Водяной потемнел. Потом позеленел, и на нем появились небольшие водоворотики. Эк его таращит – не пережать бы, а то еще подключит ИскИн помощнее, чтобы разговор вести, а того уже так простой гномьей бородой на напугаешь.

– Твои условия?

– Один золотой в день за аренду твоего болота. Заплачу за год наперед.

– Эй, мертвяк, а ты при жизни, случаем, не гномом был?

– А еще ты получишь от меня мифриловую заколдованную лопату, как знак твое власти. И можешь гоблинам свою воду волшебную продавать – все, что заработаешь, пойдет тебе.

Водный хранитель аж облизнулся, рисуя себе в уме заоблачные перспективы.

– Я согласный. Давай лопату.

Получив «бесценный дар», Водяной задумчиво повертел лопату в руках, обнюхал ее и даже попытался укусить.

– Это что?

– Заколдованная мифриловая лопата.

– Что-то я в не чую ни мифрила, ни волшебства!

– В этом-то и заключается магия! Она выглядит как обычная – ну сам посуди, мифриловую гоблины враз сопрут.

– И то правда, – Водяной довольно ухмыльнулся, хлопнул в ладоши и ушел в глубину.

И как только такая туша помещается в крохотном пруду?

Со дна вдруг начала подниматься бурая грязь, вода забурлила, трава у берега зашевелилась – не прошло и пяти минут, как передо мной оказалось прекрасное компактное болотце под названием «Волшебный пруд отдохновения».

Стационарный портал готов!

Я активировал «Шаг в Бездну», выбрал конечной точкой небольшое болотце километрах в пяти от нужного мне замка Иф и прыгнул туда.

Реальный мир.

Резервная оперативная база

охраной фирмы «Спартанец».

Человек, который называл себя Вторым, изучал снимки, которые только что перекинул ему по внутренней сети помощник. Не подключаясь к Вирту, он просто вывел проекцию картинок прямо на поверхность стола и листал их легкими движениями руки.

На нечетких фотографиях можно было без труда опознать остатки базы, которую они покинули несколько дней назад. Несмотря на то, что над бункером поработал и пожар, и, судя по всему, подрывники, старательно заметая следы штурма.

– Почему не видео?

– Они все вокруг засеяли дронами – не протолкнуться. Так что это снимки с беспилотника, на большее у нас нет технических возможностей.

– Засаду, значит, устроили? А что с «подарком»?

– Без понятия. Они вытаскивали какие-то свертки перед тем, как полыхнуло. Там есть на снимках, дальше... Но датчик молчит, признаков жизни нет. Думаю, что все прошло, как положено.

– А что с Конторой?

– Фирму, на которую был оформлен бункер и часть оборудования, уже отследили и начали чистить. Хакеры вскрыли счета, владельца аккуратно «ведут». Думаю, через час-два за ним придут.

– Мы готовы к встрече?

– Обижаешь, майор!

– А что говорит Дед, чем занимается?

– Ничего. Кому-то звонит, что-то качает по Нормалке. Доступ к Вирту мы ему дали, но он даже не пытался законнектиться.

Второй махнул рукой, отпуская помощника, а сам снова взялся за снимки. Даже по самым примерным прикидкам, в штурме противник задействовал не меньше двух десятков человек. Двадцать бойцов смогли как-то обойти систему оповещения, наблюдателей и напасть на хорошо защищенный бункер. Конечно, на это и был расчет, но все же силы были задействованы очень и очень серьезные – не говоря уже о прекрасном техническом оснащении.

– Надо вскрывать этот гнойник, да поскорее, пока нас самих не вскрыли.

Он щелкнул пальцами, активируя связь с секретаршей. Над столом вспыхнула полупрозрачная проекция.

– Нина, ко мне там должен был один человечек подойти... Не появлялся?

– Уже минут пять как ждет.

Все верно. Гость славится своей пунктуальностью, и каждую минуту своего бесценного времени старается распланировать. Наверняка даже эти пять минут он потратил с немалой пользой.

– Скажи ему, пусть заходит...

Виртуальность «Фанмира».

Леса Кардагара, в окрестностях замка Иф.

– Помогите! Спасите! – отчаянно надрывался я, старательно отмахиваясь от волка лопатой.

То, что изначально задумывалось как спектакль, превратилось в настоящую борьбу за выживание: звери в местных лесах оказались злыми, кусачими и уровней на десять-пятнадцать старше меня.

Леший, который сейчас сидел в моем тотеме, оказался паршивым навигатором, и вместо пары часов приятной прогулки по лесу я уже пол дня только и делал, что с кем-то сражался или от кого-то убегал, периодически закапываясь в землю, чтобы уйти от погони.

Платье Беатрис было похоже уже на старую грязную тряпку, покрытую каким-то соком, смолой и землей. Теперь я был похож на зомби даже больше, чем в своем истинном облике – от такой «красотки» даже самые храбрые рыцари наутек бросятся, а не спасать несчастную. А то и вовсе за волка вступятся...

– Помогитееее!

Так. Женского голоса мне хватит еще минут на пять воплей, а потом все. Осталось еще три флакона с зельем, меняющим голоса, но они мне пригодятся там, внутри замка. Если спасители не появятся прямо здесь и сейчас, то придется менять план.

– Идем... – раздалось где-то вдалеке.

– Ну наконец-то, – пробурчал я, и при помощи свитка «Парализации» приморозил волка к месту.

Так. Отчистить платье, умыться, сменить лопату на сухую ветку, что лежит неподалеку... Ничего не забыл? Ах да, и немного подлечить волка, а то будет казаться странным, если здоровая деваха будет отбиваться от зверя, что вот-вот лапы отбросит.

Ну, вроде все готово, пора действовать!

– Спасите, люди добрые!!! – начал я, едва волк снова смог двигаться...

Их было пятеро. Как и ожидалось, все они были из клана Дети Леса: два друида, два рейнджера и один маг земли. Ну надо же, прямо таки слет лесников какой-то! Впрочем, в бою на лесной территории как раз такая команда имела определенные преимущества.

Волка они убивать не стали, а лишь спугнули каким-то умением. Хвостатый поджал хвост и скрылся в кустах, издав благодарственный, как мне показалось, крик.

– Вы заблудились, миледи? – шагнул вперед один из игроков.

Хуманикс (игрок). Эльф, рейнджер 54 уровня.

– Спасибо вам, люди добрые. Если бы не вы, тот этот зверь разорвал бы меня на части!

– Эй, Хумус, да что ты с ней возишься? Все равно она тебе квестов не даст, – махнул рукой его коллега по луку.

– Да и вообще – не даст, – грубовато рассмеялся маг.

– Тише вы! Надо разобраться, что она вообще здесь забыла.

– Не забыла, а ищу! – вмешался я, – Собираю всяких грызунов на продажу. Как раз присмотрела подходящее дупло, когда на меня напали...

– Зачем тебе белка, красавица, волка надо было хватать, раз уж сам в руки полез.

– Тише вы!, – прикрикнул Хуманикс, – Неужели крысы так хорошо продаются, что стоят вашей жизни, миледи?

– Почему это крысы? Хорьки, белки, хомяки и прочие зверьки. Я их дрессирую, зачаровываю и потом продаю бессмертным, вроде вас.

– Ну-ну. Эй, Грызь, покажи ей своего Хому, – лучник повернулся к друидам, благоразумно державшихся поодаль.

– А что? Слабой хрупкой девушке нужен защитник – на вас-то никакой надежды! – голос друида оказался женским.

Девушка что-то невнятно пробормотала, бросила на землю щепку, и та превратилась в огромного бурого медведя.

– Видала? Так что шла бы ты в другое место – а нам здесь твои крысы и белочки не нужны!

– Серьезно?

Я вытащил из инвентаря клетку и открыл ее. Пушистый крольчонок выскочил мне на ладонь. Я сунул ему в зубы записку, и отдал приказ.

Пушистик спрыгнул на землю и стрелой бросился прямо к девушке-друиду. Рейнджеры вскинули луки, запели стрелы, вспыхнули заклинания.

От стрел мой гонец увернулся, выросшие из земли лианы он просто перепрыгнул, а сквозь вставшую на пути терновую стену прошел, словно ее и не было.

– Не-у-дач-ни-ки... – прочитала Грызь записку, которую принес ей крольчонок.