Я последовал их примеру и попробовал творение добродушной хозяюшки. Да, не соврал Мыша, когда нахваливал еду. Действительно вкусно и всего в меру. Да и мясо зайца сочное и прожаренное. Марина умела готовить, это у нее не отнять.

Вскоре тарелки были пустыми, а животы полными.

Кормили добротно. Даже местные особо не отвлекались на болтовню, а наяривали так, будто едят в последний раз. А значит, подобное угощение не каждый день подают. Не уж-то ради нас хозяйка так старалась? Но зачем? Хотят что-то выменять? Мы же странники и у нашего брата всегда есть что взять. А таким образом можно снизить цену. Или же хотят иное…

От раздумий меня отвлек приглушенный звук. Будто мешок с картошкой упал. Обернувшись, я увидел лежащего Мышу. Он просто свалился со стула прямо на пол. Не успев ничего сообразить, как у меня самого закружилась голова, а сознание помутилось, и я вместе со стулом так же полетел вниз. И вот я валяюсь рядом с компаньоном, а в голове настоящий туман. Люди начали подниматься и идти в нашу сторону. Это последнее, что я запомнил, а после отключился.

***

— Выволакивайте-выволакивайте их сюда! — Голос пробился не сразу, будто он вяз в пелене тумана. — Живее, а то скоро стемнеет!

Слышалась какая-то возня.

Я осторожно приоткрыл правый глаз.

Меня куда-то тащили. Выволокли из дома по направлению того самого ангара.

— Живее только! — Поторапливал голос Марины. — Чего с ним возитесь!

Топот стал интенсивнее.

Рядом протащили Мышу, который все еще находился в бессознательном состоянии. Видимо, мой иммунитет к ядам и усыпляющим препаратам и привел меня в чувство. А так бы все еще спал и не ведал, что здесь творится! Мыша забавно посапывал и говорил во сне. А значит, его просто усыпили.

Но здесь мы снова возвращаемся снова к главному вопросу. Что местным нужно от путников?! Зачем жителям опаивать двух чужаков, чтобы потом переть их тела на улицу?!

Нас бесцеремонно бросили посреди улицы, а сами жители вошли в ангар и заперлись изнутри.

Я зашевелился.

— Один пришел в себя! — Послышался тревожный шепот.

— Марина, ты снотворного пожалела? — Это был голос старосты.

— Да нет, наоборот, двойную дозу дала. Ты погляди, какой он здоровый!

Я уже встал во весь рост и распрямил плечи. Происходящее не сильно мне нравилось, и я не понимал, что здесь происходит. Но явно ничего хорошего, вон какие перепуганные лица выглядывают из небольших окон.

— Это вы меня боитесь? — Выкрикнул я, обращаясь к затаившимся в ангаре.

— Больно ты нам нужен! Мы вот их боимся!

После этих слов я услышал позади себя злобный рык.

В сумерках трудно было что-то разобрать или разглядеть. Тени постоянно выплясывали, размазывая четкость граней, пряча тех, кто скрывался за покровом той самой тьмы. Силуэты плавно перемещались, изредка появлялись очертания и тут же исчезали. В этой ситуации разобрать, кто такие визитеры, проблематично. А вот звуки…

Стоны, рычания и скрежет костей выдавали в пришлых оживших мертвецов. Неупокоенных. Тех, кто не имел права подниматься со своих могил. Но все же они здесь. И теперь, ведомые голодом, пришли в деревню в поисках поживы.

А значит, пора вернуть их обратно в могилы, где им и место!

Впервые после бойни в мегаполисе мне предстоит вступить в бой. Да еще и с неравными силами. Один такой мертвец мог доставить немало проблем, а их здесь явно больше. Я еще полностью не восстановился, и как будут реагировать мои боевые инстинкты, до конца не ясно. Ладонь легла на рукоять. Снова ощутил привычное покалывание. Это действие проклятия, которое высасывало жизнь с живого. Но я же не совсем живой, верно?

Хорошо, что местным не пришло в голову с меня его стащить. Ведь в настоящий момент он мне ой как сильно пригодится! Кинжал покинул ножны. Его Черное лезвие тут же слилось с темнотой.

Тем временем монстры приближались. А их рык усиливался.

И их было много.

Не так много, как в последней битве, но для ослабленного организма и этого достаточно. Тут же напомнила о себе ноющая боль, засевшая в теле.

И я сделал единственное правильно решение. Я решил ретироваться!

В спешке схватил Мышу за шиворот и закинул того в окно ближайшего дома. Самым ближним оказался дом старосты. А после последовал за ним. В первую очередь я перетащил шкаф и забаррикадировал двери. Как оказалось, сделал я это как раз вовремя. С той стороны начали ломиться. Хорошо, что дверь добротная, сразу не сломают, придется им помучаться, чтоб добраться до меня. Едва не упустил мертвеца, который раскорячился в окне. Пришлось сбить его стулом. Стул вдребезги, а подхватил налету осколок ножки и вбил ее в глаз и ударом ноги отправил монстра обратно. Нечего тут по окнам шастать! Затем я бросился к другому окну, но оттуда уже вытянулась рука и попыталась ухватиться за ворот рубахи. Перехватив руку, я вывернул ее. Хрустнули кости, и та повисла, как плеть. Но этого было недостаточно! Мертвецов так просто не остановить! Здесь нужны радикальные меры! А тем временем стук в двери усиливался, а самые нетерпеливые лезли в окна.

— Не так быстро! Вас много, а я один! — Мой крик не достиг ушей мертвецов. Может потому, что у большей половины ушей вовсе не было.

Самый нетерпеливый мертвец спрыгнул на пол. В двух шагах от меня. Пришлось приложить его с ноги в район солнечного сплетения. И пока монстр не пришел в себя, я применил на нем борцовский прием — бросок через себя.

Зазвенела разбитая посуда, и попрыгали по полу ложки.

Мертвец подорвался и хотел напасть, но я упокоил его при помощи кинжала. С крыши прорвался еще один, он спрыгнул с чердака прямо на меня. Завязалась драка! В этом момент я завидовал проныре, который дрых и не знал, что творится в данный момент в доме старосты! Как ломаются предметы интерьера и рушатся ценные коллекционные вещи, которые, судя по всему, те сняли уже с обглоданных трупов таких же странников, как и я сам. Сбросить мертвеца было не проще, чем прилипшую пиявку. Прицепился, так прицепился. Пришлось пару раз приложить его об стену и, выкрутившись, вогнать кинжал в глаз.

— Еда… — я не поверил своим ушам, но это говорил неупокоенный по ту сторону двери. — Ты наша еда.

Мне уже попадались разумные мертвецы по типу Пули. Но, как он сам говорил, это был высший демон. А эти мертвяки похожи на обычных, но все же могли издавать звуки и составлять примитивные предложения!

Я вооружился шваброй и, переломив пополам, вогнал в горло один кусок. А вторым ударил наотмашь, чем и отбил монстру голову. Без головы он и без помощи ножа умрет.

Мертвецы не хотели бросать добычу.

— Мясо! Вы наше подношение! — Вырвалось с давно умерших уст. Упорству неупокоенным не занимать. И не смотря на отпор, попыток пролезть внутрь они не покидали. — Мясо! Вы наша еда!

«Подношение значит», — тут я все понял, — «жители как-то смогли наладить контакт с неупокоенными, поэтому отдавали им путников в обмен на то, чтобы монстры их не трогали. Все же странные эти ваши Запретные Земли! Очень странные!».

Нож легко вошел в гнилую плоть, а из раны мертвеца потекла черная жижа. Неупокоенный издал хрип и затих. Бой продолжался еще некоторое время. Пару мертвецов пришлось добить уже на улице, а последний едва не загрыз Мышу, но я вовремя подоспел на помощь. Этот пройдоха и не знал, как ему сказочно повезло, еще бы полсекунды и он… эх, не будем об этом.

И вот наступила тишина. В дверь никто не ломился, в окна не лезли. Только плачь и рыдания раздавались снаружи. И я точно знал, что это плачут в ангаре. Выбравшись во двор, я пошел в сторону вытянутого строения. Туда, где тряслись напуганные люди.

«Так и знал», — подергав ручку, но дверь оказалась запертой.

— Открывайте! — С угрозой выкрикнул я. Дверь ломать не хотелось, вдруг она им еще пригодится.

Заскрипели щеколды, клацнули замки. И дверь отворилась.

Я видел перекошенных от страха жителей. А так же бледного старосту и его жену.