— Мы да, а Ленька практически женился. Уже обручился, все путем будет, осенью свадьба, — фыркнул Климов. — Окрутила его одна училка из наших. Правда, красивая… — Роман мечтательно закатил глаза.

— И правильно! Нечего вхолостую мудями трясти! — наставительно промолвила Люба, после чего вместе с подружкой снова расхохотались.

К удовольствию Панфилова, этот заезд в факторию оказался удачным. И с хорошей знакомой перетрындели, и кое-чем затарились. В общем, время не впустую перевели. Любка со своей подружкой припахала их грузить в лодку несколько немалых сумок из непромокаемой ткани, после чего уселись сами. Даша с немалой сноровкой завела мотор, Любка помахала рукой парням, и вскоре девушки исчезли за поворотом реки.

— Ну, и нам пора, — Ленька захлопнул дверь грузовичка и поглядел на Климова. Оглянулся на Кима, меланхолично жующего мороженое. Кстати, очень вкусное, Ленька сам с удовольствием смолотил очень приличную порцию. Из смеси каких-то ягод и свежей сметаны, рожки выпечены здесь же, на кухне фактории, обалденная вкуснятина-обжиратина. После чего взялся за тангенту: — Ну что, товарищи? Вперед, на восток!

В ответ из динамика донесся веселый рев и крики, и небольшая колонна двинулась в порядке строгой очередности.

Переехав через мост и подождав остальные машины, головной грузовик тронулся в дорогу. Ехать пришлось параллельно Амударье вверх по течению, благо тут был длиннющий луг, переходящий севернее в лесостепь.

— Да, тут живность совершенно не пугана, — Ромка гуднул, надеясь отогнать с дороги немалое стадо четырехрогих то ли крупных антилоп, то ли оленей. Хотя, когда Леониду местные рассказывали про охоту, то говорили про водных козлов. Которых немерено много в лесостепи. Наверное, это они и есть. Ленька мысленно дал себе подзатыльник. Изучить всю известную опасную фауну и флору Северных территорий и не поглядеть на остальную живность. Хотя, тут просто замотался, наряженное времечко выдалось.

— Точно? — переспросил Ленька у радистов, на что Ксюха важно кивнула головой, мол, точнее не бывает. Ну а Ленька, до того сверившийся с картой, довольно кивнул. Да, его ребята вполне себе владеют этой техникой триангуляции-радиопеленгации. Для Панфилова это так и осталось китайской грамотой, хотя само понятие он уже знал, знал и кого, и как напрячь, чтобы при помощи радиопеленгатора примерно обнаружить свое местоположение. Кстати, те хитрые закорючки на шелке — именно данными радиопеленгации и оказались. — Тогда связывайтесь с метеоцентром в Форте, сейчас шарик запустим.

Раз уж Ленька договорился с метеорологом, то надо эти договоренности выполнять. Тем более что ничего сложного в этом нет. Накачал оранжевый шар гелием, снял изоляцию с батарей зонда, включил его и пускай себе в поднебесье.

— Леня, я шарик запущу! — Оксанка выскочила из КШМ, вытащила из кабины свой FN и побежала к головной машине. Ну да, у Леньки, кроме TOW и прочего барахла, в кузове и комплект зондов, и баллон с гелием лежат.

— Вот шальная, — Панфилов усмехнулся и повернулся в Ксюхиному хахалю. — Тоха, тогда ты выходи на связь, дашь нам знать, когда добро на пуск дадут.

Через полчаса Оксана выпустила тонкий линь, и оранжевый воздушный шар резко рванул в поднебесье, уносимый ветром дальше на восток.

Потом был нормальный вечер, костер, запах горящих сучьев и готовящейся пищи, вой зверья над холмами с того берега речки.

И хмурый профессор Денисов, который с доком Хагри уже полтора часа что-то тихо обсуждает, перебирая срезанные с немаленького дерева веточки. Дерево-то уже зело древнее, упало с откоса в воду от старости, но от него новенькие побеги пошли.

— О чем задумались, товарищи ученые? — Ленька подошел и уселся напротив научного состава экспедиции, осторожно держа в руках кружку с чаем. Кипяток, не хватало обварить себе самое ценное.

— Интересуешься? — Хмуро зыркнул на Панфилова Денисов, плотный седой мужик, которого и за профессора не примешь. Скорее, за рыбака-профи, который только вернулся с путины. — Поставь кружку на камень. А то обваришься от новостей.

— Ну и? — Аккуратно устроив на валуне кружку, спросил заинтригованный Ленька. Надо сказать, что Денисов относился к Леониду как к вредной приставке. Мол, не геолог, вообще не пойми кто — и начальник экспедиции. Но тут уж Ленька не виноват, супротив совместного решения министра геологии и начальника разведки РА не попрешь.

— Это — ракита. Или верба, — Денисов бросил ему на колени веточку с узкими листьями. — Земная ракита.

— И что, мало ли тут уже земных деревьев растет. Взаимопроникновение, так сказать… твою мать! — Ленька оглянулся на торчащие из воды зеленые ветки. — Этому же дереву лет полста, если не больше!

— Именно, Леонид, именно. И еще — погляди на ту сопку, — Денисов ткнул погасшей трубкой в сторону недалекой сопки, лежащей как раз по пути следования экспедиции. — Она вся багульником заросла, это я тебе гарантирую. Пришлось побродить по Сибири досыта.

— Екарный бабай, — Ленька с силой провел руками по лицу. — И у нас как раз там начинается «белое пятнышко». — На картах, которые получил на экспедицию Леька, было несколько небольших «белых пятен». Ну, не перекрылись маршруты фотографирования, кое-где элементарно было испорчено изображение при обработке данных. Короче, никто из-за этого не парился, пятнышки маленькие, особой роли не играли. И постепенно разведывались и картографировались. — Нам так повезло? Аномальная зона?

Леонид слышал об этих зонах. Место пересечения этого и старого мира, естественное. Вроде как их всего две обнаружено пока.

— Похоже, Леонид, похоже. И что будем делать? — док Хагри с интересом поглядел на темнеющую сопку. Да с какой там интересом, с жадностью поглядел. Похоже, лавры Чамберса спать не дают. Ну, еще бы, если это разрешат опубликовать (а скорее всего, разрешат, руководство республики не идиоты, железный занавес не вешают) — это уже слава. Точно не одна статья в самых известных узкому кругу здешних ученых будет, да на первых полосах или где там самые важные статьи в научных журналах печатают. Минимум событие года.

— Будем делать по инструкции, — не стал городить огород Ленька. Он свои обязанности заучил назубок, ночью толкни — вскочит и доложит. — Оксана, Тошка, сюда быстро!

Удивленные связисты прибежали к дружной компании из двух ученых и одного начальника экспедиции и удивленно же на начальника поглядели. Ну, в принципе, понять можно — вечерний сеанс связи с Фортом был, доложились. Телеграммы родне отправили, ответы получили и, распечатав, раздали адресатам. Атомная война не началась, бандиты не напали, гиены никого не съели — вроде как ничего срочного.

— Шифроблокноты. Связь с Москвой и Фортом, телеграфная. Готовы? Пишите! — Ленька встал и прошелся по берегу около дерева, которое верба, туда-сюда: — «Хозяину, Рыбаку. Обнаружил аномальную зону. Возраст примерно пятьдесят — сто лет. Завтра проведу доразведку, аэровидеосъемку, результаты немедленно доложу. Дорожник». Немедленно отправить!

— Есть! — вытянулись посерьезневшие радисты и рванули в сторону КШМ. В кабине загорелся синеватый свет, зажужжав, вытянулась антенна дальней связи. Через пятнадцать минут к Леониду подбежала Ксюха и отдала свой раскрытый блокнот.

— «Дорожнику. Соблюдать осторожность! Выход в аномальную зону всем составом экспедиции запрещаю. Разведку провести частью личного состава. Результат немедленно доложить. После разведки, в случае благополучного исхода, ждать группу от Рыбака, после чего следовать по дальнейшему маршруту. Хозяин». — Хмыкнув, Леонид расписался на корешке радиограммы и вернул блокнот девушке. — Ну как, док, профессор, кто из вас пойдет с группой? Или оба пойдете?

— Конечно оба. Ты идешь? — усмехнулся Денисов, поправляя кобуру с «астрой». Все ж таки любит понты геолог, неудобно же.