Я перестала ломать голову сотней вопросов. Перестала смотреть в горящую дверь, в которую вбежал Артур. Я не должна беспокоиться за его жизнь. Не должна! Надо воспользоваться моментом и выбраться из плена!

Руки попыталась разъединить. Хоть как-то выпутаться. Запястья терла друг об друга, пыталась их вытащить, но безуспешно. Вдруг в толпе щебечущих испуганных девиц-бабочек узнала милую Аннет.

- Аннет! – крикнула. Та не с первого раза, но узнала меня, я ведь по-прежнему сидела на породистом скакуне со связанными запястьями. А это мало похоже на ночных бабочек. Подняла запястья вверх и девочка-умница поняла просьбу. Немного заторможено от адреналина в грязной одежде с черными мазками на лице подошла ко мне поближе и развязала руки.

– Что случилось? – поинтересовалась, одновременно потирая руки от кнута, раздразнившего кожу.

- Кто-то поджег дом снаружи, там осталось столько девочек!

- Прости, Аннет, но я вас бросаю! – взяла девочку за плечи и строго посмотрела на нее сверху-вниз. – Мне надо поискать друзей. Они могут быть в беде, понимаешь?

- Конечно, понимаю, я все равно не собиралась бежать с тобой. Это мой дом! - кивнула на задымленный бордель. Дыма с каждой секундой становилось всё больше.

Бесстрашный Артур рисковал задохнуться!

На прощание обняла подругу крепко-крепко. Сняла рюкзачок с лошади и освободила скакуна, заодно постучала по его боку. От легких ударов конь рванул прочь, а я понадеялась, что принц не бросится в погоню.

Сама успешно скрылась в закоулках деревни, направляясь в домик, возле которого видела Антуана.

POV Артур

Пожар набирал мощь, клубы дыма поднимались вверх, создавая черные тучи на ночном небе. К моему появлению огонь в борделе захватил шторы, мебель, роскошные ковры. С верхних этажей доносились крики ночных бабочек. Их жалобные крики и стоны пробирали до костей, впивались вместе с дымом в глаза и уши. Помещение было залито оранжевым светом.

Одежда девицы, кубарем скатившейся по лестнице, полыхала огнем. Я не нашел ничего лучше, как рывком поднять маленькую девушку и разорвать красивый шелк на теле. А затем поспешно вытолкать во двор обнаженную бабочку. Лишь слегка напуганную с красными волдырями на теле, но живую. А у меня навязчивая идея горела внутри, тело ведь само направилось в бордель.

Надо было найти зверька. Не для того протащил мальца через пустыню, чтобы его жизнь так по-глупому завершилась.

Я обыскал зал, второй этаж, проклятые горящие комнаты, выискивал остервенело в каждом углу. Переворачивал мебель столы, мало ли затаился от дыма или завалило чем-то. Вдруг потерял сознание от духоты. Самому приходилось крепко держать повязку на лице, чтобы поменьше вдыхать дым.

Спрашивал у испуганных девиц по пути:

– Не видели парня высокого, худого? Волосы, как ржавчина, заплетены в косы... - пытался описать мелкого зверька, но плохо получалось. Описывал уродца.

И, держа убегающих девиц за плечи, встряхивал, как бездушных кукол и злился, не получая быстрого ответа.

Кто поджег бордель мало пока заботило, но в дальнейшем - вырву гланды голыми руками. Никто не смеет трогать мои родные земли!!!

Свои поиски я наивно продолжал. Уже плохо видел комнат и коридор от густой завесы дыма. Изредка кашлял, но дьявол красных песков, а если уйду, а он здесь задохнется? Пусть поживет еще, слишком мал умирать. Вскоре нашел старуху — управляющую борделем — это стало огромным облегчением.

– Стоять! - приказал, свесившись с третьего этажа и глядя на лестницу, по которой подхватив дорогие шелковые юбки, спускалась старуха. Я находился выше и глядел на нее с третьего этажа. - Где мой зверек? Парень, которого присылал?

Старуха остановилась, держась пальцами, унизанными дорогими кольцами, за перила, но создавалось впечатление, что сейчас рванет вниз спасаться бегством. Испугалась чего-то?

– Принц, простите, но ваш зверек сбежал после нескольких дней в моем доме. Я не смогла его найти, видимо, сбежал в соседнюю деревню! - расслышал ее ответ через хруст, "щелканье" огня, пожиравшего дом.

Не обратив внимания на мое искореженное злостью лицо, бабка рванула по лестнице. Я впился в перила, так словно хотел вырвать их и сбросить на голову старухе. Мысленно посылал ей на голову тысячи проклятий. Мой зверек сбежал и его не нашли? Почему я об этом не знал?

После вести о пропаже зверька вышел на улицу, глубоко вдыхая нормальный воздух. Снял вонючую повязку, пропахшую дымом и оглядел переулок. Толпу зевак, что собрались посмотреть на горящее чудо. Воды мало, да и пожары фактически не возможны в деревне, в которой дома строятся из бетона, лишь один дом старухи с внешней стороны для красоты был обит резным деревом. Ее желание выделиться сыграло плохую роль на безопасности. На соседние дома огонь не перекинется, поэтому зевакам оставалось смотреть, как догорает бордель.

Теперь пошел к своему коню с Розой, но толпа заслоняла вид на них.

Одного особенно мощного, широкого в плечах мужика пришлось толкнуть в грудь, потому что тот стеной перекрывал проход. Я примерно помнил, где оставил Розу, толпа могла их оттеснить или зажать.

– Разойтись! - приказал, пыша злостью и желанием поскорее добраться до найденной потери, ведь неизвестное грызущее чувство сидело внутри и беспокоило зудом. Увидев мое лицо и почувствовав с какой силой, я сжал его локоть, намекая что раздроблю кости, если не даст дороги, бугай отступил, хотя раза в четыре больше меня. Я долго бродил мимо зевак, расталкивая людей, но вскоре грызущее чувство дало понять - глупая сбежала. Сбежала на моей земле от меня!

Странная тяга разрывала на две части и тянула в разные стороны. Куда податься и кого ловить? И зверька надо найти, и проклятую ведьму! Таких сжигать надо, ведь посмела вновь сбежать и оставить с носом.

***

Я вернулся домой ни с чем. Усталый, провонявший дымом, скрипящий зубами от бешенства, сжимающий кулаки до хруста в костях, весь в мыле от духоты, пот струился по шее и груди. Я мало похож на принца, скорее на вонючего бедняка.

Во дворец зашел тяжелым, грузным шагом, слушая эхо, отражавшееся от прохладных сводов-колонн центрального парадного входа. Стянул вонючую кофту и швырнул стражнику, караулившему ночной покой обитателей дворца. Взял его за ворот рубахи, заставив очнуться спящего мужчину, посмевшего заснуть на посту. Встряхнул и поднял ничтожество над полом и четко процедил, боясь, что злость вырвется наружу:

– Найти! Найти двоих! Зверька — паренька худого точно скелет, с зелеными глазами и волосами цвета ржавчины. Он высокий, чуть ниже меня. Не найдете, так всех юнцов, подходящих под это описание, приведите ко мне из ближайших деревень. А вторая личность — рыжая женщина. Молодая, сочная и если ее ты не найдешь, я отрублю тебе голову и намотаю кишки на твой же меч! Девушку невозможно пропустить. В нашей деревне почти нет девушек с такими волосами. Выполнять! - коротко встряхнул охранника за ворот рубахи и стукнул головой о стену, стараясь чтобы у него появились мозги и соответственно понимание, что это последняя попытка реабилитироваться за халатное отношение к работе.

Воин немедленно проснулся и, потирая затылок, побежал выполнять указ - собирать воинов для похода.

Постоянные неудачи в последнее время лишали покоя. На войне я не знал поражений, а при общении с девушкой попадал в странную немилость. Каков смысл бежать от принца и попадать в немилость правящей семьи?

Я пытался заснуть хоть на пару часов и отсудить запал, но то и дело поднимался и смотрел в окно, на открывающийся вид на деревню. Я не мог найти покой, ожидая результатов. Но быть в неизвестности мне не нравилось. Я должен всё знать и управлять этим. Не любил, когда не мог контролировать ситуацию.

Через час я смирился, что не найти покоя. Роза не могла далеко уйти. Она где-то в деревне.