После короткого знакомства гаста, как и обещала, перешла к шоу.

Марори никогда не видела ничего подобного: фейерверки, подлетающие к потолку и превращающиеся в огромных фениксов и драконов искры, призрачные великаны, которые выглядели опасно даже несмотря на всю свою нереальность.

— И как такое сокровище сидело в такой тухлой школе? - промурлыкал с одной из парт Эашу.

Марори закатила глаза, мельком глянула на эрэлима, но тот по-прежнему делал вид, что ее не существует в пределах его видимости.

— Это сокровище с удовольствием надерет задницу студенту со слишком длинным языком, - тем же манером мурлыкнула гаста. - Тем более студенту, за которым по пятам ходит дурная слава игрока, бабника и любителя устраивать дурацкие тотализаторы.

— Ты слышала обо мне, солнышко - разве это не говорит о многом?

Кого-то ужимки инкуба сподвигли на одобряющее посвистывание, кого-то - на недовольное ворчание. Нашлись и те, кто, не стесняясь в выражениях, попросил умников валить и не мешать остальным заниматься делом.

Алара прервала назревающий беспорядок... молчанием. Буквально запечатала рты всем студентам и, довольно улыбаясь, сказала:

— Чтобы овладеть тонким мастерством Плетения, мои неугомонные проклятокровные и небеснорожденные, вам совсем не нужно говорить. А подобные фокусы не отнимают много сил и почти не требуют постоянной концентрации.

Занятие в полной тишине оказалось... необычным. В особенности та его часть, где студентам приходилось работать в паре и фокусировать свои кристаллы. Алара не упускала случая подшутить на тему того, что в наше время социальных сетей молодежи должно быть стыдно не уметь доносить свои мысли без вербального компонента. Последняя часть практической отработки парной ледяной петли превратилось в настоящее шоу «Пойми меня без слов и, блин, не смейся!»

В общем, по завершению, когда к студентам вернулась способность говорить, впечатлений было много. Равно как и хорошего настроения.

Марори задержалась в аудитории, чтобы сложить вещи и спрятать кристалл, когда заметила, как тяжело гаста опустилась на стул и как тяжело дышит. Похоже, фокус отнимал у нее не так уж мало сил, если не сказать - измотал полностью.

— Вам не нужно это делать, - сказала Марори, спускаясь к ней и протягивая бутылочку с соком.

Алара с благодарностью улыбнулась, сделала несколько жадных глотков.

— Я имею в виду, что мы и так друг с другом поладим.

— Марори, да? - Гаста понимающе покачала головой. - Наслышана о тебе.

— Я просто одна из дра'морских студенток.

— Ты просто местная легенда, девочка, - отмахнулась от ее скромности Алара. Хотела вернуть бутылочку, но Марори не взяла. - Правду говорят, что ты ходила в Хаос?

— Врут, конечно, - за нее ответила Хель. Повисла на плече Марори, словно большая кошка и как бы между прочим добавила: - И ни в коем случае не верьте разговорам о том, что она надавала под зад местным страшилам. Это все выдумки!

Вместо ответа гаста сделал вид, что застегнула рот на замок и предложила студентам отправиться на заслуженный отдых.

— Она классная, да? - восторгалась Хель. - Вся такая не форматная и стильная.

— Ты же собиралась пойти к Материалистам.

— Я и пошла, но там скучно и из наших только Ниваль, а он такой... - Сестра поморщилась, словно ей подсунули дохлую лягушку. - Поэтому я здесь. Кстати, видела уже зверушек?

— Кого?

— Ох, ты вообще хоть что-то слышишь, что вокруг тебя происходит?

Хель волоком потащила ее в сторону одной из уцелевших библиотек, а оттуда по знакомому подземному переходу - в просторный каменный зал. Здесь уже было не протолкнуться от желающих все увидеть своими глазами. После того, как им с Хель пару раз оттоптали ноги, Марори засобиралась назад. Вообще, чего ради они сюда пришли?

— Ти'аль! - Хель начала подпрыгивать и размахивать руками, привлекая внимание серафима, который стоял почти в первых рядах.

Заметив их, Ти'аль, раздвигая толпу, словно пророк из старой легенды, проложил к ним путь.

— Тоже пришли посмотреть на кристальные души?

— Ты шутишь, да? - Марори перевела взгляд с него на Хель. Непохоже, чтобы это был какой-то розыгрыш. - Их же никто не видел больше ста лет! - Последние слова почему-то произнесла громким шепотом.   

— Ну, знаешь, Разломы вскрыли не только кровь земли, но и некоторые залежи, - разъяснил серафим. -  Пойдем, нильфешни, ты должна это увидеть!

На этот раз она, кажется, совсем не обращала внимания на то, что по их ногам прошлись все, кому не лень. Радовало то, что никто не рискнул встать на пути у здоровенного стального серафима, а потом Ти'аль с легкостью усадил их с Хель себе на плечи.

Кристальные души сидели в призматической сетке: огромные, пульсирующие и пытающиеся выбраться на свободу кристальные кластеры. Черные, красные, синие. Покрытые инеем или огнем, в грозовых искрах и с темными клубами тумана. Настоящее загляденье.

— Думала, их уже и нет нигде, кроме учебников, - завороженно рассматривая «зверинец», произнесла Марори.

— Все так думали, но у Дамиана какие-то адские связи везде.

— И... что мы будем с ними делать? - спросила Хель. - Я бы взяла вон того, черного.

— А ты о них откуда знаешь?

Сестра делано насупилась.

— То, что меня вырастили в лаборатории, вовсе не означает, что я тупая и забитая. Между прочим, у Вандр... - Хель осеклась. - В общем, я иногда читала книжки с картинками.

— Что Магистр планирует с ними делать?

Ти'аль все-таки протолкался в первый ряд и спустил свои ноши на землю. Вблизи кристальные души не казались такими уж... безопасными. Особенно красный, который с упорством разозленного быка колотился в сетку.

— Полагаю, об этом нам расскажут на общем собрании. Которое, кстати говоря, через пять минут. Ну что, кто рискнет опоздать на сбор Дамиана?

Желающих не нашлось.

Для общего собрания на этот раз использовали задний двор Дра'Мора: едва ли ни единственную площадку, которая осталась практически в первозданном виде. На земле еще остались едва заметные темные полосы от охранных сигил, которые раньше защищали академию от вторжения посторонних, правда, в большей степени от нашествия жаждущих расправы с недругами студентов Эльхайма. После того, как Равновесие начало стремительно разрушаться, охранные сигилы тоже частично разрушились из-за отсутствия достаточной подпитки, частично перешли под контроль Хаоса. В последнем случае пришлось потратить немало времени, чтобы вывести из строя собственную же «сигнализацию». И краем уха Марори слышала перешептывание, будто и без крови некоторых преподавателей дело не обошлось.

Но сегодня Дамиан сиял, как новая монета, хотя еще утром выглядел хмурым, даже несмотря на пополнение преподавательского состава. И, что сразу заинтересовало всех студентов, справа от него висела красная кристальная душа, похожая на длинную каменную семечку. Марори присмотрела: так и есть - конструкция лишь выглядит целой, а на самом деле слеплена из множества плоских, словно чешуйки, частиц, каждая размером с ладонь.

— Полагаю, здесь не осталось тех, кто еще не видел новое пополнение Дра'Мора. - В глаза бросалась попытка Магистра вытравить из слов нарочитую торжественность, но получалось это из рук вон плохо. Он был доволен. - Представляю вашему вниманию кристальные души.

Он указал ладонью на своего «соседа» и огромное семечко ожило: вдоль него прошли несколько красных колец, чешуйки задрожали и чуть разошлись в стороны, потрескивая, словно хвост гремучей змеи.

— Было семечко, стала - шишка, - себе под нос пробормотала Марори. Окинула взглядом толпу, с беспокойством отмечая, что не видит среди собравшихся Крэйла.

— Эту я приручил, и теперь она будет подпитывать меня необходимой энергией. Примерно как ваши кристаллы и порождения вместе взятые, но... вдесятеро сильнее.

Над головами студентом раздался одобрительный гул. Дамиан вскинул руку, восстанавливая тишину.

— Должен сразу предупредить вас о двух вещах. Которые, вероятно, многим из вас придутся не по душе. Ожившие кристальные образования - весьма своенравные конструкции, и не у каждого из вас хватит силы воли и способностей, чтобы справиться с ними. Кроме того, неудачная попытка приручения может стоить многим из вас... оторванных конечностей в лучшем случае. Обычно я разрешал студентам самим принимать решения о том, готовы ли они рисковать ради расширения собственных возможностей и потенциала. Но в связи с тем, что сейчас Дра'Мору нужен каждый студент - и преподаватель тоже, - с нажимом подчеркнул Дамиан, - я принял решение допускать к испытанию только после предварительного отбора. Всю необходимую информацию вы получите у старост ваших групп. Надеюсь, это не все приятные новости на ближайшее время. И имейте в виду: души, пусть и более покладистые, чем порождения, но куда более коварные. Я искренне не советую соваться в это дело новичкам. Ну а сейчас вы можете расходиться, комиссия по приему заявок будет работать с завтрашнего дня.