- Смерть – есть приговор! – крикнул уже игрок и обрушил свой клинок, на обездвиженного противника.

Оружие к концу этого странного стихотворения полностью потеряло свои очертания и превратилось в столб огня. Когда оно устремилось к своей жертве, столб изогнулся месяцем, не поспевая за движением. Как только меч коснулся плоти, он принял свой прежний облик, а всё пламя перекинулось на Палача, превратив его в большой костер. Тот закричал от боли (и это-то при блоке в 85%!) и спустя пару секунд превратился в пепел, а лапы, что удерживали его до последнего, не спеша втянулись обратно в землю. Вот так меньше чем за минуту бой принял неожиданный поворот в пользу другого участника и также неожиданно кончился.

Со стороны это выглядело как казнь - казнь игрока с классом Палач. Все же этот мир полон иронии. На арене наступила тишина, а лица всех зрителей застыли в гримасе удивления, так как никто не ожидал такого развития событий. Молчал и я. На меня, правда, больше всего подействовал не неожиданный финал, а пафосность всего этого действия. Если бы пафос можно было бы конвертировать в сладости, то могу смело сказать, что только что у меня слиплись батоны (далеко не хлебобулочного производства) от передоза оного.

Если же начать анализировать сие представление, то на место удивления и восхищения от увиденного приходят возмущение и зависть. Это же буквально убийство с одного удара! Пусть сразу становится ясно, что в массовых бойнях такое использовать будет непросто, так как пока проведешь весь этот ритуал, если он, конечно же, обязателен и это не шоу разыгранное Дуэлянтом, тебя могут самого первым прибить или еще как-то помешать. Но в бое один на один этот прием можно сразу же поместить в рамку с подписью «Жесткая имба а.к.а. Ты будешь визжать как сучка, когда я применю это на тебе!».

Спустя пару секунд молчания, толпа взорвалась криками и аплодисментами, а мгновением раньше на арене появился неизменный ведущий (он же рефери и комментатор), который далее объявил имя победителя и вызвал новых игроков для начала следующей дуэли. Я не упустил то замешательство, которое вызвал этот участник. Из такой реакции можно смело сделать вывод, что все видели это впервые, а, значит, что этот приём был до этого момента никому не известен. Никому, кто был в Колизее. Следовательно, это не то умение, которое есть у всех Дуэлянтов или его можно получить простым способом.

Можно себя поздравить - это первый Овер, встреченный мной в игре. Уже сейчас стало ясно, что они на уровень выше обычных игроков, как и упоминалось в гайдах. А еще стало ясно, куда надо стремиться. Все результаты, которых достиг, даже поразившая меня до этого «Грязная кровь», сразу же померкли в моих глазах. Нет, я не был разочарован, просто пришло осознание, что все это мелочь - просто песчинка мощи, которую может предложить Пустыня-Терэстра.

А после осознания сразу же пришла жажда. Дикая жажда действовать, получать что-то новое, совершать немыслимые открытия. Чувство было настолько сильным, что в первое мгновение я дернулся было бежать к выходу, но потом осекся и остался досматривать бои. Только надо смотреть внимательно, вглядываться в каждую мелочь. Это тоже часть становления в ряды сильных - тех, кто могут действительно называться с большой буквы Свободными, пусть и в виртуальном мире.

- Глянь как зырит. Вот так должны наблюдать мы с тобой, а не участник турнира, - все та же пара игроков стояла на том же месте, что и вчера.

- Ты про кого? А, опять этот мечник. И чего интересного ты в нем нашел?

- Ну, хотя бы этот инцидент с ним. Это пока первый, о котором я слышал в этом году, все же там дают в наказание такой дебафф, что с ним играть практически невозможно. Почему игрок против противника с низшим боевым рейтингом в турнире решил так сжульничать? Ведь по логике вещей он должен был наоборот расслабиться, ведь выигрывал уже хотя бы по цифрам. Но нет, он почему-то усилился, причем не хило так - прибавил себе аж свыше тысячи. Такое чувство, что он что-то знает об этом Айрене, чего не знают остальные.

- Слушай, твоя черта искать везде глубокий смысл и какую-то тайну уже начинает меня порядком раздражать. Помнишь, как в прошлый раз ты убеждал главу гильдии, да и меня тоже, что настенные письмена в данже Безликого что-то значат, и, возможно, это ключ к победе над ним? Напомнить тебе результаты наших исследований, которые съели три месяца реального времени? – парень в доспехах хмуро посмотрел на своего собеседника.

- Эмм, нет-нет, не надо. Я все прекрасно помню. Ты прав, Дарий, что-то я снова увлекся, - парень в белоснежном капюшоне отвел взгляд и опустил голову.

- Вот, другое дело. Этот Локки, скорее всего, просто первые две дуэли проверял, какие рейтинги будут объявлять в начале боя, при этом постоянно меняя свой в разрешенном диапазоне. Поняв, что оба раза объявили рейтинг, который был при регистрации, решил сделать свои шансы на победу максимальными и усилился как смог. Не удивлюсь, если бы он тут еще разыграл шоу, победив как бы из последних сил, чтобы никто не догадался, что он может своего противника уничтожить парой ударов.

Спустя несколько секунд Дарий добавил.

- А на счет этого Айрена… Посмотрим на него в полуфинале. Чую, что это будет последний раз, когда мы его видим. Если уж он как-то пройдет в финал, то можешь поговорить с ним и даже предложить вступить в гильдию, - при последних словах парень в доспехах поморщился, показывая всем своим видом, что такое пополнение ему будет совсем не по душе.

В отличие от остальных турнирных дней, в этот раз на небе сгрудились тучи, полностью загородив Солнце. Но погода никак не повлияла на количество публики. Даже наоборот, народу было куда больше, ведь сегодня как-никак полуфинал и финал – из-за уменьшения количества боёв, решили провести все за один раз, что вполне логично. Нет, НПС всегда было приблизительно одинаковое количество – массовка. А вот игроков явно прибавилось. Были как оборванцы похлеще меня, так и богато разодетые. Некоторые, как понял по реакции и перешептываниям большинства, были чем-то вроде «звезд». Кто-то прославился в турнирах наподобие этого, кто-то являлся главой или одним из представителей сильной гильдии, кто-то совершил подвиг в войне между гильдиями или учудил еще что-то доблестное.

Спустившись на саму арену и погуляв взглядом по рядам зрителей, что аплодировали победителю только что закончившегося поединка (Упырь вышел в финал!), приготовился к своему выходу.

- Второй бой долгожданного полуфинала! Как уже говорил, в этом турнире даже среди нижайшего рейтинга происходит такое противостояние, что участники среди зрителей заработали своих фанатов и получили прозвища! Итааак, встречайте! Прекрасная Барбара, нареченная Валькириееей!!! Класс – защитник! Рейтинг – две тысячи девятьсот семьдесят семь! – объявил он, наконец, моего соперника, точнее, соперницу.

- И сразится она против Айрена! Рейтинг – две тысячи триста один. Этот малыш получил кличку, хе-хе, Гребанный Счастливчик, потому что как он смог добраться до полуфинала на минимальном рейтинге и в экипировке хуже, чем у моей бабушки – уму непостижимо. Хотя, в последнем бою ему действительно сильно повезло, - такое чувство, что этот гад придумывает прозвища на ходу и специально выбрал меня жертвой своих тупых подколок еще в самом начале турнира.

С «танками» мне приходилось сражаться дважды. Первый раз, когда на меня напала неблагодарная троица игроков и второй раз, когда тренировался с Кригом. Как оказалось, он не ограничивал себя лишь парными оружиями. Тот не только вооружился мечом и щитом, но и не поленился нацепить на себя тяжелую стальную броню. Тренер менял оружие каждый раз для того, чтобы мой опыт в боях не был однобоким. Уже тогда стало ясно, что с защищенными противниками сражаться мне было труднее всего. Уязвимых мест, на поражение которых я всегда делал ставку, у бронированных было меньше и эти места хорошо защищались.