А впрочем, это заботы Маркуса – пусть он и тюрьму подходящую ищет, и кормилицу к тебе приставляет.

Я выбил дверь в хижину и сразу же активировал один из свитков. Огненная стена выросла посреди комнаты, и крысы бросились врассыпную, бегая по стенам, по потолку и по одному глупому зомби. Вторая полоса пламени выжгла мне дорогу к столику, чуть-чуть не дотянув до самой клетки.

Сидевшая внутри крыса смотрела на меня с мольбой, ненавистью и вселенской тоской одновременно.

Ну и как тебя тащить через весь город?

На мне висело уже четыре неприятных эффекта, один из которых срезал вдвое все параметры, второй рассеивал вокруг «семена зловонной лихорадки», третий срезал по 5% здоровья каждые 5 секунд, а четвертый оказался тем самым «Благословением чумного короля».

Пришлось выпить сразу три флакона с ядовитыми зельями, чтобы подстегнуть регенерацию.

В принципе, клетка небольшая, в руках ее нести несложно, да и Багра же как-то притащил ее сюда? Только что-то не видел я толпы «благословленных» моряков да портовых шлюх, играющих друг с другом в салочки. А значит, он проделал это как-то иначе.

Повинуясь внутреннему импульсу, я взял клетку и сунул ее в инвентарь.

Сработало!

У меня в сумке лежит артефактная неразрушимая клетка с боссом внутри! И не каким-нибудь, а с самим Чумным королем!

Вместе с исчезновением крысы пропало и его влияние на остальных грызунов, и выжившие твари бурной рекой потекли к выходу из хижины.

Задание «Поиски Чумного короля» выполнено!

Задание «Устранение смертельной угрозы» выполнено!

Всплывающие окна сообщили о том, что я все сделал правильно, и мне даже упало сразу три новых уровня. Маловато, за такую-то зверушку! А вот за деньгами и остальной наградой нужно было возвращаться к Маркусу.

Впрочем, дареной экспе в нули не заглядывают – с Чумным Королем покончено, и я могу спокойно возвращаться к развитию своего клана. Только сперва придется помереть, чтобы избавиться от проклятий и не превратиться в невольного эмиссара Чумного Короля.

Хотя...

Мощные проклятья на дороге не валяются, а я как раз по ним специалист... будущий...

Достав из сумки несколько глиняных статуэток, я уселся на один из погрызенных крысами стул и начал прокачивать умение Мастера Проклятий...

Прежде чем вернуться на клановую базу, я снова вышел из игры. Теперь, когда меня ничего не удерживало в Фанмире насильно, было бы глупо тратить жизнь на виртуальную еду и симуляцию сна. Поэтому, плотно покушав, я сделал несколько подходов на тренажере, которым теперь была оборудована моя квартирка – да-да, уже не крохотная камера, а четыре комнаты, считая просторную ванную! – я только потом проверил входящие сообщения.

Вполне ожидаемо, там оказалось несколько срочных посланий от Второго, который прямо таки жаждал меня видеть и слышать. Пришлось звонить охраннику, чтобы тот выпустил меня (несмотря на более комфортные условия, моя тюрьма так и осталась тюрьмой) и отвел в комнату переговоров.

– Иван Владимирович, отлично выглядите! – легким кивком поприветствовал меня Второй.

– Стараюсь.

Я по-прежнему тихо байкотировал любые их попытки наладить со мной контакт и на любые вопросы отделывался парой слов, стараясь говорить нарочито бесстрастно. И никаких этих ваших «приветов» или «спасибо».

– Надеюсь, вы не забыли о вашей главной миссии?

– А вы о моей награде?

– К сожалению, Наталья еще не вернулась из небольшого отпуска, куда мы ее отправили в целях безопасности. Но вы не волнуйтесь – завтра вечером она уже будет в... в аэропорту, и мы привезем ее сюда.

Ага. Вот и оговорочка.

Я по-прежнему не знал, где меня держат – это мог быть как Нью-Петербург, так и любой другой город и даже страна. Значит, Наташка где-то далеко, а поблизости от базы есть аэропорт.

Впрочем, хороший кар пару сотен километров за час преодолеет, так что «близко» – понятие очень относительное.

– Ну, так что вы можете рассказать мне о ваших успехах, Иван Владимирович?

– Клан создан. Девочка у меня. Обустраиваемся.

– Долго, слишком долго... – Второй откинулся на стуле, и тот натужно всхлипнул, прогибаясь под массивным грузом. – У нас есть подозрение, что еще два человека приближенных к высшим кругам власти – подставные, а их оригиналы сейчас находятся в «Мирей Фантазий». Вы поймите – время играет против нас. К тому же, представляете, в каком состоянии может находиться жених вашей сестры, который уже больше года лежит в виртуальном гробу, ежеминутно умирая от удушья?

Знает, на что давить, заррраза.

В том ангаре, откуда вытащили и меня, было еще несколько человек – тоже узников. Одного из них осторожно переложили в другую капсулу, не отключая, и сейчас над ним бились врачи – если верить тому же Второму. А вот другому повезло меньше – во время штурма его капсула вышла из строя, и извлекли его в состоянии овоща.

В этом-то и была проблема – дело в том, что отключение от Вирта было совершенно безопасным вне зависимости от того, как именно это произошло. Даже если расколоть капсулу пополам, не должно происходить никаких необратимых нарушений – ни физических, ни умственных. А значит, бедолага находился в таком состоянии уже ДО того, как отключился.

Скорее всего, он просто «сломался». Неизвестно, сколько времени он провел в виртуальности и в каком качестве – мы знаем, что не все оказываются похоронены в гробу на Серых Островах, и такой способ заточения в виртуальности – это еще далеко не самый худший вариант.

– Так что ты уж там давай, поднажми... – попросил тот, перейдя на «ты».

Интересно, а у него там тоже есть какой-то личный интерес, или это все исключительно на благо общества и в рамках борьбы с корпорацией?

Задача передо мной стояла хоть и нетривиальная, но и не особо сложная – незаметно и органично внедриться в ремесленный клан под названием «Радиорынок номер Тринадцать». Несмотря на глуповатое название, этот клан входил в ТОП-100 среди крафтовых, и почти все его члены ходили в виртуальность «на работу» – то есть полностью обеспечивали себя благодаря игре.

В общем, лакомый кусочек для других «топов», которые регулярно сманивают или присоединяют к себе другие кланы с узкими специализациями.

Далеко не все хотят и могут растить собственных ремесленников. Для этого ведь мало просто собрать игроков с нужными профессиями – их нужно обучить, прокачать, обеспечить рабочим местом, ресурсами, инструментами и, главное, заказами.

Куда проще брать все это уже готовенькое, присоединяя к себе уже состоявшийся клан. Подобные слияния обычно взаимовыгодны: крафтеры получают защиту, ресурсы, услуги «паравозов» и стабильные заказы, а приютивший их клан – создаваемую на заказ экипировку и расходку лучшего качества. Конечно, берут не все и не всех, но по информации, полученной из надежных источников, у «Радиорынка» уже есть покупатель – и именно он и есть наша цель.

Второй так и не сказал мне его название, но несложно догадаться, что это один из топов, скорее всего – из двадцатки. И это не простой клан, а так называемый «админский» – в его состав входят разработчики игры, в руках которых есть «особые» инструменты, недоступные простым игрокам.

Бессмертные частенько используют НИПов в качестве шпионов или убийц, но вряд ли кто-то заподозрит низкоуровневого ремесленника в попытке добраться до админской консоли или до управляющего софта – для созданий этого мира таких понятий просто не существовало.

Собственно, это и была моя основная роль, а создание и развитие клана – лишь способ добраться до «сцены», на которой мне предстоит сыграть. Скорее всего я вовсе передам управление кому-нибудь другому, чтобы окончательно отвести от себя любые подозрения. Полно кланов, которые держат у себя «неписей»-мастеров, а некоторые ухитряются заполучить даже наставников!

– Надеюсь, мы поняли друг друга, Иван Владимирович?