затем грейпфрутового сока, а потом прокисшего молока. Голоса кричали на него, умоляли, требовали, шептали, он услышал среди них панический, а затем расслабленный голос Сёмы, но потом всё внезапно закончилось.

— Всё! — донеслось до него как будто издалека. — Говорю, всё! Кхм-кхм…

Бугай вдруг понял, что глаза его закрыты. Он разомкнул их и увидел нависшую над ним Юлию.

— Как самочувствие? — спросила она.

— Необычно, — ответил Бугай, прислушиваясь к ощущениям. — Вкусы разные чувствовал и слышал голоса, знакомые и незнакомые.

— Не знаю, чем это вызвано… — нарочито нейтральным тоном произнесла Юлия. — Может, тем, что я вытащила из твоего черепа пять сантиметров легированного металла?

— Может и так, — пожал плечами Бугай, садясь на столе.

— Папа, ты в порядке? — с искренним беспокойством спросила Лера, взявшая его за правую руку.

— Да, дорогая моя, — ободряюще кивнул ей Бугай. — Теперь в порядке.