— Немедленно бери ловца и марш за ними! Без жертвенных не возвращайся! — орали за стеной. — Порву на клочки, верблюда драного! Огню скормлю! Дерьмо будешь убирать за ловцами вечно!

— Ну, прямо кхандская армия, — ухмыльнулся Индиран. — Только вождь, хм, не тот. Ай да Аэлин, ай, молодец. Не теряла времени.

И поспешил вперед, довольный и вестями, и разгадкой секретов тайного хода. После некоторого расстояния ход вдруг прекратил вилять и сделался прямым, как натянутая веревка. Индиран почти бежал, здесь ему ничего не мешало и ни единой мрачной рожи на стенах высечено не было. Кажется, паутинные подземные ходы были не лабиринтом как таковым, а предназначались для верующих в этого Властителя мира, чтобы доставлять им острые ощущения.

Ход закончился очень обыденно: тупик и деревянная лестница к обновленному люку в потолке из толстых досок. Откинув ее, Индиран сперва понял, что снаружи сгущаются сумерки, потом — что место кажется ему знакомым. И опознал первый этаж башни, с которой они смотрели на храм! Просто выход прятался в углу, засыпанный землей и палой листвой, а хитрые служители, обновляя створку люка, не только не тронули травы и мха вокруг нее, но даже на саму крышку прилепили куски мха мокрой глиной.

Даже распрекрасный Мэйтар ее не заметил, мелькнула злорадная мысль.

Башня ему нравилась, вся эта усадьба ему нравилась. Если придет сюда когда-нибудь с нормальной экспедицией — встанет лагерем здесь. С прямым ходом к главному предмету изучения.

Пока не стемнело, он поспешно взбежал наверх — взглянуть по сторонам. И был совершенно, то есть абсолютно прав, потому что разглядел бегущих прямо к этой башенке людей сверху, и эти люди были не фанатиками, ни один не скрывал лица. А бегущий впереди был даже похож на Нарина. Не задумываясь больше, Индиран скатился с третьего этажа и поспешил им навстречу.

…Выскочив из зарослей ему навстречу, высокий молодой человек рядом с Нарином, не раздумывая, врезал Индирану в челюсть с левой. Тот уклонился в последний момент, удар пришелся вскользь, но тут на него нацелились два ружейных дула, и он понял.

— Нарин, это я! — сдавленно крикнул Индиран, уклоняясь от тычка дулом.

— Ой, профессор Индиран, простите, — выпалил тот, задыхаясь от бега. — Все плохо! Мы нашумели, а еще мы потеряли госпожу Аэлин!

При этих словах невысокий полный человек, которого тащили за руки двое парней, словно съежился.

— Что значит — потеряли? — рявкнул археолог.

— Пока меня тащили через пролом, — с отчаянием сказал невысокий, — на нее напали, и она убежала! За ней погнались… Это все я виноват…

— Так, я понял, все за мной. Погоня есть?

— Полагаю, скоро будет, — сказал высокий. — Позади были волки, погнались за госпожой профессором.

— Так, быстро за мной! — заорал Индиран. — Листья! Мирен, что за листья нам показывал проводник? Вонючие?

Парень подскочил немедленно, его руки были испачканы зеленью.

— Найди их здесь, рассыпь вокруг, немедленно! Значит, так. В этой башне — выход из подземелий. Сейчас мы войдем туда и спрячемся. Далеко не уходим. Идем в башню след в след по одному. Может, это обманет демоновых волков, других способов нет.

— Всеотец, что, опять подземелья? — простонал кто-то.

— Хочешь драться с волками? — спросил высокий парень вежливо. — Мы собирались.

— По одному, — командовал Индиран, не давая им спорить и возражать. — Вперед. Ступайте ровно и мягко, на оставляйте лишних следов! Мирен, листья, живо! Да держите вы его!

Высокому парню Индиран вручил лампу. Невысокого пришлось спускать вниз в четыре руки, чтобы быстрее, остальные исчезали один за другим в распахнутом люке. Последним пришел Мирен, сунул в руки Индирану веник вонючих листьев, всхлипнул и устремился за остальными в темноту. Археолог разбросал часть листьев вокруг дома и на тропе в сторону, а оставшимися тщательно подмел пол перед входом и внутри башни. По приоткрытой крышке люка разложил ветки и листья, бросил туда оставшиеся вонючки… Протиснулся в щель, стараясь поднимать крышку как можно меньше, закрыл ее плотно.

— Ох, опять темнота, — тихо застонал невысокий. — Ох… Но ваше лицо кажется мне знакомым!

Индиран сухо назвался. На лице невысокого в слабом свете лампы отразились очень смешанные чувства.

— Не ожидал встретиться… вот так, — вздохнул он, наконец.

— Не ожидал, что вы потеряете госпожу Аэлин! — огрызнулся Индиран.

— Это больше моя вина, — возразил высокий парень. — Я замешкался с помощью доктору Вельхину.

— С твоей рукой? Это мы с Нарином виноваты… — начал Мирен.

— Заткнитесь все, — отрезал Индиран. — Это точно, что ее схватили?

— Наверняка, — кивнул высокий. — За ней побежали два волка и люди. А мы… мы впали в панику, господин Индиран. И побежали прочь тоже.

— Мне было велено их вести, — сказал смурной Нарин, — и я повел. Куда смог, привел. А теперь я пойду за ней обратно.

— Ты пойдешь за мной, — сказал Индиран, — и никакой самодеятельности. Этот ход ведет прямо к центру всей паутины. Ждите нас здесь. Если мы до завтра не появимся — уходите в усадьбу на окраине города. Мирен должен ее знать, там, где бассейн уцелел. В углу под ветвями спрятаны еда и снаряжение, берите их и уходите по тропе Фэрамира. Хорошо если туда выйдет наш проводник Мэйтар, высокий такой, черноволосый гондорец. Скажите, я велел уходить. Кто из вас берется командовать?

— Меня зовут Кориндиль, — сказал высокий парень. — И я не думаю, что мы побежим. Я намерен пойти с вами.

— Нет, — отрезал Индиран. — Кучей мы один раз уже ходили. Я беру Нарина и иду через храм искать нашу госпожу профессора. Ждите здесь. И оружие хотя бы зарядите.

Он протянул Кориндилю керосиновую лампу. Приказал Нарину: «За мной», и тот молча подчинился. Было видно, как давила его вина, плечи Нарина опустились. Говорить ему Индиран ничего не стал. Просто зажег огарок свечи и двинулся обратно, в центр всего безобразия.

*

Не так бы Аэлин хотелось увидеть сохранившийся подземный храм древнего культа. Не в виде участницы действа. Роль внимательного ученого куда предпочтительнее… Но подземный храм поразил ее и размерами — и просто тем, что сохранился здесь целым.

Зал не был огромен, но стены уходили вверх гранеными ребрами, высоко наверху они смыкались — а ведь где-то выше стоял целый храм с куполом! Величественные статуи в масках с остатками позолоты стояли и лежали вдоль стен, и полировка их по-прежнему поражала искусностью, а маски вызывали невольную дрожь, как и должны были. Но главным было вовсе не это.

Глубокая трещина рассекала пол дальней части храма и продолжалась в его стенах, даже не перекрытая нигде. Казалось, не она вторглась сюда, в творение человеческих рук, а напротив, люди воздвигли храм прямо над ней и вокруг нее. На краю трещины стояли кубы из полированного камня — алтари или нечто подобное, пыталась думать Аэлин. И еще глаз цеплялся за странную и неуместную в этом зале вещь — лебёдку на краю трещины, словно в нее регулярно бросали якорь.

Из разлома поднимался дым, воздух над ним чуть дрожал, и снизу шли отблески красного света. Но и без него факела ярко освещали весь зал и все ведущие в него коридоры. Сюда, к этому центру сходилась, должно быть, вся паутина ходов под городом. Дым уходил в разлом в потолке, зеркально повторяющий основной. И ещё откуда-то поступал свежий воздух, вытесняя запах глубинных испарений, она чувствовала пробегающие по лицу сквозняки.

Иначе в этом зале быстро бы задохнулись все, и жрецы, и… все прочие.

Что ж, по крайней мере, костер здесь не разложили.

Несколько одиночных колонн, разбросанных по залу, вырастали прямо из пола, без оснований. И, похоже, составляли с ним единое целое. К одной из них привязали Мэйтара, явно стараясь сделать это надежнее, сорвав с него вконец разодранную рубаху. К другой колонне после этого наскоро пристегнули ее, не слишком беспокоясь.

"А куда здесь деваться?" — подумала Аэлин мрачно.