Во-вторых, дед его в темноте особо не рассмотрел, но выходило, что пещера эта напоминала «длинную подземную кишку», и шла от цитадели в сторону следующей башни. Поэтому, вполне возможно, что как минимум еще один из донжонов, тоже зависит от этого источника. А значит, если в нее попасть, то можно лишить воды минимум два клана из трех.

И третье. Можно было надеяться, что единственная причина, почему все укрепления так жались друг к другу, была именно в воде, а значит, есть шанс, взять за глотки их всех.

Ну и самое главное. Собеседники сошлись в мысли, что ну никак не может колодец цитадели не оказаться связанным с текущим с его стороны ручьем. Осталось только проверить все теории на месте.

Договорившись встретиться на месте через стражу, Игорь проводил гостей, и принялся неторопливо снова навьючивать на себя лишь недавно снятое железо. Попутно он озадачил телохранителей, и приказал старшему десятнику подобрать еще с дюжину самых опытных воинов. На все вопросы ответил, что рассказать пока не может, но приказал снарядиться, как для битвы.

- Пусть еще прихватят три, нет - четыре десятка хороших факелов, – уточнил он уже в спину раздосадованному Эгиру.

Дорогу от ворот Бас-Будана продлили почти до самой цитадели, поэтому большую часть пути удалось проделать верхами. Встретились с Аскольдом и его войнами вовремя, но Игорь был приятно удивлен столпотворением, как в самой башне, так и вокруг нее.

На его глазах от широко распахнутых ворот чуть ли не каждый пять-десять минут отходили небольшие, заваленные ценностями, повозки с ослами. Отвечавшие за грабеж хевдинги с удовольствием признали, что все это будет продолжаться еще не один день, но если что-то из подвала и повезут, то будет это не сегодня, и даже не завтра, поэтому если им так не терпится выпить именно здесь – лишь бы на здоровье.

Стратеги этот момент особо не оговаривали, но решили пока его не озвучивать никак, а потому сердечно поблагодарив, целенаправленно поспешили в сторону подвала.

Окончание огромного подземного, а точнее - «подскального», помещения, терялось где-то в темноте. По форме оно напоминало вытянутый вглубь горы прямоугольник, скорее всего искусственного происхождения, шириной около шести метров. Все сыпучие продукты хранились этажом выше, а здесь все свободное место вдоль стен занимали ряды огромных бочек, естественно, в основном с вином.

Невысокий резной бордюр колодца, торчал сразу возле лестницы, и места тут вполне хватало, чтобы спокойно разместить три дюжины заинтересованно притихших мужчин. Все они помалкивали, и лишь следили за действиями своих командиров, не смотря на безусловный и логичный интерес к содержимому местной винотеки. Стратеги же, не отвлекаясь на другие версии, сразу же сдернули массивную крышку с колодца, и заинтересованно уставились вниз.

- Слушай, ну вроде никаких сюрпризов?

- Да, и я тоже не вижу. Лезть надо!

- Ага…

- Смотри, какая интересная штука, - Игорь всунул в яму вытянутую руку с горящим факелом как можно глубже. – Да вон же, почти у самой кромки воды!

- Ты про этот странный круговой выступ почти в пол локтя?

- Ну да, на него же вполне можно стать. Погоди!

Игорь призывно махнул двум ближайшим воинам, и они помогли ему быстро снять накладные пластины и кольчугу. Оставшись в поддоспешнике, он указал на лежащие тут же толстые веревки, и, сделав на конце одной из них незатягивающуюся петлю, приказал аккуратно опустить себя вниз.

Уже через минуту, выдержав небольшой спор с телохранителями, Игорь медленно скользил, одной рукой ухватившись за «лифт», другой – удерживая только что зажженный факел.

На первый взгляд все выглядело обычно. Если бы он точно не знал, что где-то рядом могут быть пустоты, наверное, уже бы сдался. Но его смущал один странный момент. Когда колодец делают в обычной земле, выкладывание стен каменными плитами логично. Оно защищает от осыпания грунта или от попадания в него условно грязной воды из других, более высоких слоев, например, во время дождей.

«Но зачем это делать в скале? Что за выборочная эстетика такая?! Блин, да они, по-моему, так у себя и в тронном зале не старались…»

Твердо став на примеченные чуть раньше выступы, Игорь с помощью специально прихваченного недорого кинжала попытался подцепить самый на его взгляд небольшой камень. И тот вдруг поддался.

Еще через несколько минут с ним рядом стоял Аскольд и, обменявшись довольными взглядами, они зачарованные уставились в открывшееся «окно», пытаясь хоть что-то рассмотреть дальше пары шагов.

«Да уж, вот ты дружище мечтаешь сейчас уморить жаждой кучу народа, - пока посланник отвлекся на молчаливое изучение пещеры, Игорь решил с пользой потратить время на морализаторство и самобичевание. – С другой стороны, что такое добро и зло? Трудно понять одно, не изведав другого... Ладно, хватит этой дурости! Раз решил пробиваться в эксплуататоры, к черту это «Все люди братья!» Попади я к горцам в руки, они бы мне показали братскую любовь…»

Хлопнув напарника по плечу, он показал пальцем вверх, и принялся мостить камень на место.

- Слушай, а сколько они смогут без воды просидеть? – чуть погодя решил уточнить землянин, уже выбравшись из колодца. – Сколько придется ждать?

- Даже если совсем не будет воды, сидеть в их каменных бочках можно долго. Большинство, думаю, протянет дней пять-шесть. Самые крепкие проживут, может даже и десять, и больше (93). Но и таких, уже на пятый-седьмой день, заходи - бери голыми руками. Они даже встать не смогут, не то, что биться. Правда, я бы на это сильно не рассчитывал.

(93) Не пить человек может до 10 дней, но только находясь в состоянии покоя в тени, при температуре от 16 до 23°С; при повышении температуры или физических нагрузках, срок сокращается, например, лежа при 29°С - до 7, при 33°С - до 5, а при 36°С – уже до 3 дней.

- Чего так?

- Их внутри, конечно, много, но неизвестно и сколько запасено вина. В первой захваченной башне было почти шестьдесят сорокаведерных бочек. Здесь – и того больше. Сам видишь. С таким подвалом можно до-о-о-олго помирать.

- Ага, еще и как весело! У них же там баб – по десятку на каждого…

Мужчины, выросшие воинами, и готовые при необходимости в любой момент расстаться с жизнью, во все времена были готовы и полной грудью эту жизнь «проживать». А потому, никого из фризов не удивили выходящие из подвала и ржущие во всю глотку подвыпившие воины.

Рассказывают, что мудрецы одного из множества прибрежных фризских храмов, на вопрос о величии Алайн Таг, ответили: если все народы, живущие в его тени, вдруг забудут взаимные обиды и проложат добрую торговую тропу вдоль этого дара древних богов, то караванным волам от ее начала до конца пришлось бы идти никак не меньше ста дней (94).

(94) Сто дней – 2,5-3 тыс. км; воловья упряжка при перевозке груза, равного удвоенному ее весу, передвигается в среднем со скоростью в 2,5-3 км\ч. Летом они способны работать до 10 часов в сутки с трехчасовым перерывом в полдень, в остальные времена года – меньше.

Но где ты найдешь в людях столько терпения к наглым чужакам или трижды проклятым соседям?! Да и нет в человеческих землях волшебных волов, что без длительных остановок, отдыхая лишь во время полуденных стоянок и ночного сна, смогли бы прошагать такой путь. Пусть досужие фантазеры и дальше катают редкие жемчужины мудрых мыслей по своим холодным кельям, а настоящим мужчинам это ни к чему. Они должны думать лишь о том, как делать чужие богатства своими, да радовать себя войной, пирами и женщинами…

И, конечно же, охотой!

Высокогорье Алайн Таг к концу июля место настолько оживленное и шумное, что куда там портовому рынку в торговый день. На альпийское разнотравье к этому времени успевают перебраться и вывести потомство все, кто пересидел суровую зиму у подножия или в степи. Приземистые стада мохнатых яков, малые семьи коз, туров и множества видов небольших горных оленей. Все вместе они составляют «рогатую» сокровищницу здешних гор.