— Его кровь — наше право.

— Вы должны уйти, — прервал я затянувшийся разговор. Мне не нравилась та холодная злость, с какой серые говорили с моей бетой. На моей земле.

— Не лезь в это дело, огненный.

— Слишком поздно, — я бросился на Джона. Крепыш оказался гораздо сильнее, чем мне казалось на первый взгляд. Зная, что мне ничего не стоит обратиться, он обхватил мой торс рукой, не давая вырваться волку. Краем глаза я видел, что Мария и Фил тоже сцепились в схватке. Надрывно плакал малыш Слоан. Джон осыпал меня ударами, я же даже не пытался их блокировать — медленно, шаг за шагом я приближался к реке. Короткое затишье и Джон с воплем упал в воду. А теперь мне пригодится вся моя сила. Я прыгнул следом за ним и схватил за шею, чтобы эта тварь, прежде чем умереть, напилась обжигающей внутренности воды.

Пусть каждый знает, что впредь ни один из Серого братства не может зайти на территорию Дамьена Лаваля, огненного альфы. Очень скоро серый обмяк, и я отпустил его. Руки мои были окровавлены. Внезапно, на мою голову обрушился тяжелый удар, и я рухнул обратно в воду. Перед глазами все потемнело, и я отключился.

Когда я пришел в себя, то на улице уже была ночь. Лес наполнился звуками. С трудом я поднялся на четвереньки. Во рту было так сухо, что я, все так же на четвереньках, словно зверь, пополз к реке и жадно принялся пить. Вода имела странный привкус, но я не мог остановиться. Когда жажда наконец-то затихла, я сел на землю, потирая ушибленную голову. Волосы были в крови. Нехило он меня приложил.

Черт! Мария и Слоан! Я огляделся вокруг, но никого не было. Чертыхаясь, я обратился, и уже волчьи глаза заметили следы Марии, уходящие в чащу леса. Я бросился за ней, однако стоило мне только уйти с заячьей поляны, как я увидел фигуру Марии, лежащую на траве. Все ее тело было в страшных ожогах. Я перевернул ее на спину. Дышит.

— Мария! Мария! — тормошил я ее. Она должна придти в себя прежде, чем я отнесу ее в поместье — возможно, она знает, где Слоан, и я смогу ему помочь.

— Дамьен? — тихо прошептала она, не открывая глаз.

— Где Слоан? — не тратя ни минуты спросил я.

— Его забрал Фил. Я не смогла. Он оглушил меня.

— Но ожоги…

— Я вытащила тебя из воды… Ты бы утонул… — пауза затянулась. Мне пришлось вновь позвать ее по имени. Мария держалась из последних сил. — Я думала ты придешь в себя… Найдешь…

— Я найду их, слышишь? Я найду Слоана. Мария?

Огненная молчала. Напряжение покинуло ее лицо и, казалось, что она заснула. Так и было. Мария ушла в царство вечного сна.

Я искал их везде. Я прожил больше века, но так и не вышел на след Слоана. Он словно в воздухе растворился. Я не исполнил последнюю просьбу.

Лорейн.

— Лорейн Эрин Драй, немедленно возвращайся в постель! — ну вот, не успела я прошмыгнуть к Дамьену по-тихому. Придерживаясь за стену рукой, я стояла посреди коридора, а Элизабет смотрела на меня со смесью недовольства и тревоги. — Ты еле на ногах держишься, а все равно рвешься к Дамьену. Хочешь к нему присоединиться?

— Лиззи, не преувеличивай. Еще пару дней, и я полностью восстановлюсь, — я благодарно улыбнулась девушке. Она все это время поддерживала меня и старалась сделать все, чтобы мне стало легче.

— Эл, ты же знаешь, тебе не стоит перегружать организм. Яд и так истощил его до предела. Я вообще удивляюсь, как ты выкарабкалась. После такого кровотечения не выживают даже огненные, — рысь подошла ко мне, и, подхватив под локоть, потянула в сторону моей спальни. Но я не собиралась так просто сдаваться.

— Лиз, я не видела его почти четыре дня…

— И что? О себе подумай.

— Хватит. Лориэн уже надумалась о себе, — Лиззи устало выпустила мою руку. Наконец-то поняла, что с моей упрямостью не справится никто, кроме меня самой.

— Давай, я хоть помогу тебе дойти.

— Я справлюсь сама. Лучше Джули принеси, ей кажется кушать пора, — я с ужасом подумала, что дочь опять придется кормить. Малышка еще не контролировала свою вторую сущность и очень часто выпускала коготки. От смеси она отказывалась, а заставить ее умирать от голода было бы очень жестоко. Придется потерпеть.

Лиз кивнула и пошла в противоположную от меня сторону. А я медленно, шаг за шагом, приближалась к огромной резной двери в спальню Дэма. Тут все было как прежде: солнечный свет заливал достаточно просторное помещение, на столике стояли свежие цветы. У меня защемило сердце от непреодолимого чувства вины.

— Не нужно убиваться, моя королева. Этот слабак не заслушивает этого.

— Заткнись, — я злобно посмотрела на как всегда ухмыляющегося Штара.

— Малышка, не надо злиться, — я лишь отмахнулась и не стала отвечать этому подонку. Когда же он, наконец, оставит меня в покое?

— Дэмми… Как бы я хотела, чтобы ты был рядом со мной… — я нежно коснулась мраморно холодной кожи оборотня. С каждым днем надежда покидала меня. В чудеса я больше не верила, а больше ничего тут помочь не могло.

— Принцесса здесь, — Штар пересек комнату и заглянул через плечо вошедшей в комнату Элизабет. Малышка Джулиет на ее руках забавно агукала, прямо как обычный ребенок, — Ты смотри, она, кажется, меня видит.

Этот комментарий заставил меня заинтересовано уставиться на дочь. От моего хищного взгляда Лиз даже оступилась — настолько неожиданным было преображение моих эмоций. Видимо, даже на мысленном уровне она это ощутила.

— Ты чего-то боишься? — спросила она, аккуратно передавая мне младенца. Девочка на меня смотрела огромными карими глазищами, в которых, казалось, вот-вот зажгутся звезды.

— Нет, — выдохнула я, опускаясь на свободное кресло, — Просто эти глаза так напомнили мне…

— Я понимаю, — подбадривающе улыбнулась девушка. — Но все уже хорошо. Я оставлю вас.

— Не хорошо обманывать друзей, моя королева, — Штар стоял за моим правым плечом точно так же, как привык стоять за плечом Лориэн.

— Вот только не надо меня учить. Нашелся знаток, — как обычно огрызнулась я. — Она что, правда тебя видит?

— Посмотри сама, — призрак поднес ладонь к лицу малышки, потом отвел руку влево, потом вправо. Раскрыв рот от удивления, я наблюдала, как новорожденный ребенок следит глазами за ладонью своего отца.

— Этого же не может быть… — в который раз произнесла я.

— Талантливая девочка. Ее ждет великое будущее. Видимо, смешение нашей крови дало какую-то особую комбинацию…

— Она станет выдающейся огненной… — прошептала я, с любовью глядя на дочь. Как ни крути, а в ней течет моя кровь. Родная кровь.

— Которая приведет Братство к величию и закончит дело матери, — закончил мой бета. В его глазах загорелся азарт. Если бы он был жив, он бы сделал все возможное для осуществления этого плана. Точно ток же, как Чарльз поступил с Эн.

— Не будет этого, — уверенно покачала головой я.

— Кровь возьмет свое. От ее зова еще никто не уходил… — договорить серый не смог. В коридоре послышался шум и через мгновения в комнату вошли все оборотни, которые сейчас находились в поместье. Они громко что-то обсуждали.

— Что произошло, Сьюзан? — спросила я единственную, кто сохранял холодность мыслей. Внешне, по крайней мере. Но ответил мне Роберт.

— Серые у поместья. Больше пятнадцати, — было видно, что он волновался. И не зря. Больше дюжины серых — достаточно ощутимая опасность для такой ослабленной стаи, как наша. Я побледнела.

— Мы должны уничтожить их, — уверенно кивнула Лиз.

— Слишком опасно. Нас перебьют, — возразил жене Кеннет. Он крепко держал ее за руку и не отходил ни на шаг. Было видно невооруженным глазом, как он переживает за нее.

— Если правильно выстроить атаку — не перебьют, — я решительно встала с кресла, но от резкого движения у меня закружилась голова. Джули тоже не понравился подъем, и она громко заплакала. На лицах мужчин проскользнула тень раздражения, — Я знаю, что делать.

— При всем уважении, Лорейн, но ты нам только помешаешь. К тому же, кто-то должен остаться с волчатами, — мне было горько осознавать правоту Роберта. Сейчас моя слабость — угроза жизням остальных.