Из — за печи появилась девушка в оборванном платье и измазанным в саже лицом.

— Я… я не хотел, — на душе было паскудно. Горько осознавать, что я виновник страданий в этом поселке. Что это дело моих рук. — Это был не я. Не я!

— Не ври! Я видела тебя, демон! — Девушка подошла к окну. Она плакала, а взгляд был потухшим, пустым. Даже злости не было. — Видела кроваво-красные глаза. Нечеловеческие. Недобрые. Не из этого мира! — Затем она обратилась ко мне. — Убей меня, демон!

Девушка рванула платье на груди.

— Вырви из груди мое сердце, как ты это сделал с остальными!

Я сбежал.

Покинул разрушенный поселок, не в силах принять услышанного. Где-то внутри посмеивался демон. Это все его рук дело. А я посодействовал ему! Снова поддался на уговоры и теперь расплачивался за собственную слабость. А самое страшное — это, возможно, не последний город, в котором я устроил бойню!

Прошло две недели. И все эти дни я продолжал корить себя, чувствуя вину за проявленную слабость. За то, чего не совершал. Ну или же совершал? Пусть и косвенно, но все делалось моими руками! Очевидцы разнесут весть обо мне, о человеке в сером плаще под самое горло. Мне и ордена по горло хватает. А если местные охоту на меня откроют? Еще одна свалившаяся проблема на мою голову! Но я себя успокаивал тем, что когда освобожу Смерть, то тем самым искуплю свою вину. Как говорится, на том свете зачтется. А возможно и нет. Ведь кто я такой? Винтик в системе. А может пешка в чужой игре? Сейчас я плохо соображал и просто хотел, чтобы поскорее все закончилось! Все, что требовалось, это забрать косу и с ее помощью разрубить цепи, удерживающие Смерть! Я был как никогда близко к цели. Ступив на территорию Запретных Земель, присутствие Смерти ощущалось более явно. Как говорил Харон, мой жизненный срок истек и теперь я ощущал ее приближение.

Вот только…

Это не Смерть шла за мной по пятам, а я намеревался спасти костлявую из заточения. Из этого муравейника. В своих видениях я постоянно видел огромное помещение с множеством ходов, а Смерть была в самом его центре. К слову, сны мне больше не снились, или же я этого не помнил.

Вот еще один город встретил меня высокими стенами. Все как и полагается. Даже стражи у входа имелись.

Увидев меня, они вскочили на ноги и взялись за оружие.

— Кто таков? — Выкрикнул один из стражей, обращаясь ко мне.

— Я путник! — В ответ крикнул я. К ним было метров десять. Стражи пытались держать пришлого на расстоянии.

— Не подходи ближе, путник! — Предупредил второй и выстрелил в воздух. — Мы не знаем, кто ты и пока не разберемся, внутрь не пропустим, уж прости!

— Да, я все понимаю, — было им ответом.

— Откуда ты пришел? — Бросил второй страж.

— Я иду с Большой земли! И у меня есть чем торговать!

На это стражи переглянулись. Торговля — это неотъемлемая часть каждого города.

— А почему один? — Не теряли осторожности стражи.

— У меня был напарник, но он пропал, — не солгал я.

— Соболезную, — погрустнел первый стражник.

— Говорят, в наших краях бродит демон с красными глазами, — второй страж подал голос. — Ты что-то о нем знаешь? Его нарекли Вырывателем сердец или же Крамсателем!

— Что-то слышал об этом, — я постарался говорить как можно непринужденней. Мои опасения подтвердились, и молва о Крамсателе, как меня прозвали местные, разлетелась быстро.

— Парень, да тебе крупно повезло, если ты с ним разминулся. Этот демон два города с землей сровнял.

— Ужасная тварь! — Подтвердил и напарник. — Теперь его именем детей пугают.

— Угу, — только и сказал я.

— Ладно, проходи! — Убрав автомат, сказал первый стражник. — Только давай договоримся так: ты нам проблем не доставляешь, а мы тебе.

— Договорились!

Все же меня впустили. Хоть и взяли слово не делать проблем местным. Я как бы и с удовольствием. Но вот зачастую проблемы сами находят меня.

В первую очередь нужно найти место для ночлега, а уже потом направиться на поиски покупателей на те немногочисленные трофеи, которые имелись при себе. Спрос на них едва ли найдется. Но все же не угасала надежда, что появится какой-нибудь ценитель и возьмет рухлядь по высокой цене.

Город назывался Ренегат он казался не очень крупным, зато народу за его стенами было предостаточно. Заполненные улочки, уютные магазины и торговые лавки. Здесь имелось все для нормальной жизни. Сам же город казался мирным. Насколько это возможно в Запретных Землях. Даже на улицах можно было встретить улыбчивых прохожих.

— Свежие новости! Свежие новости! — Голосил мальчишка, размахивая стопкой бумаг, которые служили аналогом местной прессы. — Завтра день рождение нашего глубокоуважаемого мера! И именно в этот день был заложен первый камень в будущий фундамент нашего с вами города. Людмила Шулявская изобрела новый рецепт фирменных булочек, в четверг будет новая презентация. Скряга и подлец Симон в очередной раз поднял процентную ставку в своем банке! Убийства продолжаются! Сегодня найден еще один труп. Это уже пятый за последние две недели. Городничие в тупике!

Мальчуган еще долго размахивал бумагами, пока я полностью не потерял его из виду. Вдруг на мгновение я ощутил чей-то взгляд. По спине пробежал холодок, но когда обернулся, то ощущение пропало. Никого подозрительного в толпе я не увидел, или же кто-то очень хорошо прятался. В любом случае, стоять здесь не было смысла, и я двинулся дальше. Лишь краем глаза заметил человека с тростью.

Отель, в котором я поселился, не хватал звезд с неба. Но самое главное, здесь имелась кровать, на которой можно было, развалившись, уснуть, а наутро не обнаружить на теле кучу муравьев и следы от укусов комаров.

Я отрубился сразу же. И проспал всю ночь. Открыл глаза лишь когда солнце было в своем зените.

Это позволило выспаться, и теперь я ощущал себя намного лучше. Был полон сил и энтузиазма.

Собравшись, я вышел с отеля и направился к ближайшему ломбарду, чтобы обменять пару припрятанных вещичек на деньги или что здесь годится под валюту.

— О, путник! Не частые гости в наших краях! — Расплылся в улыбке хозяин ломбарда, принимая очередного посетителя. — Я Симон, к вашим услугам.

«Скряга Симон?» — тут же вспомнились слова мальчишки.

Я подошел к стойке и выложил на прилавок карманные часы на цепочке и походную флягу.

— О, а что тут у нас! — Полноватый Симон взял часы в руку и начал их вертеть. — Прекрасная работа. Хороший экземпляр… — затем он взглянул на меня, — … был бы, если бы на часах не было следов гари, вы их что, из-под горящего дома вытаскивали?

— Почти, — уклонился от ответа. Не говорить же ему, что спер вещички в том городе, который сам же и разрушил. — Да они не оплавлены даже. Так, пыль стереть и как новенькие.

— О, нет, — Симон отрицательно покачал головой. — Откуда я могу знать, что они рабочие и через неделю, к примеру, не остановятся, м?

— Часы идут исправно, можете время сверить! — Меня так просто не возьмешь и я не собирался уступать. — Могу придти завтра, и если часы будут идти, вы заплатите двойную цену.

— Так уж и двойную? — Засмеялся тот. Часы ему явно приглянулись, и расставаться с новой игрушкой ему не хотелось. — Давай сделаем так, — начал он с примирительного тона. — Даю тебе триста кронион и порукам. Это достойная цена.

Я засмеялся. А Симон действительно являлся тем еще скрягой и скупердяем.

— Перед тем, как идти сюда, я узнал курс местной валюты, — на этих словах взгляд Симона помрачнел. — И триста ваших кронион — это сущие копейки, — а затем следующей фразой добил пухляша. — Пять тысяч, не меньше!

Симон вздрогнул, будто его током ударили.

— Грабеж… — погрустнел он.

— Так мы договорились? — Протянул ему руку.

— Договорились! — Пожал в ответ.

Вышел я уже не с пустыми карманами. Одна проблема решена, но теперь требовалось добыть информацию. А где ее раздобыть? Правильно, в баре.