Не помня себя, Тремблак протянул руку, схватил Влада за воротник и притянул к себе. Черный Илья с готовностью шагнул вперед, чтобы исполнить свою обязанность телохранителя.

Дракула опять остановил его, а потом негромко спросил, глядя Иону в глаза:

— Так что ты хочешь сказать?

Несколько мгновений княжеский логофет не мог вымолвить ни слова, потом переборол себя.

— Однажды я поклялся в том, что убью любого, кто причинит ей вред, но не сделал этого.

Он закашлялся, отдышался и продолжил:

— Никогда не говори со мной о ней, подлец, и даже не заикайся о том, что ты когда-то любил ее. Иначе я снова уйду от тебя, и на этот раз навсегда. — Ион притянул Влада к себе еще ближе. — Но прежде я доставлю себе удовольствие посмотреть на то, как ты сдохнешь.

Он с силой отбросил Влада от себя. Тот пошатнулся, Илья бросился вперед, чтоб поддержать его. Они толкнули насест, птица соскользнула вниз, широко распластала крылья и закричала.

Ион повернулся и выбежал из конюшни, хлопнув дверью. Однако он не мог не слышать вскриков растревоженной ястребихи и не чувствовать пронзительного взгляда зеленых глаз Влада, неотрывно смотревшего ему вслед.

Ион упрямо взбирался на холм, спотыкаясь о комья земли, покрытые ледяной коркой. Пронзительный ветер бросал ему в лицо комья снега. Эти мелкие колючие ледышки, кружащиеся бешеным вихрем и больно впивающиеся в кожу, занимали теперь все его мысли. Лошадь отказалась идти наверх, он был вынужден завязать ей глаза и вести за собой, держа под уздцы одной рукой. Другую Тремблак выставил перед собой. Он на ощупь отыскивал гладкие, остекленевшие от холода стволы старых буков, за которые мог бы ухватиться. Длинные голые ветки, напоминающие истлевшие конечности давно почивших грешников, служили плохим укрытием от разыгравшейся бури. В двух шагах впереди ничего уже невозможно было разглядеть. Ион шел вслепую. Шарф, который он надел под шлем, спускался на лицо и закрывал ему глаза. Путник надеялся только на то, что, опираясь на деревья, росшие по бокам тропки, он не собьется с пути, который Дракула показал ему пять дней назад, ясным солнечным утром. Тогда они взбирались на этот холм, чтобы наблюдать за противником, расположившимся на противоположной возвышенности.

Армия Лойоты стояла там уже неделю, очевидно поджидая подкреплений перед тем, как сделать решающий бросок на Бухарест. Ион предпринял отчаянную попытку найти союзников, чтобы увеличить численность войска Дракулы, но все его усилия оказались совершенно бесплодными. Назад он приехал один, опечаленный и замерзший.

Вдруг где-то в глубине его сознания, казалось бы полностью бездействующего, шевельнулась мысль об опасности. Тремблак услышал скрип ветки, неожиданное фырканье собственной лошади и схватился за меч. Он отсутствовал три дня. За это время противник мог занять этот холм. Если люди Лойоты обнаружили, что Дракула стоит так близко к ним, то они вполне могли напасть, а малочисленному отряду Влада пришлось отойти.

Ион отдернул шарф, чтобы хоть что-то видеть, и напряженно всматривался в белесую завесу.

— Кто здесь? Друг? — крикнул он, но его слабый голос заглушил надрывный гул ветра.

Тремблак прижался спиной к стволу бука и позвал еще раз, уже громче.

— Чей друг? — послышался густой бас, и Ион растерялся, не зная, что сказать.

Когда он уезжал, небо было чистым, для декабря дни стояли теплые. Они с князем не предусмотрели опознавательного знака или какого-то пароля на случай, если начнется непогода или придется действовать ночью.

Ион присел на корточки и поднял меч над головой, чтобы отразить возможное нападение.

— Друг Дракона, — уточнил он.

— Логофет?

Теперь Тремблак узнал этот голос. Это был молдаванин по имени Роман, единственный из двух сотен воинов Стефана сель Маре, который не ушел вместе со своим предводителем.

— Да, это я, — ответил Ион и поднялся. — Воевода еще здесь?

— Я отведу вас к нему. Давайте руку, господин.

Ион сунул меч в ножны. Навстречу ему из белесого тумана появилась смуглая рука. Логофет схватился за нее и вслед за провожатым продолжил подниматься на холм, ведя под уздцы упирающуюся, испуганную лошадь. Вскоре видимость немного улучшилась, и Тремблак ясно различил, что здесь кроме буков росли и сосны, служившие своеобразным препятствием для снега. Он не скатывался вниз и не закрывал тропу.

Подъем закончился, они оказались на ровной площадке. От неожиданности Ион оступился, упал на колени и потерял руку Романа. Он поднял голову и увидел, что впереди мерцают языки пламени — там горел костер.

— Ступайте, логофет, — сказал молдаванин. — Дракула там, внутри.

То, что Роман имел в виду под словом «там», на деле оказалось пещерой, причем довольно большой. Во всяком случае, в ней легко размещались полдюжины углублений для костров, расположенных на приличном расстоянии друг от друга. В них потрескивали сучья. Багровые языки пламени отражались на стенах, освещая пространство шагов на двадцать, а то и больше. Ион не мог разглядеть свод пещеры, так как его скрывали клубы дыма, поднимающиеся над кострами и устремляющиеся в естественные трещины или дыры. Он сделал несколько шагов внутрь и почувствовал, как по всему его телу разливается тепло. Заиндевевшие брови оттаяли.

Тепло в пещере создавали не только костры. Здесь повсюду спали люди. Иону приходилось смотреть под ноги, чтобы не наступить на них. Он знал, что валашская армия насчитывает никак не больше пяти сотен человек. Многие из них набились в это пещеру. На плоском выступе, возвышающемся над каменным полом пещеры, рядом со своим личным костром примостился Дракула.

Он увидел своего логофета, встал и сказал:

— Поднимайся сюда! Нет, пока не надо никаких слов. Садись, ешь, пей, грейся. Все остальное — потом.

Ион был искренне благодарен за приглашение, взобрался на каменную ступеньку и опустился рядом с Владом. Стойка подошел к костру, над которым на металлической решетке грелись несколько небольших котелков с едой и питьем. Он зачерпнул из каждого, наполнил миски и протянул одну из них Иону. В ней оказалось вино, причем очень горячее. Тремблак даже закашлялся, когда хлебнул его. Он ощутил тепло, разливающееся по телу, отпил еще, но уже осторожнее. Во второй миске оказалось тушеное мясо. Ион почувствовал его запах и проглотил слюну.

— Мой князь… — начал он, но Дракула снова поднял руку, останавливая его.

— Нет, — повторил он. — Я же сказал, сначала поешь хорошенько, согрейся.

Постепенно холод уходил. Ион оттаял в прямом смысле слова. Он уже мог пошевелить пальцами, расстегнуть плащ, снять шлем и положить все это рядом с собой на камень.

Когда Тремблак опустошил обе миски, Дракула знаком попросил его соблюдать тишину, потом поднялся и кивком позвал за собой. Обходя костры, они вдоль покатых стен прошли в самый дальний конец пещеры. Ветер попадал сюда через отверстие наверху, и Ион снова почувствовал озноб.

Ему, собственно, и нечего было рассказать своему князю, потому он изложил все быстро и просто, без утайки.

— Так, значит, бояре не собираются присоединяться ко мне, — заметил Влад.

Это был даже не вопрос.

— Они постоянно слали мне сообщения о том, что вот-вот выступят, и даже создавали видимость каких-то приготовлений. Но ни один из них не двинулся из своих владений, когда я выезжал из Бухареста. — Ион вздохнул. — Из-за этой ужасной бури наши посланцы могут и не добраться до венгров, во всяком случае так быстро, как нам хотелось бы. То же самое касается и двора в Сучаве. Туда тоже путь не близкий.

— Буря ночью закончится, — ответил Дракула. — Разве ты не чувствуешь? — Он поднял голову и шмыгнул носом, словно принюхиваясь. — Теперь ясно, что мы останемся одни, как и были. Впрочем, в этом нет ничего неожиданного. Что ж. — Князь обернулся и посмотрел на спящих воинов. — Хорошо.

— Но ведь ты же не собираешься сражаться? — спросил логофет, проследив за взглядом друга.