— Я твоя бета. И нас гораздо больше.

— Хорошо.

Быстро обратившись, мы выскочили из зала и, затворив за собой дверь, бросились во двор.

Оборотней и впрямь было двое. Они стояли возле самых ворот, ожидая встречи.

— Альфа Драй, — Майлз поклонился. — Думаю, лишние лапы вам не помешают.

— Мы с вами и в радости и в бою, — присоединилась к его словам Мелисса.

— Вы как раз вовремя, — Драй обратился и душевно обнял вернувшихся огненных. — В ближайшие часы мы ждем нападения.

— Тогда мы не будем медлить.

Было решено, что Майлз составит компанию во дворе, а Мелисса поднимется на второй этаж. Начались мучительные часы ожидания. Наконец-то ворота во дворе скрипнули.

— Началось.

Как оказалось, я зря обрадовалась. Хотя не зря. Это были Койот и Дамьен. Кеннет тотчас проверил периметр и, не найдя ни одного серого, разрешил всем вернуться к обычному руслу жизни. Впрочем, у нас были другие планы.

— Что случилось? — задал всех нас интересующий вопрос Стивен, когда мы собрались в зале.

— Драй?

Получив утвердительный кивок альфы Дамьен начал рассказ.

— Мы с Кеннетом решили наведаться в поместье Драйев и забрать еще кое-какие вещи, думали, что туда доберемся на своих двоих, чтобы разведать по дороге ситуацию, а назад уже вылетим на самолете.

Мы преодолели половину пути и решили сделать привал на холме над заброшенными полями. Это было идеальным местом — никто бы не смог нас увидеть, в то время, когда мы могли контролировать подступ к лесам. Время было около полудня, когда на краю поля появился оборотень. Вы все знаете его — это был Чарльз.

Лиз непроизвольно ойкнула, но никто и не подумал бы винить ее. Все мы были в ужасе, представляя, что пришлось пережить Дамьену и Кеннету.

— За ним следовали еще семь оборотней, среди которых было двое альф. Они быстро достигли Чарльза, и началась свара. Они убили его быстро.

— Чарльз мертв? — Роберт был в шоке. Впрочем, у меня самой кожа покрылась мурашками. Наш главный враг был мертв, но все стало еще хуже.

— Драй? — позвала я любимого, но он молча покачал головой.

— После этого гнев стаи перекинулся на альф. Они не просто убили их — они долго истязали тех, кто еще накануне возглавлял их, — Дамьен замолчал, словно сам не верил тому, о чем говорит. — Закончив с ними, они ушли, а мы с Кеннетом спустились вниз. Альфы были мертвы, а Чарльз с трудом, но дышал. Я задал ему пару вопросов, но он, естественно, не ответил. Точнее не ответил вслух, — он ухмыльнулся. Кеннету повезло услышать его мысли.

— Он все рассказал, — вступил в разговор Койот. — Все стаи объединились под властью Лорейн и альфы северной стаи. Это тот еще мерзавец. Чарльз думал, что именно он стоит за нападением на альф.

— Значит, все же Лорейн, — прошептала Лиз. Даже мне, человеку, которому никогда не нравилась бывшая невеста Драйя, было нестерпимо больно слышать о том, что теперь она возглавляет вражескую стаю. Что уж говорить о ее друзьях?

— Сколько оборотней? — спросил Драй.

— Больше двухсот, — огорошил нас Дамьен. — Но их становится больше и больше. Они обращают каждого, кто хоть немножко заинтересуется делами Братства. Они обращают людей.

— Кошмар, — Драй обхватил голову руками. — Это слишком много.

— Есть одна хорошая новость, — поспешно вмешался Кеннет. — Крови надолго не хватит, и даже Лорейн не сможет дать достаточно. Оборотни вновь утратят свою силу и независимость от луны. Нам надо только ждать.

— Тогда с сегодняшнего дня я ввожу особый режим, — резко сказал альфа, выходя на середину зала. Никто из вас больше не выйдет за двери этого поместья без сопровождения. Исключение лишь одно — охота, но только после того, как Кеннет несколько раз проверит местность. Причем охотиться будем по пять волков раз в неделю. Они будут добывать еду на всех. Никаких обращений в человеческое тело. Исключений быть не может, — он обвел оборотней строгим взглядом. — Сью говорит, что подвал поместья не разделен на помещения. Там мы устроим тренировочный зал. Каждую свободную минуту вы будете проводить там. Мы должны быть готовы. Нас всего тринадцать — их уже более двухсот.

— Нас четырнадцать, — поправила его Сьюзан.

— Ты считаешь младенца? — усмехнулся Драй.

— Я считаю себя. Во мне течет так же кровь, что и в Лиз. И вы поможете мне стать огненной.

Лориэн.

Практически четыре месяца пролетели, как одни день. Похоже, что я все-таки ошиблась, когда решила собрать всю власть в свои руки. Теперь титул альфы больше не приносил мне морального удовлетворения, и я не лелеяла мечты о светлом будущем Братства. Это все превратилось в жуткую рутину, из которой не было видно выхода. Я больше не получала удовольствия от того, что серые буквально носили меня на руках и выполняли все мои прихоти. После смерти Чарльза, Улафа и Конрада их кланы избрали меня вожаком, а северная стая по-прежнему повиновалась Штару, который стал моей правой рукой. Но от этого только прибавилось проблем. Каждый день мне необходимо было придумать, как же мне прокормить всю мою армию. Именно поэтому я решила отправить большую часть на юг, где было достаточно пищи, а сама осталась в поместье МакКрауэнов, чтобы тренировать молодняк. Мой бета лично отобрал верных людей для того, чтобы южная часть стаи постоянно оставалась под нашим общим контролем. Но и он стал мне надоедать со временем. Нянька, в которую, по сути, превратился оборотень, была мне не нужна, и все чаще я отправлялась спать в одиночестве.

— Эн, пора вставать, — бета снова без стука вошел в мою спальню. Боги, это же какой-то бесконечный День сурка. Каждое утро повторялись одни и те же действия. И куда только делся тот огонь, который во мне загорался при виде него несколько месяцев назад?

— Я проснулась. Но не выспалась, — я недовольно посмотрела на оборотня, который без тени улыбки раздвигал тяжелые бархатные шторы. Он был далеко не дурак, и отлично понимал, что со мной происходит. Только вот сделать он ничего не мог. Или, просто-напросто, не хотел. Я посмотрела на часы и помрачнела еще больше, — Почему так рано сегодня?

— Ты что, забыла? Сегодня прибывает новая партия молодняка, — маска безразличия не сходила с его лица. Он был вежливым и услужливым. Таким, как в самом начале нашего знакомства. Еще немного, и он снова начнем выкать мне.

— Опять? Да сколько же можно? — тоскливо протянула я, понимая, что если так пойдет, мы подохнем с голоду, — Южные что, совсем одурели? Если они мне могут себя контролировать, пусть лучше убивают этих несчастных.

— Это приказ? — Штар вопросительно посмотрел на меня. Как же меня бесит это его глянцевое спокойствие.

— Нет, — я встала с кровати и подошла к оборотню так близко, как только могла, — передай своим людям, что если они не возьмут южную часть стаи под контроль, я заменю верхушку. Всю верхушку. В том числе и тебя, — конечно, я лукавила. Просто мне надо было выплеснуть на кого-то негатив, который накапливался у меня внутри.

— Слушаюсь, моя королева, — вот это поворот. Доигралась ты, детка. Но я не подала виду, что его слова ранили меня. Еще чего. Стоит мне перед ним прогнуться, как он начнет вить из меня веревки.

— Я сегодня лично проведу тренировочный бой. Хочу, чтобы ты собрал всех.

— Будет исполнено.

Новичков на этот раз оказалось не так много, как я ожидала. Всего пятеро. Если учесть, что каждый третий не выдерживал жестоких уроков ведения боя от серых, то оставались всего двое. Двое — это не катастрофа. Моя армия больше не нуждалась в пополнении. Я и так прекрасно знала, что численное преимущество на нашей стороне. Но, по привычке, серые все еще нападали на людей, и обращали их. Чарльз вбил всем в голову то, что чем нас больше, тем лучше. Но содержание моей семьи обходилось мне очень дорого. И не только в материальном плане. Счета Чарли пока покрывали все затраты, но ведь они не бесконечны. И, тем не менее, чуть ли не каждую неделю с юга прибывала партия новичков. Обычно — около дюжины. Сейчас в поместье Сони вместе со мной было примерно пятьдесят волков, и только десятеро были опытными в бою оборотнями. Весь этот детский сад был еще одной моей головной болью. Надеюсь, Штар сможет сделать все, что нужно, и жизнь альфы станет хоть немного проще.