Игнат встал с кресла, направился к выходу, но голос Николая Юрьевича застал у двери.

– Чем будешь дальше заниматься?

«Какое ему дело до меня теперь?», промелькнула мысль.

– Вернусь на прежнее место работы.

– Правильно, Игнат. Потому что у тебя ничего не выйдет. Игровые капсулы предоставлены для самых лучших.

«Он что, издевается надо мной? Хочет меня вывести на эмоции? Хочет, чтобы я послал его куда подальше? Хорошая попытка, жиртрес».

Вместо ответа, Игнат безмолвно покинул его кабинет.

Даже сквозь дверь глухо слышалась повторная фраза: «Потому что у тебя ничего не выйдет».

Игнат забрал все свои документы, покинул здание «Иллюзиума». Напоследок он еще раз бросил взор в сторону футуристического строения. Для себя решил, что обратной дороги нет. Николай Юрьевич, наверно, думал, что Игнат будет напрашиваться к нему. Но тот умел держать марку. Если его не хотят видеть в своей компании, значит, так надо. Решение принято.

Две недели уже позади, снова придется подстраиваться под рабочий ритм. После недавнего разговора ему резко перехотелось на работу. Осознавая, что зарплата небольшая, он все же думал про себя, что есть к чему стремиться.

Сел в автобус, приблизился к окну. Наблюдал за вереницей машин, за бесконечными пробками, за светофорами. За цифровыми билбордами, где постоянно крутились рекламные ролики.

«Только в «Ситилинке»! Успейте купить домашний кинотеатр «LG» за 14999 рублей!»

*Далее*.

«Открытие нового магазина «Мебельград»! Купите любую мебель в день открытия и получите скидку 10% на следующую покупку!».

*Следующий ролик*.

«Вышла новая игровая капсула «Юнит 8» с предустановленной игрой «Дорога храбрых»! Самая ожидаемая модель в этой линейке! За пару недель ее протестировали сотни игроков, а сама игра получила множество положительных отзывов от «Метакритика» до «Игромакса».

Всего за 999999 рублей. Доставка и установка бесплатно!»

Вот она магия чисел. Вместо округлений красиво приписывают девятки. Получается обман зрения, минус один рубль, и вот вам финальная цена.

Правда, Игнат хорошо помнил, что до тестирования капсула стоила девятьсот сорок девять тысяч девятьсот девяносто девять рублей. Подорожало, однако.

Цифры врут, когда дело доходит до маркетинга. Число игроков-тестеров тоже неверное. Там можно прописать любые цифры, чтобы преподнести свой товар, стоящего внимания покупателей.

«Потому что у тебя ничего не выйдет».

В голове крутилась та самая фраза. Игнат хоть и потерял вакантное место под названием «Добытчик игровых валют», но интерес к самой игре не угас. Только вопрос встал ребром.

Где взять миллион? Правильно, взять кредит в банке.

Игнат вернулся домой. Долго думал насчет покупки игровой капсулы. У него есть сбережения в банке, есть частичная выручка от недавней продажи персонажа. Вместе с процентами вышло двести тысяч.

На следующий день он не пошел на работу. Заглянул в государственный банк. Посмотрел на условия. Все приемлемо. Решил взять кредит на пять лет. Сначала снял со своей книжки сто пятьдесят тысяч, потом оформил сделку на выдачу денег в восемьсот пятьдесят тысяч рублей.

Вот она ирония судьбы. Недавно Игнат выручил своего брата, избавив того от тяжелой ноши. Сейчас он сам взял кредит. Правда, есть разница. Одно дело брать деньги в непонятной конторе, а другое – когда берешь в надежном банке под небольшие проценты.

Придя на работу, он сразу написал заявление на увольнение. Все равно не было смысла все совмещать. Начальник не хотел понимать, что случилось с работником за последние две недели, но Игнат был твердо настроен уйти. Боссу оставалось пожимать плечами, выражая это тем, что незаменимых нет. На месте Игната придет другой человек.

Дима, его коллега по цеху, тоже был расстроен. Он даже стал обвинять «Иллюзиум» в той сложившейся ситуации. Но Игнат сказал ему следующее:

– «Иллюзиум» тут не причем. И вообще, я занял семнадцатое место из двадцати. Результат, конечно, удручающий. Не стоит питать надежду, что ты будешь зарабатывать большие деньги в данной сфере.

Запахло наглой ложью. Хотя… Откуда ему знать, что там прочитал Николай Юрьевич. Цифры могут врать, это очевидно.

Игнат пожал Диме руку и ушел.

Придя домой, первым делом зашел на сайт компании «Иллюзиум». Цена та же, без изменений, с шестью девятками. Выбрал «Юнит 8», оформил заказ. Доставка будет через час.

Парень предупредил хозяйке квартиры, что вскоре прибудет крупная посылка, которая займет полкомнаты. К счастью, она ответила согласием.

За отведенное время Игнат успел зайти на сайт разработчиков игры «Дорога храбрых», настроил игровой аккаунт, вместо пробника приобрел полноценный с прогрессом изначальных сохранений. Настроил автоплатеж с банковского счета за месячную оплату. С учетом своих сбережений это хватит на десять месяцев, чтобы можно было безотрывно побыть в виртуальной реальности, не считая перерывы на сон и еду. Игнат очень надеялся, что его персонаж не будет так часто погибать. Для этого надо сильно постараться.

Звонок в дверь. Капсула доставлена. Через пару минут распаковали красочную коробку, занесли агрегат в комнату. Мастер настроил «Юнит 8» все по стандарту. Подключил все провода к консоли для поддержки игрового процесса. Выдал Игнату бумаги для подписи и реквизиты для оплаты.

Парень выбрал электронным способом, с помощью сетевых транзакций. С кредитной карты списали весь платеж.

Мастер собирался было уйти, и вдруг резко остановился.

– Прошу прощения. А не Вы ли проходили тестирование для новой игровой капсулы?

– Нет, не я. С кем-то спутали, наверно. – Соврал Игнат.

К чему эти вопросы. Какая ему разница кто-что проходил.

Мастер покинул квартиру. Игнат подошел к капсуле, провел ладонью по колпаку. Ему не терпелось снова очутиться за гранью реальности. Он уже познал тот самый вкус, убедился, как устроена игра, заточенная под тактильные контакты.

*Погружение в игру*

Сканирование сетчатки глаз показало, что Игнат является зарегистрированным игроком. Появились новые возможности для настройки игровых параметров и их изменений. Помимо выбора имени, пола и расы, был доступен внешний вид персонажа. Это вам не пробный аккаунт, где все функции урезаны. Это полная версия, которая выглядела весьма демократично. В ней присутствовали такие фишки, как безграничное опознание предметов и расширенные приемы для проведения комбо-атак.

«Определите ваш внешний вид», – парень услышал женский голос.

Это голос искусственного интеллекта.

– Быть собой! – ответил Игнат без колебания.

«Ваш внешний вид определен. Выберите место, чтобы начать игру».

Парень выбрал точку «Деревня Литнисвен».

«Добро пожаловать в виртуальный мир Гроссленда!»

Благодаря возможностям премиум-аккаунта Ермак увидел начальную заставку. Виртуальный мир «Гроссленд» – это большая империя обжитых и необжитых земель, испещренных множеством лесов и озер. Растекались реки в виде спрута, встречались горы в отдаленных местах. Где-то шли ожесточенные битвы за королевские владения, брали город и осаждали крепость.

В периферии зрения Ермак заметил белую надпись, она оповестила всех игроков, что вышел патч, который исправил серьезный недочет. Теперь время воскрешения сократили с полного формата до двух часов.

«Молодцы разработчики. Прислушались к игрокам. Поняли свою ошибку и исправили. Глубокое почтение им за оперативность».

За два часа можно совершать дела, чисто по мелочевке. Например, в магазин сбегать, прогуляться, приготовить яичницу с беконом и посмотреть свой любимый сериал. А потом снова засесть за игрой и побыть в шкуре манчкина.

Загрузилась точка сохранения, и Ермак вновь оказался в деревне Литнисвен. Жители все так же занимались своими делами. Он не забывал, что на поиски священника выделили всего два дня. Нужно остерегаться от монстров и по возможности найти авантюриста. В общем, пора выдвигаться.