— Ты забыла, кто начал эту войну.

— Лига и Ложа, - жестко напомнила она. - Посиди спокойно, я заново перебинтую.

— Оставь. - Крэйл повел плечом.

Ну оставь - так оставь. Взрослый парень - знает, как ему лучше.

Она повернулась, чтобы собрать медицинские принадлежности.

— Твоя очередь, - напомнил Крэйл.

— Ерунда, я в норме, - отмахнулась она, но спорить с шанатаром вдвое крупнее и сильнее нее было бесполезно.

Крэйл усадил ее на стул, обошел сзади.

— Задери футболку.

Марори послушалась, поежилась от прикосновения к коже прохладного воздуха.

Как оказалось, кто-то крепко прошелся по ее спине мечом: пожилая эльха из числа выживших преподавателей сокрушенно сообщила, что шрам останется через всю спину. И очень удивилась, когда Марори заявила, что нарочно будет покупать майки с оголенной спиной, чтобы прихвастнуть боевыми шрамами. Одним больше - не все ли равно, тем более что самый любимый горит на ее щеке, как маяк в ясную ночь.

В полной тишине Крэйл отлепил пластыри, снял пропитанный сукровицей ватный ролик, раскатанный от лопаток до поясницы. Его холодные пальцы, касаясь кожи, направляли в тело нервирующие раскаленные разряды. Марори поерзала.

— Все в порядке? - переспросил Крэйл.

— Просто немного знобит, - сказала она и ничуть не удивилась, когда он хмыкнул в ответ. - Боги, Шаэдис, если ты и так все понимаешь, для чего спрашивать? - немного разозлилась она.

— Не дергайся, Кусака, - вместо ответа, приказал он.

Как тут двигаться, когда ее словно приколотили к стулу?

— Что ты делаешь, Клыкастый? - спросила она, чувствуя легкое, почти невесомое дуновение вдоль всего шрама.

— Хочу хоть немного облегчить тебе боль, Кусака, - немного севшим голосом признался он. Присел сзади на корточки, мягко, удивительно бережно поглаживая кожу вдоль шрама. - Я обещал защитить тебя.

— И защищаешь, - ответила она, хоть язык почти перестал слушаться. - Крэйл...

Он вопросительно хмыкнул из-за ее спины.

Нужно сказать ему. Хоть и время чертовски не подходящее. Но он должен знать.

— В Хаосе... Я видела там Крээли. Твою... мать. - Последнее слово далось особенно тяжело. По сути, они с ним просто выращенные игрушки. Вряд ли понятие «родители» хоть как-то вяжется с теми людьми, чья кровь течет в их жилах.

— Ты уверена, что это она? - Его реакция была на удивление спокойной. Возможно, гибель Вандрика так на него повлияла.

— Да. Прости, что сразу не сказала. Казалось, все время как-то не к месту.

— Мне уже все равно, - таким же деревянным голосом ответил Крэйл. - Плевать. Я просто рехнусь, если буду пытаться понимать и анализировать. У меня есть та правда, что происходит сейчас. И которая будет потом.

— А у меня есть ты, ископаемый шанатар, - тихонько призналась она.

Несколько долгих мгновений они сидели в полной тишине, а потом Крэйл обнял ее, смыкая пальцы на животе, уткнулся лбом в бок. Момент такой странной близости, что она почти чувствовала их одну на двоих боль. А как иначе, ведь они, по сути, одно целое и неделимое. Не могло быть иначе, не могло случиться так, чтобы они не нашли друг друга. Даже в другой Вселенной они бы притянулись друг к другу зовом своей крови.

— Я люблю тебя, Марори Шаэдис йорМиолМорна, - сказал он уверенно. - С того самого дня, как впервые увидел в столовой, где ты отчаянно давала отпор темному эльфу. Помнишь?

— Помню, что ты очень меня напугал, - ответила она. Хотелось пошутить, но его признание вытравило из головы все прочие мысли, кроме одной. - И я люблю тебя, Клыкастый ископаемый Принц-из-Тени. Мой Принц-из-Тени.

— Дурацкий титул, - усмехнулся шанатар и прижался губами к ее пояснице. Жестко и осторожно одновременно.

Марори дернулась, попыталась было повернуться, но Крэйл крепко держал ее за бедра.

— Просто сиди так, - хриплым голосом потребовал он.

Она зачем-то кивнула, хоть вряд ли шанатару требовалось ее согласие.

Его губы были жесткими, впивались в чувствительную кожу на спине. Она потихоньку охнула, когда Крэйл прикусил кожу между лопатками, рядом с полоской шрама. Даже выгнулась, пытаясь убежать от обжигающей ласки. А он уже поднялся выше, притронулся к шее, потирая пальцами пульсирующую галопом вену.

— Тебе нужно больше есть, Кусака, - пожурил шанатар, мягко царапая клыками кожу уха.

— Нам обязательно говорить об этом... сейчас? - Марори густо покраснела от неприкрытой мольбы в голосе, от ноток желания, которое рвалось откуда-то из самого сердца.

— Мы же не хотим спешить? - Крэйл резко развернул ее к себе и теперь их взгляды были почти на одном уровне.

— Не хотим? - вопросом на вопрос ответила она.

— Не загоняй меня в тупик, Кусака. - Он как бы невзначай погладил кончиками пальцев ее оголенные бока, замер у края футболки. - Ты же знаешь, что я не каменный. Совершенно точно не каменный.

Он был таким красивым сейчас. Израненным, таким же покрытым свежими царапинами и шрамами, как и она. Карта боли была начерчена на их телах предательством, призраками прошлого и беспощадной войной. Марори с наслаждением потянулась к нему, пытаясь зарыться пальцами в белоснежные волосы, которые теперь доставали шанатару почти до середины спины. Крэйл даже не старался создать видимость, что пытается сохранить равновесие. Опрокинулся на спину, увлекая ее за собой.

— Не такой уж не каменный, Клыкастый, - подшутила Марори, поерзав на нем.

Он громко рассмеялся, прикрывая глаза рукой.

— Кусака, прости, но я взрослый мужнина, а ты для меня как амброзия. - Он поджал гу/бы, сдерживая новую волну смеха. - Я не против и дальше держаться за руки, если тебя это смущает, но, знаешь, в таком случае придется завернуть тебя в одну из тех ужасных роб, которые носят некроманты. И мешок на голову. И держаться на расстоянии.

— Еще скажи, что мне вообще лучше выехать, - подхватила она, поглаживая его выпуклый рельефный пресс. Еще один шрам, которого здесь не было. И парочка свежих глубоких царапин на груди.

— Еще скажу - будь осторожнее, делая такие вещи. - Он пытался поддерживать шуточный тон беседы, но ничего не получалось.

— Какие? - Она снова поерзала, в ответ на что Крэйл запрокинул голову.

Как мало надо для того, чтобы вспыхнуть. Просто тот самый единственный мужчина рядом. Тот самый, от одного вида которого ее нервные окончания искрятся, как бикфордов шнур. Вот он, перед ней: большой и надежный, такой же избитый, но не сломленный, как и она. И если постараться, она почти слышит, как по его венам растекается и ее кровь тоже.

— Да-да, Кусака, именно эти вещи я имею в виду, - все еще жмурясь и пытаясь держать себя в руках, ответил шанатар.

— Крэйл... - позвала Марори. Голос задрожал, сломался. Она хотела сказать так много. Что никогда бы не вынесла всего этого, если бы не знала: он не осудит и не предаст, не бросит, не высмеет и не ударит презрением.

Но слова не шли, терялись. Казались такими бессмысленными, блеклыми, ненужными, как и собственная одежда.

Марори прихватила края футболки, кривясь от боли, стащила ее через голову, тряхнула волосами. Крылья пусть и были лишь призрачными огненными тенями за спиной, все еще болезненно оттягивали плечи назад.

— Я не хочу больше быть осторожной, - шепотом призналась она.

Возможно, знала, что так будет? Не потрудилась надеть под футболку даже топ. Тогда оправдывалась тем, что так ничего не будет натирать болезненный шрам под повязкой. А сейчас, заглядывая глубже, краснея, понимала, что не собиралась эту ночь проводить в одиночестве. Сожгла мосты.

Крэйл с шумом выдохнул сквозь стиснутые зубы.

— Мар... остановись уже, - почти взмолился он. Хотя в ртутных глазах плескалось расплавленная, с трудом сдерживаемая злость.

— Не хочу - упрямо ответила она.

— Тебе нужно... быть очень осторожной со своими ранами, Кусака. Мы же не хотим, чтобы они разошлись?

Его руки скользнули вверх, ей на талию, большие пальцы погладили кожу на животе, отчего Марори с шумом втянула воздух.