Никита Владимирович сохранял внешнее спокойствие, но полковник не обольщался – его шеф пребывал в самой настоящей ярости! Еще бы, его служба получила ощутимый щелчок по носу. О котором незамедлительно стоило сообщить Императору.

– Готовь группы и оперативное сопровождение, – отрывисто бросил князь Ефимовскому. – Нанесем ответный визит…

– Цель визита? – невозмутимо уточнил полковник.

– А вот тут надо хорошенько обдумать!

Ефимовский лишь коротко усмехнулся на оскал шефа. Злым и собранным тот нравился полковнику куда больше!

– А ты, давай, принеси мне свою гостевую!

О, так шеф еще и покурить решил, раз просит запасную трубку.

"Отлично", – злорадно усмехнулся Андрей Иванович. Сейчас князь думать будет. И кому-то по результатам этих "думок" сильно не поздоровится!

Контора в районе складов крупного латвийского порта. 4:15 утра.

Хорунжий Черноморского козачьего войска Коваленко Константин, по батюшке Прохорович, западные фильмы любил. Особенно боевички современные. Намедни он с удовольствием посмотрел очередную, как дед его говаривал, фильму о лысой груде мышц, что носится по джунглям в поисках сыночка какого-то мафиозного боса. Вот как, скажите на милость, опытному пластуну сдержать смех при виде громилы, палящего с двух (!), вытянутых (!!) рук из помповиков (!!!). Перемещаться при этом прямо посредь поля боя – да почему бы и да! И плевать, что вражины все сплошь автоматическим вооружены, а, значит, чисто статистически обязаны были устроить здоровяку демонстрацию понятия "дуршлаг"! Отличная комедия!

А вот проза жизни она другая. Например, имперский волкодав, ряженный в нечто походно-туристическое, "отдыхающий" на исходной позиции перед броском. Вот такое случается, цинично говоря, сплошь и рядом. Туристы они вообще "ребяты" такие – куда хошь пролезут! А уж если подобных ребятишек еще и расширенным набором выживания снабдить…

Коваленко с удовольствием осмотрел пространство перед интересующим их складам, и, к своему полному удовольствию не увидел ничего, что могло бы выдать притаившихся бойцов его десятка. Некстати, пришла мысль, что хрен бы он спрятал здесь подобную киношному "герою" гору мышц.

Впрочем, сегодня его задача мало отличалась от работы перекачанного лицедея…

Хлопок ладони по плечу. Так, через 40 секунд рывок. Внутренний таймер начал отчет.

– Вперед, – громко рявкнул он, пересиливая себя.

Как правило, операции его десятка проходят в полной тишине, но сегодня требовался шум, гам и азартные выкрики бравых штурмовиков. Без пошлого актерства, конечно. Но с нарочитой небрежностью.

Восемь одиночных выстрелов слились в один, лишая противника бойцов-наблюдателей, Тут же сменяясь хоть и скупой, но слегка заполошной стрельбой "на подавление". Жечь боезапас уже не по кому, однако картинка, картинка…

Пока четверка пластунов развлекалась невозбранной тратой казенного имущества, хорунжий еще с четырьмя бойцами словно тени неслышным броском подобрались к стене склада. Несколько ударов ножом в очередного мечущегося часового, и вот Мыколка уже дает сигнал "чисто!".

Опытному же человеку сразу ясно, что 8 из 9 колотых ранений – лишние. Однако для картинки – почему бы и нет?

Тем временем, над утренним портом поднимается стрельба. О, неужто местные "вояки" открыли ответный огонь? Нашим легче! Под шумовой завесой и прятаться легче!

Словно тень пластун сместился к комнате охраны, где слышался топот ног и невнятные команды на чужом языке.

– Ну, это дело нам знакомое, – едва слышно прошептал казак в усы, отгибая усики уже чеки гранаты.

Ребристый корпус вкатился в помещение, весело подпрыгивая по полу. Тугая волна взрыва привычна ударила по ушам, и уже через миг огненный ад в отдельно взятой комнате, сменился адом стальным. Две тени легко влетели в комнату, заливая очередями любое подозрительное шевеление. Благо правок почти и не требовалось. Однако – порядок! Тренированный слух хорунжего отметил, что стрельба на улице смолкла. Что ж, значит не осталось у этого вертепа "защитников". Али наоборот – его людей "подавили". В последнее он не верил. Фантастика. У нас же все-таки не кино совсем.

Выйдя в общий коридор, он с удовольствием обнаружил готовую ко всему тройку бойцов, со своими задачами уже справившуюся.

– Вперед, – вновь взревел командир, чувствуя себя полным идиотом. – Пошли! Быстрее!

До лестницы на второй этаж добрались без проблем, нескупыми очередями выкашивая все живое. Зря что-ли двойной от норматива на подобную акцию боезапас тащили.

Та-да-да-да-да…

Как-то туго ухнул пулемет на втором этаже. Да возблагодарим Государства Российское за производство отличных активных наушников! Они что, станкач на пролете поставили? Ну кто ж так воюет? Интересно, кто-нибудь из них еще что-то слышит?

Два щелчка в эфире от проникшего через крышу снайпера поставили в этом вопросе вескую точку – никто из расчета уже точно ничего не слышит.

К каморке местного командования прошли едва не как на параде. Потому Коваленко даже на предложение сдаться расщедрился некому Е-беню, но судя по плотному ответному огню был отправлен этим самым товарищем в далекие е-беня. Ну на нет и суда нет. Хорунжий тоже почитал верной заповедь не суди и не судим будешь, а потому быстренько организовал засевшим боевичкам путевку на высший суд при помощи пары гранат. А там уж пусть Всевышний разбирается.

В особняке на улице Пилес всегда царила деловая суета. Мощный вычислительный и аналитический центр обрабатывал данные от ячеек по всей Руси и бывшим её частям, потерянным в последнем противостоянии. В пресс-центрах проводились совещания, брифинги и планерки. На закрытых для общего посещения этажах тоже суета была более упорядочена, но и в ней угадывалась деловитость муравейника. Здесь люди несли за свои решений настоящую Ответственность. В иной раз даже и головой. В центре этого людского водоворота, что не останавливался ни на минуту, было лишь одно место покоя и расслабления. Своеобразным "оком шторма" служил кабинет Магистра. Строго говоря, такой должности в штатном расписании не было. Но все называли этого человека именно так.

Отделанный под старину кабинет с настоящим камином был со вкусом обставлен, напоминая антуражи времен Ост-Индийской компании – массивная мебель, огромный стол, обитый зеленым сукном и книжные шкафы вдоль каждой из стен. Два удобных кожаных кресла, между которыми расположился большой глобус-бар, позволяли Магистру и его гостю с комфортом расположиться в пол оборота к весело потрескивающему огню.

Оказаться приглашенным сюда – было мечтой каждого из братьев, ибо означало, что Сам их заслуги оценил и выделил среди остальных. Верный прицел на следующую ступеньку в иерархии Товарищества Иисуса.

Сегодня эта честь выпала старому вояке Повиласу.

– Может быть чаю? – гостеприимно предложил хозяин кабинета.

– Благодарю, я бы не отказался, – склонил голову в благодарном поклоне гость.

Сегодня ему пришлось большую часть дня буквально носом рыть в остатках базы контрабандистов под противным моросящим дождем, так что горячий напиток был весьма кстати.

К удивлению Повиласа, старик сам встал с кресла и направился к чайному столику, где на небольшом столике над газовой горелкой уже доходил небольшой прозрачный чайничек.

– Не люблю я современные электрические игрушки, – признался он, колдуя над напитком. – Нет в них изящества. То ли дело самому, над живым пламенем, когда нужная температура угадывается чутьем и многолетним опытом, а не бездушным щелчком кнопки.

Руки старика с удивительной для его возраста грацией и ловкостью порхали над столиком, переливая, смешивая и давая чуть настояться.

– Прошу, брат, – Магистр не погнушался сам преподнести гостю небольшую чашечку. – Согревайся и собирайся мыслями.