Я.

Это не лишено смысла. Она должна вписаться в их окружение. Она сама практически человек. Она всегда любила поездки в город - куда угодно, где мы рисковали во внешнем мире, далеко от стаи. - Она хороша в этом, - бормочу я.

- В чём?

- В адаптации, - отвечаю я, потягивая апельсиновую содовую. Вид нежелательного напитка, который мама никогда не позволит нам пить. Цитрусовые щекочут горло. Острый запах заполняет мой нос.

- Почему ты не там, с красивыми людьми?

Я пожимаю плечами.

- Ты могла бы быть, - спокойно вставляет Брендан, взявшись за бутерброд, застенчивая полуулыбка появляется на его лице. - Ты такая же красивая, как и она.

- Ну, конечно. - Кэтрин игриво толкает его в бок. - Они же близняшки.

Мои губы расплываются в улыбке. Я останавливаю картофельные чипсы на полпути ко рту. - Это всё, что нужно? Нужно быть всего лишь привлекательной, чтобы болтаться с ними? Ты красивая. Это должно помочь тебе тоже оказаться в этом кругу. Откусывая от чипсов, я беру гамбургер и рассматриваю сомнительную булочку. Сморщивая нос, я помещаю её обратно на гамбургер.

- Во всяком случае, твоя сестра должна быть осторожной.

Брэндан добавляет несколько слов,

- Они сделают её одной из своих.

Будто они вампиры. Тем не менее, его реплика заставляет меня похолодеть.

Потом я избавляюсь от дрожи. Мы с Тамрой сёстры. Мы любим друг друга. Никогда не причиним друг другу боль. И ничто не изменит этого. Может быть, наконец-то, её очередь принадлежать какому-нибудь месту.

Кэтрин кивает, отбрасывая слишком длинную чёлку от глаз цвета моря. - Он прав. Ты же не хочешь, чтобы она стала одной из них.

Я не хочу многого. Не хочу быть здесь. Не хочу потерять себя в этой новой жизни. Моя сестра болтается с популярными? Стоит ли добавлять это в список? Даже если это делает её счастливой?

Кэтрин машет бургером в одной руке. - Я говорю тебе, те девушки, как стая волков.

Потому что я не хочу беспокоиться об этом, потому что просто хочу провести свой день и выяснить, что же делать с Уиллом, я отшучиваюсь.

- Ты такая оптимистичная, правда? Не говори. Бьюсь об заклад, ты чирлидер.

Брендан вздыхает.

Рот Кэтрин открывается - картина ужаса. Ее щеки краснеют. Она пожимает плечами. - Так, может быть у меня корыстные цели, касательно Бруклин.

- Правда? - передразниваю я.

- Раньше они были лучшими подругами, - отзывается Брендан. - В средней школе.

- Я говорила тебе, чтобы ты никогда не упоминал об этом, - укоризненно произносит Кэтрин.

- Правда? - спрашиваю я на этот раз без насмешки.

- Ну, да. Это закончилось в конце первой недели для новичков, когда были богинями популярности.

- Старшеклассницы - вставил Брэндан. - выбрали Бруклин в качестве их протеже. С тех пор у меня просто плохая память.

А я не могу не думать о Кассиане, себе и всех других драко, счастливцев с талантами, которые стая сочла бесценными. Нам повезло. Там, я была восхитительной, ценной. В то время как Taмра стала невидимкой. Она и остальные, которые никогда не проявлялись.

Забавно. Здесь я ничтожество. Неинтересная в глазах моих сверстников. Странная девушка, которая неловко себя чувствует в своей шкуре - ну, в своей человеческой коже. Которой неуютно в ее окружении. Которая не знает, как говорить, действовать или одеваться.

Это заставляет меня желать возвращения домой всё больше. Домой к стае. Даже если стая пытается меня контролировать. По крайней мере, там я - это я.

Медленно уверенность наполняет меня. Я должна сохранить своего драко в живых так долго, чтобы могла вернуться. Мысль, что он умирает, пугает меня, заставляет впадать в отчаянье. В достаточной мере, чтобы сделать то, чего не следует.

В достаточной мере, чтобы сказать Уиллу "да".

- Ты, вероятно, интересуешься, что же такого ты сделала в прошлой жизни, чтобы застрять здесь с нами. - говорит Кэтрин, пока заливает жаркое кетчупом, ее многочисленные кольца сверкают, пока она работает своими пальцами.

- Ну, спасибо, - шепчет Брендан.

Она одаривает его взглядом.

- Не будь таким чувствительным. Ты же знаешь, что я тебя обожаю.

Я опускаю недоеденный бутерброд.

- Конечно же, нет. Просто рада тем, кто хочет быть моим другом.

- Привет, Джасинда! - Натан обращается ко мне со своего стола. Он машет и рывком головы подзывает меня.

У Кэтрин проскальзывает улыбка. Она тянется за другим куском жареного мяса, избегая моего взгляда. - Есть много людей, которые хотят быть твоими друзьями. Иди. Садись с Натаном. Он порядочный парень - к несчастью, в розовой рубашке, но всё же. Без обид.

Я машу рукой Натану, но остаюсь на месте. - Мне хорошо там, где я есть. - Мне нравится быть с Кэтрин и тихоней Бренданом. Они не требовательны. Просты. Тем более, что сейчас всё сложно. Они мне нужны. - Конечно, если вы не хотите, чтобы я ушла.

- Нет. - У Кэтрин вспыхивает улыбка. - Оставайся.

Кивнув, я беру в рот чипсы. Мой взгляд скользит по помещению в поисках сестры. Её гладкие волосы лежат на плечах, такие же блестящие, как пылающий шёлк.

Тот парень, который шёл с ней вчера по коридору, сидит рядом с сестрой. Напротив него, другой соперничает за внимание. Симпатичные парни. Моё сердце расширяется немного. Из-за неё. Кто знал, что она умеет флиртовать? Кассиан был не единственным, кто отверг её, в конце концов. От неё отворачивались, когда она была рядом. Ребята со стаи редко с ней заговаривали. Их семьи очень боялись позволить им связываться с непроявлённой. Они не рисковали загрязнить свой генофонд.

Я отворачиваюсь, смотрю вниз, на свой поднос. Сожалею, что не могу разделить с ней её радость. Сожалею, что должна делать всё от меня зависящее, чтобы следовать той жизни, которая делает её счастливой.

Сожалею, что возможно, в конце концов, я проиграю бой и вынуждена буду покинуть её.

День длится бесконечно. Такое ощущение, что седьмой урок никогда не наступит. Стрелки круглых настенных часов, кажется, двигаются с трудом по циферблату, проскакивая каждую минуту с нервным подёргиванием. К тому моменту, как я достигаю учебного зала, пульс в шее подскакивает одновременно с той подпрыгивающей минутной стрелкой.

Я колеблюсь некоторое время у входа, рассматривая полупустой класс. Наконец-то, я снова увижу его.

Сердце, как сумасшедшее, колотиться. Я сажусь за ту же парту, что и в прошлый раз. С надеждой на то, что он придёт раньше Кэтрин, чтобы не пришлось ей объяснять, что хочу сидеть с ним. И я осознаю, что правда хочу: хочу сидеть с ним за одной партой, хочу разговаривать с ним, хочу встречаться с ним… хочу всё с ним. По крайней мере, до тех пор, пока я здесь. И не только ради Драко, мне бы понравился Уилл Ратледж независимо от того, кем бы я ни была.

С мимолётной улыбкой на губах, предназначенной мне, Натан свернул к другой парте. По крайней мере, мне не надо волноваться о нём, пытающемся сесть за мою парту. Предупреждающий звонок раздаётся у меня над головой. Дыхание ускоряется. Я смотрю на дверь теперь каждую секунду.

Кэтрин вбегает в класс с развевающейся чёлкой. Я, в свою очередь, пытаюсь скрыть своё разочарование так как она, а не Уилл, усаживается рядом со мной. Вот прозвенел звонок на урок, а я до сих пор жду, высматриваю Уилла.

Мистер Хэнк начал повторение пройденной темы своим нудным голосом. А я всё ещё смотрю на дверь.

- Его здесь нет – говорит Кэтрин, после чего я, наконец, просыпаюсь.

- Кого?

- Уилла. Я видела, как он и его кузены уходили во время пятого урока .

Я пожимаю плечами так, словно мне всё равно, словно я не решила, что буду с ним встречаться, словно он вообще не спрашивал, словно каждая частичка моего естества не нуждается в нём.

- Всё в порядке. Смотря на то, какую энергетику вы с Уиллом испускали вчера и сегодня на физкультуре, я подумала, что ты его ждешь. – говорит Кэт.