- У Элура нет денег на свои приюты и нет денег, чтобы платить крестьянам, - Карл понял, куда клонит Гуян, и сразу высказал все факты против.

  - А я не предлагаю делать как Кас! Я предлагаю расширить его полномочия на весь Элур! Пусть он собирает детей в свои приюты со всего королевства.

  - Вы так хотите усилить Алекса? Ведь тогда у него будет просто неимоверное количество магов в подчинении.

  - Вы опять не дослушали меня, ваше величество, - герцог с наигранным возмущением посмотрел на короля, - Кроме того, чтобы дать право Касу собирать детей-магов со всего королевства, надо брать с него плату за каждого такого ребенка. Это немного наполнит казну и позволит нам лет через десять сами открывать такие приюты!

  - А вот это здравая идея! Я согласен!

  - Тогда я подготовлю соответствующий указ?

  - Конечно! - Карл с энтузиазмом махнул рукой.

  С недавнего времени любые разговоры о пополнении казны очень радовали его, а если речь шла о реальных и скорых поступлениях, на душе короля и вовсе играла музыка. И пусть дела были не так плохи, так как после получения в собственность северных рудников герцог Кас простил все суммы, данные королю в долг, продолжение войны требовало значительных вливаний золота и серебра.

  - И, Герхард, когда будете говорить с Алексом, спросите его о гномьем банке. Королевству пригодится такая помощь.

  - Вы уверены, ваше величество? Все же, нелюди.

  - Эти нелюди штампуют наши деньги. Глупо держать их в тени и делать вид, что ничего не существует! В Элуре должно быть два банка.

  - Это может породить ненужные слухи, да и нелюди потянутся к нам.

  - Кто? - рассмеялся кроль, - Другие гномы? Эльфы? Не забывайте, Герхард, есть всего три расы. Остальные это, скорее, фон! Даже Няша это просто случайность!

  Вспомнив о любимом кобольде, Карл моментально загрустил.

  - Есть еще вампиры, ваше величество, - напомнил Гуян.

  - Не пытайтесь меня разыграть, герцог, - раздраженно заявил Карл, - Вы бы еще орков вспомнили! Так что, не будем об этом! Гномий банк Александрии должен работать официально. Все равно же будем брать там кредиты!

  - Будем, - вздохнул герцог, подтвердив неизбежный факт.

  - Ну вот и давайте придерживаться открытой политики, и вообще, мы же теперь официально мартианцы, а им не пристало гнобить другие расы.

  - Да, ваше величество.

  - Еще предложения будут или это все? - Карлу надоел прием и бесконечная болтовня с придворными, и он даже подумал, что каждому из них стоит назначить свой собственный день недели, а не принимать их всех в один.

  - Я тут думал о жене...

  - Вы хотите жениться?

  - О жене для герцога Каса, - договорил Гуян и шкодливо улыбнулся, - Среди придворных уже идет нездоровый ажиотаж и жену Алексу подбирают также активно, как и вам, ваше величество. И я бы советовал вам поговорить с герцогом об этом и выбрать ему жену из правильной семьи.

  Карл задумался. Совет был очень даже хороший, вот только как к этому отнесется сам герцог Кас? Явно ведь в восторге не будет! Это настораживало. Хотя, признаваясь самому себе, Карл совсем был не против подобрать ему супругу. Раз уж Алекс подбирает ему придворных, а он, король, потом с ними мучается! То честным будет и обратный ход! Пусть герцог помучается с женой, что выберет ему король! Улыбнувшись, Карл посмотрел на Гуяна.

  - Я подумаю, Герхард. Составь список возможных кандидаток и опиши каждую из них подробнее. Можешь идти!

  - Да, ваше величество. Будет исполнено, ваше величество, - быстро заговорил герцог, - Только у меня есть один вопрос.

  - Что еще?

  - Мне не совсем понятно, как нам относится к королевству Тор. И когда я буду замещать вас летом, то мне не хотелось бы совершить ошибки.

  - А что там такого?

  - Уже двести лет это королевство является главной проблемой международной политики, и многие страны ведут там свои игры, чтобы посадить на трон нужных людей.

  - Плевать! - отмахнулся Карл, - Нам сейчас не до Тора и его проблем. Поэтому, просто забудь! И вообще, сейчас главная проблема международной политики это Элур. На этом и сосредоточься. И знай, что я приказал графу Верону начать переговоры о союзе с Ильхори.

  - Но у них же нет армии!

  - Армию ты мне подготовишь! Нам нужен друг!

  - Так Валерия!

  - Нам нужен друг, который будет делать, а не говорить!

  - Все равно, это...

  - Хватит! - твердо произнес Карл, - Если есть сомнения - пиши рапорт. А сейчас можешь идти. Мне еще с архимагом говорить, а на носу ужин и ночь!

  Гуян встал со стула, поклонился и вышел из кабинета, а его место тут же занял Агрон.

  "Мне необходим секретарь", - грустно подумал Карл, глядя на то, как два придворных расходятся в дверях.

  Разговор с архимагом вышел коротким. После возвращения из недолгой ссылки Агрон стал идеальным исполнителем. Во все дела он вник еще ранее, при Людовике, и сейчас раз за разом радовал Карла своей работой. В этот раз Верховный маг отчитался о поимке и уничтожении нескольких кровавых магов, что принесли в жертву почти сотню человек. Поблагодарив мужчину за работу, Карл отпустил и его, а сам остался поработать в одиночестве.

  Когда появился слуга и заявил о времени ужина, король все еще сидел над бумагами. Сегодняшний день и грядущие изменения заставили Карла задуматься о небольшой реформе органов управления королевством, и именно над этой своей идеей он и корпел до самого вечера, даже во время приема пищи норовил что-то записать на лист бумаги, лежащий рядом с тарелкой.

  Когда все было закончено, и хоть какой-то результат стало можно показать миру, Карл задумался о том, с кем бы ему посоветоваться об этом. Алекс был далеко. Няша мертва. Оставалась единственная постоянная любовница, готовая не только ублажить короля, но и выслушать его. Немного постояв в сомнениях, король Элура почесал себе грудь и побрел в комнаты баронессы Тарон. Эту ночь он решил провести с ней, совместив приятное с полезным.

  - Получен приказ, - поручик, командовавший второй ротой, дислоцирующейся в Драконье горе, кинул на стол лист бумаги с приказом и обратил внимание на своего заместителя, - И давай в этот раз без самодеятельности!

  Подпоручик Римус развел руками и придал своему лицу раскаивающееся выражение. И конечно никто из присутствующих ему не поверил. Слишком уж удачными были действия офицера во время последнего рейда в глубины. За такое не извиняются и не наказывают. Ну, а что немного нарушил приказ... бывает! На то и служат в Корпусе Армии вампиры, а не роботы.

  - Что Алукард хочет от нас на этот раз? - вампир с погонами корнета, командующий первым взводом, решил сразу прекратить балаган на собрании и перейти к делам.

  - Все как и в прошлый раз. Рейд вниз. Приказано определить границы обитания имаго и уничтожить их максимальное количество, отодвинув как можно дальше от города и рудников. По возможности захватить одну особь живой, - поручик постучал пальцем по бумаге, - Хранилищу ничего не должно угрожать. Да и рудники планируется разрабатывать очень активно, сами знаете сколько ресурсов общине ныне надо. Да и нам самим выгодно устранить все опасности, чтобы потом каждые десять лет не бегать вниз, как молоденькие козлики.

  - А чего это наших зергов обозвали имаго? - возмутился еще один корнет, возглавлявший третий взвод.

  - Жукеры они, - тут же отреагировал на эти слова еще один офицер с погонами корнета.

  Два изначальных вампира, каждый из которых командовал взводом, моментально устроили небольшой спор, успевший надоесть всем остальным офицерам роты. Причем, спорили она так давно и активно, что уже все обращенные вампиры были в курсе, откуда пошли столь странные названия для необычных насекомых, что они встретили внизу, и даже начали немного разбираться в культуре не только фантастической литературы мира изначальных, но и их компьютерных игр.