Когда дольками нарезанный картофель, приправленный томатной пастой, сыром и зеленью, был отправлен в духовку, Джулия наконец отвлеклась. Эрик встретил ее протянутой кружкой. Девушка поморщилась, с подозрением и недоверием отнеслась к кулинарному шедевру парня, памятуя его слова о заготовленных издевательствах.

— Не яд! Пей! — прочитав ее мысли по мимике, проговорил музыкант.

Хоть и сомневалась, стоит ли ему верить, но Джулия выпила предложенную смесь и к великому удивлению — не отравилась. Скривилась. Не слишком-то и приятное на вкус, однако, пожаловаться Джули все равно не смогла — только разве что зашипеть. А через двадцать минут она предоставила парню ужин. Эрик смерил блюда недовольным взглядом.

«Ешь! Это не ядовито!» — написала на листке блокнота девушка.

Эрик подавил смешок, жестом предложил Джулии сесть напротив. Наколол кусочек снеди на вилку, и поднес его украинке.

«Проверяет! — подумала она. — Причем на мне! Хорошо, что слабительного не подсыпала!»

Джулс съела картошку, развернулась, достала вторую вилку и повторила жест Блайда, заставив его есть из ее рук. Так они разделили порцию на двоих.

После ужина Эрик ушел переодеваться, а Джули собралась домой. Только обулась, как услышала позади сердитый кашель. Обернулась, посмотрела на недовольную физиономию парня и также медленно, демонстративно сбросила кофту, разулась, под чутким контролем со стороны. Она вернулась в гостиную, села на диван, куда ткнул перст музыканта. Блайд принес плед, бросил его девушке, повелев укрыться и не двигаться с места. Сам же сел рядом, взял исписанный листок с текстом новой песни и полностью погрузился в работу над недочетами музыки. Когда Джулии становилось интересно, она придвигалась ближе, заглядывала парню через плечо и писала карандашом предложения — ну не выдерживала ее творческая натура оставаться в стороне, если появляются идеи, как и чем помочь! Он принимал поправки, но не все.

«У тебя есть что-нибудь джазовое или блюзовое?» — написала она на уголочке листка, вспомнив о домашнем задании, и раз больше не пускают чиркать музыкальные каракули в нотном стане, решила провести свободное время с пользой.

— Хочешь послушать? — он мигом поднялся, отыскал диски и поставил в плеер. Заиграла музыка, теплыми, насыщенными переливами, исхитряясь сочетать в себе совершенно разные инструменты. А потом хриплый, глубокий, немного грубый мужской бас запел о женщине с пылким характером, не доверяющей словам и заверениям в искренности любви.

Блайд бросил взгляд на укутавшуюся в плед девчонку. Она внимательно слушала. Джулия растворилась в музыке, принимая в свою душу блюз. Эрик уселся на диване и тоже поддался очарованию мелодии, слегка прикрыв глаза, чтобы почувствовать всю тонкость каждой партии инструментов. Гостья долго сидела неподвижно, а потом придвинулась к парню, взяла карандаш и дописала в проигрыше: «Тебе нужен саксофон!». Музыкант задумался: «Почему бы и нет!» и снова вернулся к работе, пока Джули наслаждалась окутавшей ее гармонией звуков. Время от времени девушка вмешивалась в создание песни.

— Да, — согласился на дополнительную партию басов парень, потом оглянулся на рыжую, с минуту побуравил ее взглядом и, бросив карандаш, пошел на кухню, чтобы вернуться с дополнительной порцией «неприятного эликсира». — Пей!

Джули даже не возмущалась, приняла все как есть, опустошила стакан, и послушно укутавшись в плед, ожидала, когда же Блайд потребует что-либо взамен за помощь. Он ничего не говорил. Сел на свое место, пересматривая сделанные записи. Потом взял гитару, беззвучно перебирая струны, он представлял, как должна звучать мелодия. Сомневаясь, все же выключил проигрыватель и сыграл для единственной слушательницы гитарную партию.

— Как тебе? — довольный, спустя время обратился Эрик, но в ответ услышал едва уловимое сопение. Он повернулся и увидел ее спящей. Щеки девушки покраснели — она согрелась, расслабилась после выпитого лекарства и, спрятав нос в складке пледа дремала.

Джули спала сладко, спокойно. Она уже однажды просыпалась от ощущения такого несвойственного ее привычному сну удобства. И также, как в прошлый раз, сбоку оказался Эрик. Его плечо заменяло девушке подушку. Судя по лицу, он-то на диване спал редко и комфорта от проведенной ночи на жестком не испытывал. Джули смотрела на парня и не могла припомнить, как так вышло, что они уснули в обнимку. Еще возмутилась собственной позе, ведь лежала не только прижавшись к груди парня, так еще и ногу на него забросила. Он, в свою очередь, удобно расположил ладонь на ее бедре!

«Интересненько, и кто ж ему позволил?» — источала ехидство мысль, а память любезно предоставила подробности вечера и последний фрагмент — Эрик, играющий на гитаре…

«Так как же так получилось?» — гадала Джулия, не спеша выбираться из теплых объятий.

На лице Блайда застыло измученное выражение, даже морщинка между бровей появилась. Стало вдруг любопытно, что такое ему снится, заставляющее нахмуриться. Пальцем она попробовала разгладить складку над переносицей. Эрик заметно расслабился. Наверное, сон все же оказался приятным…

Утром он открыл глаза. Под головой лежала мягкая подушка, а с плеч, при повороте, спал плед. Рыжей «грелки» уже и след остыл. Зато в кухне ожидал манящий ароматом завтрак и кружка горячего кофе. Рядом на столе Эрик увидел записку: «Спасибо за помощь. И за плечо?. P.S: Плечо очень удобное! P.S.S: Позавтракай обязательно!» — читал он, доставая из стола вилку и вонзая ее зубцами в омлет.

Ключ проворачивался в замке со скрипом. Медленно. Чтобы противным шумом не привлекать лишнего внимания. Немного стараний, и дверь открылась, пуская в квартиру рыжую тень. По крайней мере, таковой притворилась Джулия, услышав, как журчит кран в ванной. Сие значило, что модель принимает утренний душ — а соответственно, можно попробовать избежать расспросов. Соседка по квартире не была готова отвечать единственной подруге, где и с кем провела эту ночь. Девушка промчалась в свою комнату, быстро сбросила вещи, укуталась в халат и вышла в кухню, изображая сонное зевание. Манекенщица как раз закончила водные процедуры.

— О! Больная! Как себя чувствуешь? — узрев подругу, поинтересовалась блондинка, остановилась, наклонилась и, сняв полотенце с головы, тряхнула золотистой шевелюрой.

— Кажется, лучше, — боясь снова сорваться на хрип, проговорила украинка.

— Ты вчера пропустила классную пати! — уселась на табурет девушка, принимая в подставленную ладошку стакан с апельсиновым соком.

— Зато благодаря мне ее никто не испортил! Поверь, девушки с серо-зеленым цветом лица только портят всем настроение! — саркастично прокомментировала Джулия.

— А с таким характером еще и всех отпугивают! — ляпнула Сара.

— С таким, как у тебя? — искоса поглядела на нее подруга. — Да! Точно, отпугивают!

Модель чуть не подавилась от злости, когда украинка снова перевернула все с ног на голову.

«Вот так всегда, хочется уколоть, а она обращает твои же слова против тебя! — думала блондинка. — Надо бы этому научиться!»

— Ты вот на меня тоже очень отталкивающе подействовала, но, видишь ли… — рыжая нахалка обернулась и подмигнула. — Не все именно такое, каким кажется на первый взгляд!

Джулия снова вернулась к своему занятию, а именно — приготовлению крепкого чая. Она, конечно, хорошо выспалась, согретая в объятиях Блайда, но хотела насладиться крепким напитком с лимоном для поднятия настроения. Сара же молчала, обдумывая слова девчонки.

«Откуда столько мудрости?» — рассматривая квартирантку в старом, потрепанном, выцветшем халате, задалась вопросом Сара. Но умные мысли отошли на второй план, когда взгляд зацепился за одежду подруги.

— Что на тебе за дрянь? — практически прошипела блондинка.

— Где? Какая? — завертелась вокруг оси Джулия, силясь разглядеть прилипшую к ней гадость.