- Примите мою благодарность за помощь, храбрые Странники, - вдруг кто-то третий вклинился в наш диалог.

Повернув голову в сторону голоса, я увидел человека, чьё лицо было скрыто капюшоном балахона. Голос был до боли знаком и уже спустя мгновение вспомнился его хозяин - наш хороший знакомый, Аль Сахим. Какого беса он тут забыл и как вообще сюда попал?! Мы же договорились с ним встретиться после выполнения задания у храма.

- Пока что не за что. Мы еще не нашли кристалл, - ответила ему на это Адель, которая почему-то совсем не выказала удивления от его незапланированного появления.

- Считайте, что нашли, - из-под капюшона послышался хриплый смех.

После этих слов он достал из широкого правого рукава своей рясы черный камень. По форме он полностью повторял зеленый кристалл из склепа, но отсвечивал черным светом и как будто бы коптил дымом. Смотри-ка, как вышло! Значит, даже если в игре есть квесты с сюрпризами, то они могут быть и приятными.

- Ну, раз так, то давайте обсудим нашу награду, - обрадовался я такому повороту событий и начал убирать оружие в ножны.

- Оооо, конечно же, - протянул старик с какой-то хищной интонацией, - для вас обоих у меня есть одна награда – смерть!

После этого неожиданного заявления, Аль Сахим резко вскинул руку, выкрикнув какое-то словосочетание-заклинание. Под нами, как и в случае с переносом сюда, появились пентаграммы ядовито-зеленого цвета, после чего из них вырвались черные цепи, которые словно змеи опутали мои ноги, руки и обвились вокруг шеи.

К моему удивлению, ощущения тяжелого металла не было, даже не было ощущения давления. Зато пропал полностью контроль над телом – его полностью свела судорога, не давая пошевелить даже пальцем. Заклинание не затронуло лишь глаза. А вот пентаграмма под Адель почему-то сработала иначе - когда цепи потянулись к ней, чтобы схватить, как и меня, на её руке ярко засияло белым подаренное мной кольцо. Рисунок под ней сразу же пошел трещинами и рассыпался. Внутри кольнул червячок сожаления, что отдавать украшение было поспешным решением. Сейчас на воле был бы я.

Судя по тому, как она удивленно посмотрела в мою сторону, её такой поворот событий тоже поразил.

- Беги, дура! Нам не победить! – крикнул я на застывшую напарницу, забывшись в каком состоянии нахожусь. Ого, говорить, значит, тоже могу.

- Ну, уж нет, я ему задницу то надеру, - донеслись до меня её слова.

- Точно дура, - сделал вывод про себя. Явно видно, что колдун куда опаснее поверженного нами волка-босса, а она тут чьи-то жопки надирать собралась…

Отправив своего волка в атаку, она сама начала заряжать свой посох маной, чтобы выстрелить посмачнее. Тот погиб после первого же попадания Аль Сахима, превратившись в пыль прямо на бегу, что подтвердило ранний прогноз чернокнижницы о его скорейшей кончине.

Старик же, после устранения питомца, не спешил мешать Адель набирать заряд, а не спеша достал второй, знакомый нам, зеленый кристалл и положил оба камня себе в правую руку. Держа над ними левую ладонь, он начал опять бормотать известные лишь ему заклинания, пока оба кристалла не стали левитировать над его правой ладонью. Тут он снизошел до того, что переключил внимание на нас. Как раз в этот момент Адель выстрелила своим «пушечным» снарядом, который разросся до размеров баскетбольного мяча.

Колдун лениво махнул левой рукой в сторону приближающегося фиолетового шара. С пальцев его руки слетел рой темно-зеленых шариков, которые сбили шар на полпути к цели. Вышел эффектный взрыв, а Аль Сахим сухо рассмеялся.

- Это всё, на что вы способны, юная леди? Колечко у вас, конечно, знатное - имеет защиту против ментальной магии, раз Оковы разума не сработали, но от смерти оно вас не спасет.

Оковы разума, так вот что это за заклинание. Любое заклинание контроля, дебаффа или нанесения периодического урона всегда имеет некую длительность. То есть мне просто надо подождать, когда закончится его время действия. Но пока тут буду стоять, и ждать у моря погоды, он Адель прихлопнет как муху, а затем и меня. Надо как-то убедить ведьму, чтобы она отступила. Лучше одна смерть, чем две.

- Говорю же, сваливай! Это всего лишь игра, нечего так надрываться! – попытался еще раз донести до неё всю глупость её сопротивления.

- Не мешайте нам развлекаться, юноша. Вы умрете, но не быстро - с ленцой проговорил Аль Сахим, направил в мою сторону руку и вновь повторил своё сковывающее заклинание. Адель же как будто меня и не слышала.

- Да пошел ты лесом! – хотелось ему сказать, а потом еще и обозначить свою точку зрения далеко не литературными словами на счет всего, что здесь сейчас происходит и конкретно на счет этого старого пердуна.

Но к несчастью, теперь нельзя было не тем что открыть рот или пошевелить языком, даже глаза уставились в одну точку, отказавшись слушаться. Как назло, в момент, когда сработало заклинание, я как раз посмотрел себе под ноги, да еще и моргнул. Теперь приходилось пялиться в землю из-под полуприкрытых глаз. Если бы сейчас тут проводилось соревнование на самый упоротый взгляд, то мне не сомневаясь дали бы главный приз.

Узнавать что происходит, слушая лишь звуки боя, было очень сложно, точнее – вообще невозможно. В таком стационарном положении ничего не оставалось, как просто думать, что делать дальше. Шальная мысль, что вот и в игре стал немощным, причем еще сильнее, чем в жизни, никак не хотела уходить, а то, что эффект временный и что мне ни раз еще придется с таким столкнуться совсем не успокаивало. Она всё больше начинала бесить, зудя и крутясь постоянно возле других мыслей, как назойливый комар.

Бывает же такое, что приходит в голову какая-то неприятная мысль, которая может появиться в результате мук совести, самокритики, какого-нибудь фиаско или просто жизненной неприятности. Стараешься уйти от неё, но она возвращается с каждым разом, раздражая и раня всё сильнее. Вот тут та же хрень. Ощущать себя бесполезным было крайне обидно. Я пришел сюда, чтобы избавиться от своей беспомощности, чтобы быть полностью свободным и ни от кого не зависеть.

Пытаясь злиться от таких мыслей, старался хоть немного пошевелиться. Все попытки были тщетны, но я не сбавлял напора. Напряжение достигло апогея – пот начал струиться со лба, мышцы натянулись, словно стальные тросы. Казалось еще чуть-чуть и сам себя выверну наизнанку или вылезу из собственной кожи.

- Это всего лишь игра! Всё вокруг – набор нулей и единиц. Раз это Оковы разума, значит это всё внушение, всё в моём сознании. МОЁМ сознании! Никто не смеет управлять им кроме меня! Я – его хозяин, а значит должно быть так, как я хочу! А я ХОЧУ, чтобы моё тело начало меня слушаться! – повторял раз из раза свою импровизированную мантру.

Тем временем, где-то вне поля моего зрения звуки боя стихли и послышался голос Аль Сахима.

- Как ты вообще подумала, что что-то можешь мне сделать? Тебе далеко до моей мощи, – видимо, он обращался к чернокнижнице. Что ж, это радует, значит, еще жива.

- Если ты такой могучий, то почему не добыл кристалл сам? – задала она логичный вопрос.

- Потому что он находился внутри защитного поля, - поморщился колдун, – для меня попадание сюда было невозможным, пока стража не убил бы кто-нибудь другой. Ты бы еще знала, сколько мне потребовалось потратить времени, сил и денег, чтобы найти это место.

Ой, божечки, кто это тут у нас давит на жалость? Какой-то странный он злодей.

- И поэтому ты нанял нас? – напарница почему-то уже хрипела и говорила с трудом.

- Да как сказать, нанял… - хохотнул колдун, - я же вам ничего не заплатил. И даже не собирался. На поиски кристаллов отправились не только вы, но вам удалось добыть его раньше других. Но это уже пустой разговор, всё равно вы станете жертвами в ритуале, а я, наконец, заполучу всю мощь, содержащуюся в кристаллах. Более четырех тысяч душ в подчинении – такое не снилось даже великим некромантам. Если вы еще не поняли, то вы те еще простофили, что так просто купились на обещания незнакомца – тут он уже расхохотался, как классический злодей.